ESTADIO DE NUEVA YORK NUEVA JERSEY — A menudo he bromeado diciendo que clasificar los Mundiales es como elegir entre tus hijos: todos son diferentes y únicos. No se ama a uno por encima del otro. Simplemente no funciona de esa manera.
La Copa Mundial de la FIFA 2026 fue la sexta, masculina o femenina, que tuve el privilegio de cubrir.
Los primeros cinco me llevaron a Brasil, Canadá, Francia, Qatar, Australia y Nueva Zelanda. Cada uno fue increíblemente especial. Hace años, cuando era un joven profesional, esperaba cubrir uno algún día, si trabajaba duro y tal vez tenía un poco de suerte. Hasta este verano, no podría haber elegido un favorito ni aunque mi vida dependiera de ello.
¿Pero un Mundial en casa como este verano? Fue una experiencia nueva para mí, como para la mayoría de mis compañeros.
El sentimiento es difícil de describir. Todos entramos en esto sabiendo muy bien que probablemente era una experiencia única en la vida.
El Mundial más grande y espectacular de todos los tiempos ya ha terminado. Y mientras me siento aquí escribiendo en un estadio de 80.000 asientos casi vacío después de que España venciera a Argentina en la final del domingo, viendo a los jugadores de La Roja en el campo debajo de mí celebrar su merecido triunfo con sus familias, me siento lleno de gratitud – y tal vez también un poco de tristeza.
Parte de esto se debe al cansancio por estar de viaje y lejos de mi familia durante casi dos meses completos. Esto disminuirá. Los recuerdos no:
La forma en que el equipo nacional masculino de Estados Unidos tomó una temprana ventaja contra Paraguay en el primer partido de la Copa Mundial en suelo estadounidense en 32 años, y luego se impuso en el partido camino a una histórica victoria por 4-1 que capturó la imaginación del público estadounidense. Cómo empezó a vibrar el nivel superior del estadio de Seattle cuando el VAR concedió el gol de Alex Freeman en la victoria de Estados Unidos por 2-0 sobre Australia, la primera vez que Estados Unidos ganaba partidos consecutivos en un Mundial.
Estuve en Los Ángeles para ver a Canadá, dirigido por el entrenador estadounidense Jesse Marsch, ganar un partido eliminatorio de la Copa del Mundo por primera vez en la historia de ese país.
Unos días más tarde, en la zona de la Bahía de San Francisco, el equipo estadounidense de 10 hombres dirigido por Mauricio Pochettino no sólo sobrevivió a una tarjeta roja contra Bosnia-Herzegovina, sino que también amplió su ventaja en el camino hacia una victoria por 2-0, apenas la segunda victoria por nocaut en Este la historia del país, aunque haya ocurrido en los nuevos octavos de final.
Desafortunadamente, eso fue lo mejor que pudieron para los coanfitriones de la Copa del Mundo.
Para cuando lea esto, habrán pasado más de dos semanas desde que el equipo de Pochettino desperdició una oportunidad increíblemente rara frente a 50 millones de personas en los Estados Unidos viendo en vivo, quedando avergonzado, 4-1, por Bélgica, incluso después de que el delantero Folarin Balogun fuera polémicamente autorizado a jugar por la FIFA a pesar de la tarjeta roja que recibió contra los bosnios.
Todavía es difícil entender cómo el equipo local, jugando frente a otra multitud increíble en Seattle, estaba tan mal preparado para este juego y fue tan incapaz de encontrar una manera de regresar cuando las cosas empezaron a ir tan terriblemente mal, a pesar de tener al entrenador más condecorado y mejor pagado que jamás hayan tenido. Fue la mayor derrota que sufrió Estados Unidos en un partido eliminatorio de la Copa del Mundo desde 1934 y probablemente seguirá siéndolo durante décadas.
Sin embargo, a pesar de esta fea derrota, los estadounidenses seguramente ganaron millones de nuevos fanáticos este verano.
Para los demás países, la Copa del Mundo continuó.
Tuve la suerte de asistir a los reñidos cuartos de final entre Inglaterra y Noruega en Miami, y aunque la batalla entre los dos delanteros centrales puros más mortíferos del deporte (Harry Kane y Erling Haaland) no se materializó, fue un placer ver a Jude Bellingham robarse el espectáculo con ambos goles para los Tres Leones en una victoria por 2-1 en la prórroga.
Esa noche, mientras escribía en el vestíbulo de un hotel entre bocados y bocados de un sándwich cubano, me llamaron la atención los aficionados ingleses que animaban a Suiza con tanta pasión como lo habían hecho con su propio equipo apenas unas horas antes.
No querían a Lionel Messi ni a Argentina, se confirmó. Este temor pronto resultó justificado.
Para mí, lo más destacado de este Mundial llegó en el siguiente partido de Inglaterra. Di lo que quieras sobre las tácticas de Thomas Tuchel después de que sus Tres Leones tomaran una ventaja de 1-0 sobre los actuales campeones, pero ver a La Albiceleste recuperar dos goles en los últimos cinco minutos, más el tiempo de descuento, con el incomparable Messi dando asistencia en ambos, no es algo que olvidaré jamás.
Y no sólo porque un periodista argentino sentado a mi derecha en el palco de prensa (donde generalmente está prohibido incluso aplaudir educadamente) se quitó la camisa y comenzó a girarla alrededor de su cabeza en señal de celebración. Después, en las calles de Atlanta, un fanático inglés cómicamente ebrio desafió a todos los argentinos que vio a una pelea a puñetazos. Afortunadamente para él, todos estaban demasiado borrachos por la victoria para complacer.
Lo que nos lleva al gran final del domingo.
Si cada Mundial es especial, la final está a otro nivel. Aunque la del domingo no estuvo a la altura del dramatismo de las finales de 2022 que vi en Lusail, Qatar, el 18 de diciembre de 2022 (no, no necesité buscar la fecha), todavía hay esa energía cósmica en torno a la pelea por el título. Sabes que más de mil millones de personas en todo el mundo están escuchando, que la historia se escribe en tiempo real ante tus ojos.
Recuerdo vívidamente dónde he visto cada final desde que me contagió el virus del fútbol cuando era niño. Trabajar en persona en los dos últimos lanzamientos masculinos es un gran privilegio, un hito ambicioso por el que todos en esta industria trabajan durante años, incluso décadas, antes de llegar allí, si es que alguna vez lo logran.
Para alguien que creció en Nueva York, el domingo fue el momento definitivo para cerrar el círculo.
Cuando tenía poco más de 20 años, cubría partidos de la MLS en el estacionamiento del antiguo estadio de los Giants. Diez años antes, en una tarde de verano igualmente soleada y húmeda de 1994, había asistido a mi primer partido de la Copa del Mundo en el mismo edificio, con mi padre.
El fútbol en Estados Unidos era entonces una curiosidad. Como lo han demostrado estos 39 días, este es ahora un país de fútbol. Aunque espero cubrir más Copas del Mundo en el futuro, ésta será imposible de superar.
Ésta es la magia del Mundial. Son los recuerdos los que los hacen grandes.
Los mejores momentos de Estados Unidos en la Copa Mundial de la FIFA 2026
