Estados Unidos apunta a barcos mineros en el Estrecho de Ormuz en medio de un bloqueo que perturba los mercados petroleros mundiales

El Pentágono es centrarse en los barcos minadores que ayudan a Irán a mantener el control sobre el Estrecho de Ormuz, dijeron líderes militares el jueves, mientras los mercados continúan sintiendo el impacto del cierre de la vía fluvial.

El general Dan Caine, presidente del Estado Mayor Conjunto, dijo a los periodistas en el Pentágono que Estados Unidos destruyó 44 barcos minadores iraníes para combatir la capacidad de Teherán de explotar el estrecho y representar una amenaza para el transporte marítimo comercial que en gran medida ha evitado navegar allí.

Los aviones de ataque A-10 Warthog de la Fuerza Aérea están ahora “en la lucha”, dijo Caine, buscando lanchas rápidas que Irán pueda desplegar para explotar el estrecho.

El A-10 ha estado en servicio desde la década de 1970 y es el caballo de batalla de la Fuerza Aérea para brindar apoyo aéreo cercano, capaz de atacar a las fuerzas enemigas en las proximidades de las tropas estadounidenses. Su arma distintiva es un cañón de cadena de 30 mm, un arma automática masiva capaz de disparar hasta 4.200 disparos por minuto, según General Dynamics, la lágrima fabricante.

Presidente Donald Trump dijo que si es necesario Buques de guerra de la Armada de EE. UU. podría escoltar a los buques comerciales a través del estrecho en operaciones de convoy para facilitar el transporte marítimo por el que, en tiempos normales, pasa alrededor del 20% del comercio mundial de petróleo. Pero los expertos militares dijeron a ABC News que la Marina no puede comenzar sus tareas de escolta hasta que se resuelva la amenaza de las minas.

Trump dijo el jueves, mientras estaba sentado en la Oficina Oval con el primer ministro japonés Sanae Takaichi, que el ejército estadounidense podría afrontar el desafío sin sus aliados europeos. Caine dijo que revisaría con el presidente “una gama de opciones para establecer términos militares” si se le ordenara escoltar barcos comerciales.

Dos de los tres buques de guerra de la Armada con capacidades antiminas con base en Medio Oriente, generalmente estacionados en Bahréin, se encontraban en un teatro diferente el miércoles para mantenimiento programado, dijo un portavoz de la Armada a ABC News.

EL USS Tulsa Y el USS Papá Noel Barbara, ambos equipados con capacidades antiminas y sistemas autónomos, se encuentran en Singapur para “mantenimiento y logística programados”, dijo el comandante de la Marina. dijo Joe Hontz en un comunicado a ABC News.

War Zone informó por primera vez que los barcos habían abandonado el Comando Central. El Pentágono no ha revelado la ubicación del tercero, el USS Canberra.

Estados Unidos no tiene en su flota barcos diseñados exclusivamente para cazar y barrer minas. Sus cuatro barcos responsables de esta misión exclusiva fueron dados de baja en septiembre.

El Comando Central ha publicitado acciones militares para contrarrestar la amenaza de las minas iraníes, incluidos ataques esta semana con bombas revientan búnkeres a lo largo de la costa iraní, desde donde Irán podría potencialmente lanzar misiles antibuque contra los barcos que transitan por el estrecho.

Pero las minas son económicas y fáciles de instalar, incluso en embarcaciones pequeñas. — un “arma asimétrica”, dijo el almirante estadounidense retirado James Foggo, quien comandaba la Sexta Flota de la Marina de los EE. UU.

“Algunos podrían decir que (las minas son) el arma de los pobres”, dijo Foggo. “Así que si no tienes nada más, pon el mío… (y) cada barco es un minador. Así que podrías tener un (barco) que parece un barco de pesca que corre y lanza minas desde la popa en la oscuridad”.

Expertos militares dijeron a ABC News que los marines desplegados en la región podrían participar en incursiones terrestres (desembarcos cortos de combate seguidos de incursiones rápidas) para atacar activos, como depósitos de misiles y drones, a lo largo de la costa de Irán que podrían amenazar el transporte marítimo comercial y estadounidense.

“Tenemos la capacidad” de despejar el estrecho, dijo Foggo, “pero tiene que llegar allí, y antes de poner esa capacidad a funcionar, hay que eliminar la capacidad iraní de atacarnos por medios distintos de las minas”.

Foggo sólo pudo especular que los barcos estaban en Asia “porque los recursos están siendo gestionados y colocados en algún tipo de refugio seguro para que puedan ser utilizados, si es necesario, si los iraníes explotan el estrecho”.

Trump dijo el jueves que Japón “realmente estaba tomando el control”, sin dar detalles.

“A diferencia de la OTAN”, añadió luego, atacando a los aliados europeos. Trump ha pedido repetidamente a otros países que ayuden a abrir el estrecho.

“No necesitamos nada de Japón ni de nadie más, pero creo que es apropiado que la gente dé un paso al frente”, dijo el presidente.

En declaraciones a los medios japoneses después de su reunión con Trump, Takaichi condenó la escalada de la crisis a través del Estrecho, pero no llegó a comprometerse a proporcionar ayuda.

“Si bien la conversación fue de naturaleza delicada, el consenso fue que garantizar la seguridad del Estrecho de Ormuz es de suma importancia”, dijo. “Sin embargo, hay ciertas acciones que podemos y no podemos tomar según la ley japonesa, por lo que he proporcionado una explicación detallada y exhaustiva de este asunto”.

Foggo, quien era comandante del Comando de Fuerzas Conjuntas Aliadas en Italia, dijo que una operación de limpieza de minas en el estrecho sería “un gran paso adelante para Estados Unidos”.

Los líderes europeos han dicho que no quieren involucrar a sus ejércitos en el estrecho en medio del fuego hostil entre Estados Unidos, Irán e Israel, creyendo que ellos no iniciaron la guerra.

“Creo que necesitamos su ayuda”, dijo Foggo sobre los aliados europeos. “Siempre quieres tener aliados, socios y amigos contigo, y por eso me alegra que el presidente (pidió) ayuda”.

“Entiendo que haya algunas desganas” añadió.

ABC Noticias’ Steven Beynon, Isabella Murray y Emily Chang contribuyeron a este informe.