Puede que pase un tiempo antes de que James Harden lo supere.
Muchos factores contribuyeron al colapso de 22 puntos de los Cleveland Cavaliers en el último cuarto en el Juego 1 de las Finales de la Conferencia Este, pero uno se destacó inmediatamente después de la victoria de los New York Knicks por 115-104.
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Ese sería Harden, quien no es ajeno a las derrotas en los playoffs durante su larga carrera. El martes, sin embargo, fue la primera vez que fue protagonista de uno de los peores desplomes en la historia de los playoffs de la NBA.
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Durante la racha de 44-11 de los Knicks, Harden acertó 1 de 5 triples con cero asistencias y una pérdida de balón. Eso por sí solo es malo, especialmente cuando te piden que dirija la ofensiva con Donovan Mitchell aparentemente limitado en su rol habitual.
Sin embargo, donde se volvió realmente brutal fue en la defensa, ya que los Knicks persiguieron a Harden como un faisán herido.
Al entrenador en jefe de los Cavaliers, Kenny Atkinson, se le preguntó después del partido si consideraba enviar a Harden a la banca en posesiones defensivas en los últimos minutos del partido. Estaba al lado de su jugador. Su respuesta:
“No. Ha sido uno de nuestros mejores defensores en estos playoffs. Confío en él. Inteligente. Grandes manos. No pensé en eso”.
Mientras tanto, esto es lo que el entrenador en jefe de los Knicks, Mike Brown Tuve que decir en la otra sala de entrevistas.:
“No es ningún secreto que estábamos atacando a Harden”.
Se vuelve especialmente brutal para Harden cuando analizas los números. como lo hizo el podcast ALL NBA en las redes sociales. En el último cuarto y en la prórroga, Harden se posicionó como defensor de pantalla en 21 selecciones de balón. Los Knicks anotaron 1,6 puntos por acción en esas jugadas.
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También anotaron 1,9 puntos por acción en las nueve veces que consiguieron que Harden aislara. Esto es básicamente lo que anotaría un jugador promedio de la NBA en una zona desocupada.
Realmente no se puede minimizar el fiasco que esto ha sido para Cleveland. Perder el primer partido es una cosa. Tomar una ventaja de dos dígitos es otra. Pero arruinar el Juego 1 de esa manera, con Harden realizando su propia caricatura de los playoffs, Mitchell quizás limitado en el tiempo crítico por una lesión y Atkinson aparentemente dormido al volante (pidió sólo un tiempo muerto durante la racha de 30-8 de los Knicks que envió el juego al tiempo extra) es el tipo de jugada que hace que el resto de una serie se sienta como un hecho consumado.
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Dependerá de Harden y los Cavaliers cambiar eso en el Juego 2 el jueves (8 p.m. ET, ESPN).
