FILADELFIA – Jordan Walker protagonizó el discurso más impresionante en la historia del Home Run Derby.
El jardinero de los Cardinals, en medio de una temporada estelar, tuvo que conectar seis jonrones seguidos para volver a meterse en la final ante el favorito local Kyle Schwarber. Con una multitud agotada abucheando cada uno de sus movimientos, hizo precisamente eso.
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Cada bola larga lanzada por el bate de Walker acercaba cada vez más lo que era un caldero de ruido y parecía una biblioteca abandonada. La tensión aumentó y creció. Schwarber, rodeado por una multitud de compañeros de los Filis más allá del dugout de la primera base, poco a poco se dio cuenta de que Walker simplemente no iba a perder.
Cuando la sexta y última explosión de Walker salió del bosque con temática de Iron Man, levantó el bate por encima de su cabeza con ambas manos, con una expresión de pura incredulidad en su rostro. Luego estalló.
“¡Vamos, bebé!” » gritó al cielo antes de galopar hacia los demás Cardenales reunidos durante estas festividades del Juego de Estrellas.
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Para Walker, un ex prospecto importante que luchó mucho durante mucho tiempo antes de finalmente abrirse paso esta temporada, fueron años de celebración en proceso. Hace apenas cuatro meses, el jugador de 24 años parecía más cerca de la “bancarrota” que el héroe del Home Run Derby. Ahora tiene 22 jonrones en el receso del Juego de Estrellas para un equipo de los Cardinals sorprendentemente integrado.
Después de su victoria el lunes, los padres de Walker, Derek y Katrina, que vestían camisetas que decían “Papá de Jordan” y “Mamá de Jordan”, se volvieron locos en las gradas mientras una multitud de Filadelfia enormemente decepcionada se dirigía a las salidas.
“Una vez me dijeron que no deberías abuchear a nadie, así que eso me hace sentir bien”, proclamó Walker en el programa cuando le preguntaron qué se sentía al ser abucheado por 40.000 personas.
Aunque fue una noche difícil para la ciudad de Filadelfia, resultó ser una gran victoria para el nuevo formato Home Run Derby de la MLB. La edición de este año fue la primera en transmitirse exclusivamente en Netflix, lo que llevó a una revisión de la estructura del evento. El cronómetro del Derby, vigente desde 2015, se abandonó en favor de un formato basado en el swing: 20 hacks en la primera ronda, 15 en la semifinal y la final.
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Sin embargo, un jugador que se fue lejos en su última oportunidad podría seguir dirigiéndose hacia las vallas. La idea era que si un chico se incendiaba y salía de un déficit enorme, el teatro sería fenomenal.
Bueno, se espera que el comisionado de la MLB, Rob Manfred, le dé a Walker (que gana $799,400 esta temporada) más del millón de dólares en premios que ganó el lunes. Porque el nuevo formato parecía un fracaso hasta que Walker cumplió con creces, desatando cuatro explosiones asombrosas en su swing final.
Con Netflix transmitiendo el evento, la MLB también ha hecho todo lo posible para este Derby. Las festividades previas al juego presentaron a los jugadores saliendo de campanas de la libertad de cartón del tamaño de un sedán mientras el legendario locutor de megafonía Michael Buffer gritaba las presentaciones. Cada competidor caminó alrededor del campo de tierra y luego entró en un ring de boxeo con forma de mármol y con el tema de la bandera estadounidense. Cuando Bryce Harper, el último jugador presentado, subió al escenario y se subió al ring como un personaje de la WWE, el público local se volvió loco.
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Aproximadamente 90 minutos después, el evento principal tuvo su temprana y decepcionante salida. Blandiendo un bate que se parecía al trozo de carne de la escena del congelador en “Rocky”, Harper tuvo tres outs antes de fumar un jonrón. Lanzó un barril corto, pasando justo por el centro sobre el ojo del bateador y enviando uno más allá del bullpen al centro derecho, pero no fue suficiente. Ningún bateador tardó más entre swings que Harper, cuyo enfoque metódico probablemente lo perjudicó.
Su noche terminó tras ocho jonrones en la primera ronda, saliendo junto a Ben Rice, Jac Caglianone y Munetaka Murakami. Aunque el esperado personaje principal de la noche resultó ser más bien una trama secundaria, la teatralidad al estilo WWE tuvo éxito.
Schwarber, el héroe local que hizo lo justo para terminar la primera ronda, avanzó tras una dramática semifinal de 9-8 ante Willson Contreras, quien pareció alimentarse de los abucheos que le llovieron. Schwarber realizó entonces su mejor actuación en la última vuelta. El simpático y brusco bateador designado de Filadelfia se incendió, aplastando 11 Schwarbombs en las gradas del jardín derecho. Cuando todo se calmó, había conectado 30 jonrones en los 50 swings que tenía asignados.
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Por un momento, ciertamente pareció que el querido bateador designado sería la historia esa noche en su estadio. A estas alturas, Walker, que eliminó en semifinales al subcampeón de 2025, Junior Caminero, aún no había salido de las entrañas del Citizens Bank Park, pero el desenlace de la velada parecía inevitable.
En cambio, fue Walker, el rudo, quien cambió el guión y salió victorioso. El imponente toletero de St. Louis, el competidor menos desconcertado por el ruidoso público de Filadelfia y el primer Cardenal en ganar el Derby, envió a casa a decenas de miles de fanáticos decepcionados, pero con un recuerdo excepcional.
