Cuando se retiró en marzo de 2024, pensé: Eso tiene sentido, la única persona que podría detener a Aaron Donald. sería siendo Aarón Donald.
Ahora no estoy tan seguro.
Porque está empezando a parecer que ni siquiera Aaron Donald podría detener a Aaron Donald.
El liniero defensivo podría volver a aterrorizar a la NFL esta temporada.
Hazlo, Aarón. Sabes que lo quieres. Todos sabemos que puedes.
Por supuesto, sin presiones. Los Rams no están rogando, pero con el campo de entrenamiento inaugurado el sábado en Loyola Marymount, han sobrepasado la marca.
Puedes ver desde el espacio cuán amplia es la puerta para que Donald, de 35 años, regrese para una undécima temporada en la NFL, 13 años después de que irrumpiera como el Novato Defensivo del Año.
“Si es algo que quiere hacer”, dijo el sábado el entrenador de los Rams, Sean McVay, cuando llegaron los jugadores, “vamos a tratar de poder hacerlo realidad”.
Mientras tanto, fuera del escenario, Donald está “pasando por su proceso”, dijo McVay, “poniéndose en posición de tomar una decisión” sobre si unirse a este equipo repleto de estrellas de los Rams que ya es favorito para ganar el Super Bowl el 14 de febrero en su propio estadio SoFi.
Se agregó un tres veces Jugador Defensivo del Año, ¿Ocho veces All-Pro, 10 veces Pro Bowler y campeón del Super Bowl 2021 a una defensa que también cuenta con el dos veces Jugador Defensivo del Año Myles Garrett?
Una absoluta vergüenza de riquezas, no es que los Rams sean tímidos al respecto.
“Quiero decir, ¿dos grandes de todos los tiempos?” dijo el recientemente contratado esquinero Jaylen Watson, dos veces campeón del Super Bowl con los Kansas City Chiefs. “Sería difícil estar a la altura”.
“Eso sería fantástico”, dijo el liniero ofensivo de cuarto año Steve Ávila, quien como novato fue compañero de equipo de Donald. “Honestamente, en mi primer año aquí, probablemente lo bloqueé correctamente una vez. Así que creo que será genial recuperarlo y ver dónde estoy.
“No sé nada”, añadió Ávila, “pero sería genial”.
Este sería el caso porque siempre hay algo que demostrar, incluso para alguien como Donald.
Podría decirse que es mejor hacerlo a la defensiva, pero Donald podría reforzar aún más este argumento. Hay recompensas que superan los riesgos.
Donald ayudó a los Rams a cerrar la temporada 2021 con una victoria en el Super Bowl LVI en el SoFi Stadium. Otro título de Super Bowl lo atraería incluso con Lawrence Taylor y Deion Sanders.
El tackle defensivo de los Rams, Aaron Donald, hace gestos a los fanáticos antes de un partido contra los Arizona Cardinals en el SoFi Stadium en octubre de 2023.
(Robert Gauthier/Los Ángeles Times)
Sólo tres jugadores (Donald, Taylor y JJ Watt) han ganado el premio al Jugador Defensivo del Año de la NFL tres veces. Donald podría ser el primero en ganar un cuarto.
¿Qué pasa con él y Garrett juntos? Podrían convertirse en el dúo defensivo más grande en la historia de la NFL.
Fue, por supuesto, el cambio de Jared Verse por Garrett lo que hizo que las ruedas de Donald rechinaran, dijo McVay.
“Cuando estábamos considerando la posibilidad de adquirir Myles, Le pregunté cuáles eran sus pensamientos y opiniones”, dijo McVay, señalando que también busca perspectivas de los ex Rams Andrew Whitworth y Eric Weddle, entre otros.
“Eso es realmente lo que impulsó la conversación sobre esta posibilidad”.
Una posibilidad se hizo aún más plausible cuando Donald fue visto practicando en el campo el 10 de julio en las instalaciones de práctica de los Rams.
Ahora, la decisión de Donald no es sólo el único punto de intriga para los Rams que ingresan al campamento, donde no hay batallas de posición obvias y la única resistencia que se presenta es la esperanza de su regreso.
La pregunta de los Rams sobre si lo harán o no es la más importante en la NFL y en los deportes estadounidenses, ahora que el ex Laker LeBron James finalmente decidió el viernes llevar su talento a Filadelfia.
No debería sorprendernos que volvamos aquí con Donald.
Cuando anunció su retiro, le dijo al mundo lo que le había dicho a McVay: estaba agotado. Y después de una década de dominación, estaba pleno, satisfecho.
“Cuando hablas de un tipo que hizo esto durante 10 años y dio cada gramo de su alma a este juego”, dijo McVay, “… cuando se sentó conmigo y dijo: ‘Estoy lleno, estoy completo’, lo decía en serio y yo le creí”.
Pero si revisas las entrevistas que hizo Donald después de su retiro, notarás con qué frecuencia y rapidez se atragantaba. Las lágrimas del tipo duro revelaron cuánto le dolía a Donald dejarlo ir, cuánto iba a extrañar el juego violento y agotador que había sido el punto central de su vida.
Continuó entrenando tan duro que después de una sesión con Donald, Verse, entonces ala defensiva de segundo año, bromeó diciendo que no podría entrenar durante un día y medio más porque no podía mover el cuerpo: “¡Tiene que mantenerse alejado de mí!”.
Ahora todas las no negaciones emitidas por el equipo pasado y posiblemente futuro de Donald parecen afirmaciones.
Tal vez sea sólo cuestión de tiempo antes de que los Rams organicen una fiesta de no jubilación.
Y sería un precursor apropiado para otro desfile por el campeonato.
