Inmediatamente después del draft de la NFL del año pasado, en el que los Rams obtuvieron dos selecciones de primera ronda de 2026, el entrenador Sean McVay rechazó cualquier anticipación sobre cómo el equipo podría capitalizar su recompensa en el draft de este año.
“Un año es como un año de perros para mí como entrenador”, dijo McVay riendo. “Está lejos”.
No más.
El jueves comienza el draft de tres días en Pittsburgh.
Los Rams ya mejoraron la plantilla que los ayudó a llegar al Juego de Campeonato de la NFC la temporada pasada.
En un equipo que cuenta con el mariscal de campo Matthew Stafford, el jugador más valioso de la NFL, los receptores estrella Puka Nacua y Davante Adams y los corredores de Pro Bowl Jared Verse y Byron Young, los Rams volvieron a contratar al safety Kam Curl y agregaron a los esquineros Trent McDuffie y Jaylen Watson.
Los Rams cedieron la selección número 29 en un canje con los Kansas City Chiefs por McDuffie, un All-Pro. Los Rams rápidamente se convirtieron en el jugador mejor pagado en su posición en la historia de la NFL.
Pero todavía tienen la selección número 13, adquirida en el draft de 2025 con los Atlanta Falcons, lo que les da la oportunidad de completar una plantilla que convierte a los Rams en favoritos para jugar el Super Bowl LXI en el SoFi Stadium en febrero.
Los Rams no tienen una “brecha” o necesidad inmediata de que un novato reemplace a un titular, dijo McVay, por lo que no hay necesidad de “presionar” con la selección número 13.
“Lo hemos logrado y lo han aceptado los muchachos que hemos firmado o vuelto a firmar, o que tenemos bajo contrato”, dijo, “así que nos sentimos muy bien al respecto”.
Los Rams ingresarán al draft con una selección en la primera, segunda y tercera ronda, una selección en la sexta ronda y tres en la séptima.
Los Rams no han tenido una selección entre los 10 primeros desde 2016, cuando seleccionaron al mariscal de campo Jared Goff No. 1. Esta es apenas la tercera vez desde que regresaron a Los Ángeles desde St. Louis en 2016 que ingresarán al draft con una selección de primera ronda. En 2024, eligieron a Verse en el puesto 19.
¿Será este el año en que McVay, contratado en 2017, finalmente tenga la oportunidad de incorporar a un jugador de impacto en la ofensiva?
“Esperamos sumar un jugador realmente bueno en el puesto 13”, dijo, y agregó: “Hay algunos jugadores talentosos que me gustan y que nos gustan, y hay muchas posiciones de jugadores que nos gustan en esta clase”.
El gerente general Les Snead nunca ha tenido reparos en intentar realizar cambios para seleccionar un jugador deseado o volver a intercambiar para adquirir más capital de draft. El año pasado, los Rams cambiaron la selección número 26 y una selección de tercera ronda a los Falcons por una selección de segunda ronda y una selección de séptima ronda, y la selección de primera ronda este año.
¿Los Rams cambiarían o volverían a cambiar desde el puesto 13?
“Estás feliz a los 13 años, pero esas opciones todavía están sobre la mesa”, dijo Snead.
Si los Rams tienen una necesidad, probablemente sea en la posición de receptor.
Adams se encuentra en el último año del contrato de dos años que el futuro miembro del Salón de la Fama firmó como agente libre antes de la temporada pasada. Lideró la NFL con 14 recepciones de touchdown, pero aún así se habló de él durante las negociaciones comerciales.
Nacua, un profesional de cuarto año, lideró la NFL con 129 recepciones la temporada pasada, pero tuvo problemas fuera del campo, incluido un presunto incidente de mordedura que llevó a una demanda civil. Participó en un programa de rehabilitación en marzo, pero participa voluntariamente en entrenamientos fuera de temporada. Nacua es elegible para una extensión masiva, pero los Rams ahora están adoptando una estrategia de esperar y ver antes de comprometerse a largo plazo.
La clase de draft incluye receptores como Carnell Tate de Ohio State, Jordán Tyson (Estado de Arizona) y Makai Lemon (USC), entre otros.
Snead no tuvo que buscar muy lejos para evaluar al ganador del premio Biletnikoff, Lemon, como el mejor receptor del fútbol universitario.
La hija de Snead asiste a la USC y su hijo trabaja en la oficina principal de fútbol de la USC.
“Lemon es un jugador divertido de ver”, dijo Snead, y agregó: “Como fanático, como padre de dos niños, fue divertido ver la pelota subir y llegar a las manos de Lemon. Siempre sentías que la derribaría”.
La línea ofensiva y el corredor de borde se encuentran entre otras posiciones que los Rams podrían explorar, y no se descarta al mariscal de campo en rondas posteriores.
Stafford está al final de su carrera, Jimmy Garoppolo es agente libre y considera retirarse y el profesional de cuarto año Stetson Bennett no ha jugado en un partido de temporada regular.
McVay dijo que Bennett es “visto como un suplente”, función que desempeñó en los dos primeros juegos de 2024 cuando Garoppolo fue suspendido.
“No sería algo que tuviéramos miedo”, dijo McVay.
