CIUDAD DEL VATICANO – El Vaticano devolvió el sábado 62 artefactos de su vasta colección etnográfica a los pueblos indígenas de Canadá, como parte del reconocimiento de la Iglesia Católica de su papel en la supresión de la cultura indígena en las Américas.
El Papa León Un comunicado conjunto del Vaticano y la Iglesia canadiense describió las monedas como un “regalo” y un “signo concreto de diálogo, respeto y fraternidad”.
Se espera que los artefactos aterricen en Montreal el 6 de diciembre y sean transportados primero al Museo Canadiense de Historia en Ottawa, lo que garantizará que se “reúnan con sus comunidades originales”, dijo Pomeline Martinoski, directora de comunicaciones de la conferencia de obispos canadienses.
Durante un siglo, estos objetos formaron parte de la colección etnográfica del Museo Vaticano, hoy conocido como Museo Anima Mundi. La colección ha sido una fuente de controversia para el Vaticano como parte del debate más amplio de los museos sobre la restitución de bienes culturales confiscados a los pueblos indígenas durante los períodos coloniales.
La mayoría de los objetos de la colección del Vaticano fueron enviados a Roma por misioneros católicos para una exposición en los jardines del Vaticano en 1925. El Vaticano insiste en que estos objetos fueron “regalos” al Papa Pío XI, que quería celebrar el alcance global de la Iglesia, sus misioneros y las vidas de los pueblos indígenas que evangelizaron.
Pero historiadores, grupos indígenas y expertos han cuestionado durante mucho tiempo si los artículos realmente podrían haberse ofrecido de forma gratuita, dados los desequilibrios de poder que existían en las misiones católicas en ese momento. Durante estos años, las órdenes religiosas católicas ayudaron a hacer cumplir la política de asimilación forzada del gobierno canadiense destinada a eliminar las tradiciones indígenas, que la Comisión de la Verdad y la Reconciliación de Canadá denominó “genocidio cultural”.
Esta política incluyó la confiscación de artículos utilizados en rituales tradicionales y espirituales indígenas, como la prohibición del potlatch de 1885 que prohibía la ceremonia completa de las Primeras Naciones. Estos objetos confiscados terminaron en museos de Canadá, Estados Unidos y Europa, así como en colecciones privadas.
El Ministerio de Asuntos Exteriores de Canadá acogió con satisfacción la devolución de los artículos. “Este es un hito importante que honra la diversa herencia cultural de los pueblos indígenas y apoya los esfuerzos continuos hacia la verdad, la justicia y la reconciliación”, dijo la ministra de Relaciones Exteriores, Anita Anand, en las redes sociales.
Las negociaciones sobre la devolución de los artefactos del Vaticano se aceleraron después de que el Papa Francisco se reuniera en 2022 con líderes indígenas que habían visitado el Vaticano para recibir sus disculpas por el papel de la Iglesia en la gestión de las desastrosas escuelas residenciales de Canadá. Durante su visita, les mostraron algunos de los artículos de la colección, incluido el kayak inuit, cinturones de wampum, mazas de guerra y máscaras, y pidieron que se los devolvieran.
Francisco luego se declaró a favor de devolver los objetos y otros objetos de la colección del Vaticano caso por caso, diciendo: “En el caso de que podamos devolver cosas, cuando sea necesario hacer un gesto, es mejor hacerlo”.
El Vaticano dijo el sábado que los objetos fueron devueltos intencionalmente durante el Año Santo, exactamente 100 años después de la exposición de 1925.
“Se trata de un acto de compartir eclesial, mediante el cual el Sucesor de Pedro confía a la Iglesia de Canadá estos objetos, que dan testimonio de la historia del encuentro entre la fe y las culturas de los pueblos indígenas”, indica el comunicado conjunto del Vaticano y de la Iglesia canadiense.
El modelo “de iglesia a iglesia” utilizado para devolver los objetos fue similar al utilizado por la Santa Sede en 2023, cuando entregó sus mármoles del Partenón a la Iglesia Cristiana Ortodoxa Griega. Luego, el Vaticano describió los tres fragmentos como una “donación” a la Iglesia Ortodoxa, no una repatriación de estado a estado al gobierno griego.
Calificar de “regalo” la devolución de los 62 objetos indígenas ha enfurecido a algunos historiadores, que no sólo han cuestionado cómo llegaron los objetos al Vaticano sino que también han exigido una contabilidad mucho más completa de lo que queda en las bóvedas del museo. Según algunas estimaciones, la exposición original de 1925 incluía 100.000 objetos de grupos indígenas de todo el mundo, de los cuales quedan 40.000.
Leo “debe saber y reconocer que estos ancestros indígenas no eran talentosos y que es necesario corregir la narrativa papal”, dijo Gloria Bell, profesora asociada de historia del arte en la Universidad McGill, quien realizó una extensa investigación sobre la exposición de 1925 y concluyó que los objetos indígenas difícilmente se regalaban libremente.
“Debemos recordar que miles de ancestros indígenas permanecen en los Museos Vaticanos y deben ser repatriados y devueltos al cuidado y las manos indígenas”, dijo Bell, quien es mestizo y escribió sobre la exposición de 1925 en “Eternal Sovereigns: Indigenous Artists, Activists and Travelers Reframing Rome”.
La Sociedad Regional Inuvialuit, la región donde se originó el kayak, está organizando el transporte de los artefactos a Canadá. Si algunos son de origen incierto, el Museo Canadiense de Historia los mantendrá en custodia mientras se realizan investigaciones por parte de expertos indígenas para establecer su procedencia, dijo Martinoski de la conferencia de obispos canadienses.
Los obispos canadienses dijeron que el regreso era un paso importante en sus esfuerzos de reconciliación. “Representa la amistad continua de la Iglesia con los pueblos indígenas, así como nuestro deseo de apoyar a las comunidades indígenas para acompañar a las generaciones más jóvenes en la transmisión y valorización de su patrimonio”, declaró el presidente de la conferencia, mons. Pierre Goudreault, en un comunicado de prensa.
Como parte de su análisis más amplio del pasado colonial de la Iglesia católica, en 2023 el Vaticano repudió formalmente la “Doctrina del Descubrimiento”, las teorías respaldadas por las “bulas papales” del siglo XV que legitimaron la confiscación de tierras indígenas en la era colonial y que hoy forman la base de algunas leyes de propiedad.
La declaración marca un reconocimiento histórico de la complicidad del Vaticano en los abusos cometidos por las potencias europeas durante la era colonial, aunque no aborda las demandas nativas de que el Vaticano rescinda formalmente las propias bulas papales.
El Vaticano citó el sábado el repudio de 2023 y dijo que la devolución de los artefactos por parte de Leo concluyó el “viaje” de diálogo iniciado por Francisco.
El periodista de Associated Press Rob Gillies en Toronto contribuyó.
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