Arizona se dirige a la Final Four por primera vez desde 2001.
Los Wildcats No. 1 utilizaron un bombardeo en la segunda mitad para derrotar al No. 2 Purdue 79-64 y ganar su primer juego Elite Eight en seis intentos desde que aparecieron en el juego por el título nacional hace 25 años.
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Arizona tomó el control a mitad de la segunda mitad después de que Purdue liderara por siete en el entretiempo. Los Wildcats empataron menos de cinco minutos de la segunda mitad y comenzaron a alejarse después.
Después de empatar el juego 42-42, Arizona superó a los Boilermakers 24-11 para construir una ventaja de 13 puntos con seis minutos restantes. La explosión se produjo cuando Purdue se estaba enfriando fuera de la cancha y el Jugador del Año de los 12 Grandes, Jaden Bradley, estaba haciendo tiros como este.
En general, Arizona superó a Purdue 48-26 en la segunda mitad. El delantero estrella de primer año, Koa Peat, anotó 20 puntos, mientras que Ivan Kharchenkov anotó 18 mientras también se encargaba de la tarea de proteger a Braden Smith de Purdue.
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La victoria es la decimotercera consecutiva para los Wildcats, ya que ganaron los 12 títulos de la temporada regular y del torneo Big 12. Se enfrentarán al ganador del partido Elite Eight del domingo entre el No. 1 Michigan y el No. 6 Tennessee en la Final Four.
Arizona finalmente está de regreso en la Final Four
No ha habido un programa con torneos más profundos sin una Final Four desde la última vez que llegaron los Wildcats bajo el mando del entrenador Lute Olson.
“Personalmente, me siento bien, estoy muy feliz por estos fanáticos de Arizona. Se lo merecen”, dijo Lloyd en su entrevista posterior al juego en TBS antes de tomar el micrófono de la reportera Allie LaForce para dirigirse a los fanáticos de Arizona presentes.
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“Hay un chico guapo con cabello blanco que nos mira desde arriba y feliz”, dijo Lloyd sobre Olson.
Olson, quien murió a los 85 años en 2020, entrenó a los Wildcats de 1983 a 2008 y llevó a Arizona al título nacional en 1997.
Antes del sábado por la noche, Arizona había hecho 12 apariciones en el Sweet 16 y había estado en el Elite Eight cinco veces desde esa última aparición en la Final Four. Pero cada uno de esos torneos terminó antes del tercer fin de semana del Torneo de la NCAA.
E incluso llegar a Elite Eight se ha convertido en una tarea difícil en los últimos años.
Hasta la victoria sobre Arkansas el jueves por la noche, Arizona había perdido cuatro juegos consecutivos del Sweet 16 desde que alcanzó el Elite Eight en 2015. Tres de esas cuatro derrotas también se produjeron como sembrado No. 1 o No. 2.
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Sin embargo, nada pudo detener a este equipo de los Wildcats. Especialmente por la forma en que manejó el balón en la segunda parte. Después de perder seis veces en los primeros 20 minutos, Arizona no cometió ni una sola pérdida de balón en la segunda mitad.
Trey Kaufman-Renn de Purdue limitado a 23 minutos
Después de anotar el gol de la victoria contra Texas el jueves por la noche en el Sweet 16, Trey Kaufman-Renn pasó mucho tiempo en el banco contra Arizona.
Kaufman-Renn cometió su segunda falta apenas unos segundos después de regresar al juego cuando faltaban más de 12 minutos en la primera mitad. El entrenador de Purdue, Matt Painter, no mantuvo a Kaufman-Renn fuera por el resto de la mitad (regresó por períodos cortos después de pasar unos minutos en el banco), pero el delantero estrella solo jugó nueve minutos antes del medio tiempo.
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Luego anotó menos de un minuto después del segundo tiempo antes de cometer su tercera falta. Eso envió a Kaufman-Renn de regreso al banquillo, aunque cometió sólo una falta el resto del partido y terminó con 10 puntos.
Su ausencia obligó a Purdue a jugar contra Daniel Jacobsen 13 minutos después de jugar 14 minutos en los tres juegos anteriores de Purdue en el Torneo de la NCAA. El estudiante de segundo año de 7 pies 2 pulgadas falló su único intento de gol de campo, así como sus dos tiros libres mientras registraba un bloqueo.
Smith, quien estableció el récord de asistencias de la División I en la primera ronda del torneo, terminó su carrera universitaria con 13 puntos y siete asistencias contra los Wildcats. Smith jugó todos menos cinco minutos a pesar de un breve susto de lesión en la segunda mitad cuando se torció el tobillo derecho mientras jugaba a la defensiva. Después de pasar un tiempo en el suelo, Smith se ató el zapato y permaneció en el juego.
