¿Fue realmente Aday Mara?
Esta fue la parte más exasperante de marzo.
Era una historia de Cenicienta que olía a calabaza podrida.
Fue un gran baile sobre la sensibilidad de todo lo relacionado con UCLA.
En serio, ¿era realmente Aday Mara?
Aday Mara sostiene una bandera española y un trozo de la red que cortó mientras celebraba la victoria del título nacional de Michigan el lunes en Indianápolis.
(AJ Mast/Associated Press)
El jugador más importante del gigante equipo de baloncesto campeón nacional de Michigan el lunes por la noche parecía familiar, pero extraño.
Familiar, ya que una vez jugó para los Bruins.
Extraño, porque no fue enterrado en el banquillo.
Conozca la pesadilla de Mick Cronin, una acusación de 7 pies 3 pulgadas de su programa en dificultades, un error monumental que pasó tres semanas carcomiendo los corazones incluso de los más devotos leales a Bruin.
En la aplastante racha de Michigan en este torneo, Mara estuvo en todas partes.
Jugando las dos temporadas anteriores en UCLA, Mara no estaba a la vista.
En seis partidos del torneo, Mara tuvo al menos dos bloqueos en cinco, anotó cifras dobles en cuatro y anotó 26 puntos con nueve rebotes en la victoria semifinal sobre Arizona.
En sus últimas 11 apariciones como Bruin la temporada pasada, Mara nunca jugó más de la mitad del partido.
“Un momento brillante” es la oscuridad de otro hombre, y por eso, después de la victoria de Michigan por 69-63 sobre UConn el lunes por la noche, Mara, sin saberlo, explotó su papel coprotagonista en la recopilación anual de videos musicales del torneo.
En un breve primer plano de un partido del torneo anterior, se mostró a Mara moviendo la lengua en celebración… ¿o fue en venganza?
Ciertamente parecía lo último, ya que la presencia televisada a nivel nacional de Mara esta primavera planteó repetidamente una pregunta sobre la cultura actual del baloncesto de UCLA.
¿Cómo pudieron los Bruins dejar ir la piedra angular del futuro del programa?
Sí, Cronin no es el primer entrenador que pierde una estrella en el portal de transferencias, ya que Michigan se convirtió en el primer campeón en el que los cinco titulares fueron transferidos.
Pero Mara fue más que una transferencia, fue transformador, y cualquiera que lo haya visto deambular por la pista Pauley en sus apariciones esporádicas lo sabía. Si Mara se hubiera quedado con los Bruins esta temporada, podrían haber formado al menos un equipo Sweet 16, tal vez haber progresado a Elite Eight y quién sabe hasta dónde, con su sola presencia cambiando tanto el equipo de tantas maneras diferentes.
Aday Mara de Michigan hace mates mientras los jugadores de Arizona observan la victoria semifinal de los Wolverines en la Final Four el sábado en Indianápolis.
(Michael Conroy/Prensa Asociada)
Su protección de llanta es poderosa. Su bloqueo de tiros es magistral. Su juego de pies es preciso, su toque de tiro suave y su juego en general está mejorando con su madurez.
Los fanáticos de Bruin lo amaban. Pauley se balanceaba con él. Los exploradores lo amaban.
Pero Cronin nunca pareció convencido, ya que lo inició una vez cada dos años y jugó unos 13 minutos por partido la temporada pasada.
Después de lo cual, Mara huye de mala gana.
“Fue una decisión difícil dejar UCLA”, le dijo Mara al ex redactor del Times, Ben Bolch, la primavera pasada, “porque viste cada juego; lo estaba disfrutando, estaba muy feliz porque vi a toda la multitud animándome y ayudándome mucho. Los Ángeles es realmente un buen lugar, Westwood, así que lo voy a extrañar y quería decirlo porque fue una decisión difícil porque justo después de dos años, siento que he tenido mucho más tiempo que dos años”. ¿sabes?”
Al explicar las bancas, Cronin habló con frecuencia sobre los problemas de emparejamiento de Mara, sus problemas de acondicionamiento y sus enfermedades. Y para ser justos, Cronin a menudo ha utilizado su amor duro con gran efecto, convirtiendo a jugadores marginales en buenos.
Pero Mara era una superestrella en potencia y él no lo creía en absoluto.
“Al venir aquí tenía expectativas que no cumplí”, le dijo Mara a Bolch. “Además, creo que sentí que estaba jugando bien, practicando bien, practicando duro, ya sabes, haciendo trabajo extra y hasta Wisconsin nunca tuve la oportunidad de demostrar que podía jugar, ¿sabes? Y una vez que (Cronin) me dio la oportunidad, vi… no mucho, pero vi lo que podía hacer, así que esas fueron las dos razones”.
Ah, sí, Wisconsin. Este juego, en enero de 2025, podría haber solidificado la era Cronin. Más bien, en última instancia, sirvió como un paso más de arrepentimiento.
En la victoria de los Bruins sobre los Badgers, Mara anotó 22 puntos, cinco rebotes y dos tapones en 21 minutos en el mejor partido de su carrera en UCLA.
Esto finalmente le valió un lugar en la rotación después de semanas de estar perdido en el banquillo, y jugó más de 24 minutos en tres de los siguientes cuatro partidos, en particular, encontrándose en la alineación titular por primera vez.
Pero también fue la última vez. A partir de principios de febrero, no jugó más de 20 minutos por partido durante el resto de la temporada, lo que, después de disfrutar de tanto éxito durante la paliza de Badger, lo encontró cada vez más frustrante.
Después de la temporada, se informó que Mara pidió un aumento salarial excesivo mientras le exigía que estableciera su propio horario de práctica. Negó todas estas acusaciones a Bolch y dijo: “Siento que es una locura”.
¿Quieres saber qué es realmente una locura? Que UCLA no trabajaría con él sin importar cuáles fueran las demandas.
Uno sólo puede adivinar los millones de dólares pagados a los mejores atletas de UCLA, pero los poderosos agentes de Bruin deberían haber arruinado el banco NIL por este niño. Ciertamente, también se puede suponer que el español era considerado manso y no siempre estaba en buena forma, pero todavía era un adolescente y necesitaba una paciencia persistente que no se muestra a menudo en el mundo de Cronin.
Fuera lo que fuese, seguramente había una manera de poner a Mara en el camino hacia la grandeza aparentemente destinada. Pero el duro Cronin aparentemente no pudo alcanzarlo, mientras que el más suave Dusty May de Michigan sí pudo y… hmmmm.
El lunes por la noche, uno de esos entrenadores celebró mientras el otro miraba.
Quién sabe, tal vez Cronin y su agenda exigente, a veces humillante, desentierren otra estrella brillante de dos metros en el portal recién abierto esta primavera.
O tal vez no.
