El nuevo entrenador en jefe de fútbol de Kentucky, Will Stein, causó una primera impresión memorable durante su primera aparición en los SEC Media Days el lunes.
Stein, de 36 años, se hace cargo del programa de los Wildcats después de tres temporadas como coordinador ofensivo y entrenador de mariscales de campo de Oregon.
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Durante sus tres años al frente de la ofensiva de Dan Lanning, los Ducks se ubicaron entre los 25 mejores equipos del país en ofensiva total, terminando segundos durante la temporada 2023 con un promedio de 531 yardas por juego. Lo más importante es que Oregon compiló un récord de 38-5 con un campeonato Big Ten y un lugar en los playoffs de fútbol universitario mientras Stein era el coordinador ofensivo.
Como demostró Stein al hablar con los periodistas el lunes, ese éxito lo hace tener mucha confianza en su futuro en Lexington. Cuando se le preguntó por qué pensaba que podía ganar en grande en Kentucky, Stein hizo una pausa antes de expresar una gran confianza.
“Va a parecer que realmente… creo que es por mi culpa, para ser honesto”, dijo. Stein dijo. “Creo que sé lo que se necesita. Lo he visto en los niveles más altos. Sé lo que se necesita para reclutar a este nivel. Sólo tienes que creer en ello, hombre”.
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Ese nivel de confianza en la capacidad de ganar en una escuela tradicionalmente asociada con el éxito en el baloncesto en lugar del fútbol rápidamente generó comparaciones con el entrenador en jefe de Indiana, Curt Cignetti, y su ahora legendaria respuesta a la pregunta de cómo vende su programa a los reclutas.
“Es bastante simple” Cignetti dijo el 20 de diciembre de 2023. “Yo gano. Googleame.”
Un poco más de dos años después, los Hoosiers ganaron el campeonato nacional de fútbol americano universitario. Indiana ha sido una idea de último momento en el campo durante prácticamente toda la historia del programa. Sin embargo, en dos temporadas, Cignetti llevó a los Hoosiers a dos puestos en el CFP y un título nacional.
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Stein podría haber mostrado un nivel similar de confianza en sí mismo y fe en sus filosofías en el podio de Tampa, Florida. Pero, ¿podemos esperar razonablemente que iguale los resultados de Cignetti en Kentucky, especialmente con tanta rapidez?
Después de decir que pensaba que los Wildcats ganarían gracias a él, Stein reconoció que terminar entre los mejores equipos de la SEC podría no suceder de inmediato.
“¿Sucederá de la noche a la mañana? No lo sé”. el dijo. “Realmente no. Si tuviera una bola de cristal, todos en esta sala serían realmente ricos en este momento”.
“Habrá obstáculos en el camino”, añadió Stein. “Estoy listo para enfrentar tiempos difíciles y momentos difíciles”.
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Sin embargo, el entrenador en jefe primerizo expresó su firme convicción de que “dejar el balón y jugar al fútbol” conduciría a buenos resultados, basándose en lo que ha visto en sus 14 años como entrenador, que incluyen períodos en Louisville, Texas y UTSA. Stein también jugó cuatro temporadas en Louisville como mariscal de campo suplente. Durante su temporada senior, los Cardinals No. 22 tuvieron marca de 11-2 y derrotaron al No. 4 Florida en el Sugar Bowl.
Stein probablemente tenga menos ascenso que Cignetti en Indiana. Kentucky terminó 5-7 la temporada pasada y 4-8 en 2024. Los Wildcats terminaron 10-3 con el entrenador Mark Stoops en 2021. Eso es mucho mejor que los récords de 3-9, 4-8 y 2-10 que precedieron a que Cignetti asumiera el mando en Bloomington. Sin embargo, Cignetti también tuvo experiencia (y éxito) como entrenador en jefe en IUP, Elon y James Madison.
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Kentucky descubrirá rápidamente cómo se compara en la SEC con Alabama programada como el segundo oponente de los Wildcats esta temporada y una visita a Texas A&M la semana siguiente. Estos dos partidos podrían suponer un desafío inmediato para la confianza de Stein.
