Al ver al lanzador derecho junior de Sun Valley Poly High, Fabián Bravo, lanzar por primera vez, hubo algo extrañamente familiar en su preparación.
Cuando le dio la espalda para revelar que era el número 32, todo cobró sentido.
Debía haber sido fanático de Sandy Koufax, el lanzador zurdo de los Dodgers del Salón de la Fama de la década de 1960.
Dos amigos sentados a mi lado se negaron a creerlo.
“De ninguna manera”, dijo uno.
“Los niños de hoy nunca han oído hablar de Sandy Koufax”, dijo otro.
Sólo después de que Bravo lanzó una blanqueada de tres hits para vencer a North Hollywood 3-0, mi creencia se confirmó.
“Llego atrás con los brazos y es algo así como Sandy Koufax”, dijo. “También uso el 32. Fue el lanzador abridor de los Dodgers y estuvo bien en la Serie Mundial”.
Koufax tuvo un juego perfecto el 9 de septiembre de 1965 contra los Cachorros de Chicago en el Dodger Stadium, ponchando a 14.
Bravo comenzó a aprender sobre el número 32 cuando sus padres lo llevaban al Dodger Stadium cuando era niño.
“Siempre vi el número 32 retrocediendo contra la pared”, dijo. “Una vez que lo conocí, pude ver quién era realmente. Sentí que realmente podía copiarlo y sumergirme más profundamente en la historia”.
Bravo no es Koufax en términos de lanzador de poder. Mide 5 pies 10 pulgadas y pesa 140 libras. Desde la temporada pasada, cuando alteró su vestimenta para imitar brevemente los brazos de Koufax sobre su cabeza, tiene marca de 12-3. Esta temporada tiene marca de 3-1 con efectividad de 1.50.
“Vi su movimiento y parecía tranquilo y sereno y lo intenté. Sentí más ritmo. Pude calmarme y lanzar mejor”, dijo.
Después de que los brazos de Bravo suben por encima de su cabeza al dar cuerda, también duda brevemente, inhalando y exhalando antes de lanzar la pelota hacia el plato.
“Mi papá siempre me enseñó a inhalar y exhalar antes de hacer cualquier cosa”, dijo.
Los adolescentes de hoy en día aparentemente no prestan mucha atención a los grandes del pasado, desde viejos jugadores de béisbol hasta entrenadores del Salón de la Fama. Pregúntele a cualquiera si conoce a John Wooden; los niños de hoy probablemente no lo conozcan. Ganó 10 títulos de baloncesto de la NCAA mientras entrenaba para UCLA. ¿Y quién era Don Drysdale? Sólo un lanzador en el Salón de la Fama de los Dodgers junto a Koufax de Van Nuys High.
Bravo tiene suerte de haber visto transmisiones de los Dodgers mencionando a Koufax en el estadio y en televisión, lo que lo motivó a aprender más, lo que lo llevó a ver su liquidación en YouTube.
Su hermano mayor también llevaba el número 32, por lo que nadie obtuvo ese número de uniforme excepto un hermano Bravo en Poly.
Habrá otro Bravo en otoño. Julián Bravo será un lanzador zurdo de primer año y quiere el número 32.
“Mientras yo esté aquí, él tendrá que encontrar un nuevo número”, dijo Fabián Bravo.
Es posible que Julian también quiera ayudar a su hermano mayor a ganar algunos kilos en la mesa.
“Mi hermano me quita la comida”, dijo.
En cuanto a reconocer la conexión Koufax de Bravo, fue el número 32 el que proporcionó la pista. ¿Cuántos lanzadores en la década de 1970 eligieron el número 32? Mucho. Y es fantástico ver a un joven de 17 años rendir homenaje en 2026 a uno de los mejores lanzadores de todos los tiempos.
Imitar a Koufax es difícil, pero olvidarlo es imperdonable.
