San José, California – Arizona parecía muerta en el agua en el entretiempo de su choque Elite 8 con Purdue. No es una frase que los fanáticos de Arizona digan a menudo esta temporada, que fue una de las mejores campañas en la historia de la escuela.
Pero de repente, en un enfrentamiento entre dos de los equipos más físicos del baloncesto universitario, sólo uno parecía querer realmente hacerlo, y no era el gigante cabeza de serie de Tommy Lloyd. Purdue acertó siete triples en la primera mitad y superó a Arizona por cinco. Los Boilermakers también sobrevivieron a los Wildcats.
Koa Pete atrapó un rebote e hizo un triple a Brayden Burries para darle a Arizona su primera ventaja a mitad de la primera mitad.
Arizona derrotó a Purdue 79-64 para avanzar a la Final Four por primera vez desde 2001. Y la última vez que los Wildcats construyeron una ventaja de 15 puntos en la segunda mitad en un juego de Elite Eight contra Illinois en 2005, nunca la abandonaron.
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Los Wildcats jugaron como un equipo que sabían que podían accionar un interruptor. Y eso es exactamente lo que hicieron. Pete y el pívot Motijs Krivas, de 7 pies 2 pulgadas, recibieron golpes al cuerpo, pero devolvieron el golpe.
La cabeza de Krivas golpeó el suelo a principios de la segunda mitad, pero se levantó rápidamente, aparentemente imperturbable. Esa secuencia fue un presagio de cómo se desarrollarían los últimos 20 minutos de Arizona.
Motejus Krivas de los Arizona Wildcats sigue jugando después del latigazo en la segunda mitad como si nada hubiera pasado.
Un lituano robusto de 7′-2”
Este podría ser el punto de inflexión en la segunda mitad. #gatos monteses Regreso contra Purdue #Fabricantes de calderas El objetivo es conseguir el billete. #Final 4 pic.twitter.com/hlIplVeKeo
— Darko Dželetović (@DarkoBasketball) 29 de marzo de 2026
Para Purdue, fue otra carrera en el Torneo de la NCAA que se quedó corta. Braden Smith controló el juego en la primera mitad, pero no fue el mismo después de torcerse el tobillo derecho al comienzo de la segunda mitad. El Jugador del Año de los 12 Grandes, Jaden Bradley, aseguró a Smith de manera impresionante.
El líder de asistencias de la carrera de la NCAA terminó con 13 puntos y siete asistencias, pero tuvo un -23 mientras estuvo en la cancha para Purdue en 34 minutos. Los Boilermakers han creado un programa sólido con Matt Painter, pero reemplazar a uno de los mejores jugadores en la historia del programa será un gran desafío.
Y hablando del futuro, el nombre de Tommy Lloyd se menciona con frecuencia en relación con la ceremonia de apertura de Carolina del Norte. Se mudó con sus padres a Tucson durante la temporada baja y no dio indicios de que estuviera poniendo los ojos en blanco.
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“Esta es una historia real. Me desperté esta mañana y no estaba seguro de si estábamos en el Sweet 16 o en el Elite Eight”, comenzó Lloyd en su conferencia de prensa. “Fue entonces cuando supe que iba a estar bien”.
Pete fue nombrado el jugador más destacado de la región oeste. Terminó con 20 puntos, siete rebotes y un plus-20, el máximo del juego.
Burris acertó cuatro triples, poniendo fin finalmente a una larga mala racha de tiros, y añadió 17 puntos. Él y Pete podrían liderar un equipo de la NBA cerca de ti el próximo año. Pero por ahora, todos los Wildcats están decididos a traer a casa el primer lugar en la Costa Oeste desde 1997.
La conferencia de prensa posterior al juego de Matt Painter fue larga y pasó la mayor parte elogiando a su oponente con clase.
“Cuando tienes un tamaño de élite y una velocidad de élite, es un problema”, dijo. “Cuando tienes guardias rápidos que pueden vencerte, ese es el problema. Mantén el balón frente a nosotros, mantente fuera de la rotación y quédate en casa. Felicitaciones a ellos”.
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Los que conocen la pelota conocen la pelota. Y en el fondo, Painter probablemente sabía que su equipo estaba superado. Le gusta pelear, pero no puede hacerlo por mucho tiempo.
Arizona tiene la oportunidad de poner fin a la pelea en Indianápolis. Lloyd, Pete, Bradley e Ivan Kharchenkov son muy profesionales después del partido.
“Hay algo serio en estos muchachos”, dijo Lloyd. “Saben cómo frenarlos y hacer el trabajo”.
Ellos conocen la historia. Saben que hay peligro. Saben que el trabajo no está hecho.
