Sin embargo, no fue posible disociar completamente la interferencia de Trump del USMNT. Es posible que Trump, que en sus comentarios a la prensa bromeó acerca de atribuirse el mérito del 250 aniversario de Estados Unidos, haya tenido menos impacto en fifaLe gustaba sugerir la decisión de dejar jugar a Balogun. (Infantino, al igual que Trump, claramente quiere estrellas en la televisión y el dinero que las acompaña. Unos meses antes, fifa había suspendido la suspensión del portugués Cristiano Ronaldo, después de recibir una tarjeta roja durante la ronda de clasificación para la Copa del Mundo, para que pudiera participar en los dos primeros partidos de Portugal en la Copa del Mundo.) Históricamente, fifa es conocido por su, digamos, enfoque flexible de la ética, pero, aun así, no había ningún precedente real para este tipo de participación política desnuda en asuntos directamente relacionados con el desarrollo de un juego en particular. ¿Qué significa esto para la integridad del torneo?
No todos estaban en conflicto. “Celebramos la decisión”, dijo Pochettino. No hay duda de que Estados Unidos tuvo su máximo goleador en su partido más importante. Y podrían decir que los líderes de otros países habrían intentado hacer lo mismo, lo cual es casi seguro que es cierto. Antes del inicio, mientras observaba a los fanáticos llenar el Pioneer Square de Seattle, no vi mucha diferencia con lo que vi cuando el equipo de EE. UU. jugó contra Australia en la fase de grupos. Los seguidores marcharon. Todos parecían vestir de rojo, blanco y azul. Hubo cánticos espontáneos de “¡Estados Unidos!” », maquillaje, banderas a modo de capas. Dentro del estadio, Balogun recibió una gran ovación cuando fue anunciado. Se cantó con entusiasmo “The Star-Spangled Banner”. Y fuertes abucheos saludaron a los belgas desde las primeras veces que tocaron el balón.
Pero el entusiasmo era frágil. En el primer minuto, un belga irrumpió en el campo y mandó el balón hacia la portería; El portero, Matt Freese, tuvo que lanzarse para salvar. La presión continuó frente a la portería estadounidense y, menos de diez minutos después del partido, la defensa estadounidense se detuvo y Bélgica anotó. La multitud jadeó y luego se tambaleó, como si les hubieran dado un puñetazo.
Fue un baño de sangre. Cuando Estados Unidos intentó ejercer presión, Bélgica logró salirse con la suya. Cuando Estados Unidos intentó pasar el balón por los canales, lo regaló. Christian Pulisic, durante mucho tiempo el jugador más destacado e importante del equipo, registró once pérdidas de balón sólo en la primera mitad, más que nadie en todo el partido. Pero él no fue el único culpable. El mediocampo, que era el punto fuerte del equipo, su motor ronroneante, estaba desorganizado. Los regates fueron sueltos y fácilmente desviados. La retaguardia estaba sitiada.
Los Red Devils, por su parte, navegaban. Su entrenador, Rudi García, mostró cierta audacia táctica, manteniendo a dos de sus jugadores más destacados hasta mediada la segunda parte, inyectando algo de energía al partido cuando los titulares empezaban a flaquear. El equipo parecía unido, galvanizado, a diferencia del equipo estadounidense, que mostró poca urgencia. A los treinta minutos de partido, parecía que Bélgica podría haber liderado por siete goles. Pero, de repente, sonó un penalti y, por segunda vez en dos partidos, Malik Tillman anotó un tiro libre para igualar el marcador. Estados Unidos estuvo dentro… durante otros cincuenta segundos. Luego Bélgica volvió a marcar. Pochettino derribó a un aguador. (Hasta aquí la buena energía). Aún estaba por llegar una mayor humillación. En la segunda mitad, Freese salió de su línea para controlar un balón, dudó, golpeó el suelo con el pie y perdió el balón. El belga Hans Vanaken anotó en la portería superando al defensa Tim Ream, quien tuvo problemas cuando Bélgica anotó. El público local se burló.
