Giannis Antetokounmpo lucía como antes el lunes por la noche cuando regresó a la cancha.
Pero los Milwaukee Bucks se quedaron cortos en el Fiserv Forum.
Los Boston Celtics lograron una victoria por 108-81 sobre los Bucks, arruinando el regreso de Antetokounmpo después de que una lesión en la pantorrilla lo mantuvo fuera de juego durante meses. Antetokounmpo anotó 19 puntos y 11 rebotes en la derrota. Logró 7 de 18 tiros de campo.
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Pero los Celtics lideraron casi todo el camino hacia la victoria dominante. Sus cinco titulares alcanzaron cifras dobles y Payton Pritchard lideró al equipo con 25 puntos y acertó cinco triples desde el banquillo. La victoria, la tercera consecutiva, los llevó a 41-20 en la temporada.
“Se siente bien, me siento un poco oxidado, pero obviamente es algo nuevo en mi carrera estar fuera por tanto tiempo y no solo una vez, sino varias veces en una temporada”, dijo Antetokounmpo sobre su regreso, vía Eric Nehm del Atlético. “Definitivamente interrumpió mi ritmo, pero al final del día, sólo estoy tratando de afrontarlo día a día, partido a partido. Estoy feliz de estar de regreso. Simplemente estoy feliz de estar en el campo”.
Antetokounmpo ha luchado contra una distensión en la pantorrilla durante la mayor parte de este año. Se lesionó por primera vez a principios de diciembre y se perdió ocho partidos antes de regresar el 27 de diciembre contra los Bulls. En su primer juego de regreso, mostró su explosividad con una volcada en los últimos segundos del juego.
El regreso del jugador de 31 años llega en un momento interesante. La derrota del lunes dejó a los Bucks con marca de 26-34 en la temporada, colocándolos justo fuera del torneo de entrada de la Conferencia Este. Si bien los Bucks retuvieron a Antetokounmpo en la fecha límite de cambios, no hay garantía de que permanecerá con el equipo después de esta temporada baja.
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Dado que Antetokounmpo solo jugó 30 partidos esta temporada, ya no es elegible para premios de la NBA como MVP o honores All-NBA. La NBA requiere que los jugadores participen en al menos 65 juegos para calificar.
Antetokounmpo parece todavía querer competir a pesar de las especulaciones comerciales, la inelegibilidad para los premios y la falta de garantía de llegar a los playoffs o torneos play-in. Durante el partido de los Nuggets en el que volvió a lesionarse, el entrenador en jefe de los Bucks, Doc Rivers, dijo que intentó sacar a su superestrella del juego, pero Antetokounmpo tenía muchas ganas de quedarse.
Rivers dijo a los periodistas en enero que no hay planes de cerrar a Antetokounmpo, aunque no hay un calendario claro para su regreso. También dijo que ha notado lesiones similares en jugadores de la liga y que todavía está tratando de encontrar la mejor manera de mantener a Antetokounmpo en la cancha.
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Aunque los Bucks no quieren apresurarlo y correr el riesgo de volver a lastimarse, Antetokounmpo fue visto practicando a principios de febrero. También dijo a los periodistas antes de la fecha límite de cambios que quería estar en Milwaukee y parecía emocionado de volver a jugar el lunes por la noche.
“Simplemente tengo una mentalidad en la que intento no dar nada por sentado”, dijo Antetokounmpo. “Obviamente no jugué bien esta noche. Pero al final del día, estoy feliz de poder ayudar a mis compañeros en todo lo que pueda y hacer lo que amo, que es jugar baloncesto”.
También parece tener una nueva mentalidad con respecto a su carrera en este momento de su carrera.
“Tengo 31 años”, dijo. dicho. “Simplemente tengo que ser capaz de ser más inteligente en el futuro porque las cosas que pude hacer en el pasado, tal vez no pueda hacerlas ahora. Y simplemente tengo que ser más metódico con mi rehabilitación, la forma en que cuido mi cuerpo, la forma en que juego, pero sí, eso es todo.
“Para seguir adelante, sólo tengo que ser más inteligente”.
Antetokounmpo debería dar un impulso significativo a los Bucks, que ahora se encuentran en sus últimos tres partidos. Entró el lunes promediando 28 puntos, 10 rebotes y 5,6 asistencias por partido. Los Bucks tienen marca de 11-17 sin él esta temporada.
Pero si la salida del lunes fue una indicación, los Bucks necesitan algo más que Antetokounmpo de regreso a la cancha para comenzar a ganar nuevamente.
