Los incorporados a Salón de la Fama Nacional del Béisbol por definición, tienen muchos recuerdos maravillosos al reflexionar sobre los logros profesionales que los llevaron a Cooperstown.
Los obstáculos en el camino también eran inevitables.
Un gran golpe para Jeff Kent Y andres jones Llegó a los Dodgers en 2008, la última de las 17 temporadas de Kent en la MLB y la primera de Jones después de 12 años con los Bravos de Atlanta.
No hace falta decir que ninguno de los dos ingresará al Salón de la Fama con una gorra de los Dodgers.
Kent firmó con los Dodgers antes de la temporada 2005, luego de una derrota en el Juego 7 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional ante los Astros de Houston. Ya reconocido como quizás el segunda base más poderoso de todos los tiempos, aspiraba a un anillo de campeonato para completar su carrera.
Jones, un jardinero central de la isla caribeña de Curazao, firmó un contrato de dos años y 36 millones de dólares con los Dodgers a los 31 años, apenas tres años después de liderar la liga con 51 jonrones y 128 carreras impulsadas. Ganador de 10 Guantes de Oro, también perseguía un título tras perder dos veces en la Serie Mundial.
“Es una de esas cosas en las que no firmamos para entrar al Salón de la Fama. Jugamos este juego porque nos encanta y porque queríamos ganar campeonatos”, dijo Jones el viernes.
Los Dodgers tenían grandes expectativas de cara al 2008. Joe Torre, con cuatro campeonatos como manager de los Yankees de Nueva York en su currículum, estaba en su primer año en Los Ángeles. La plantilla era una mezcla de veteranos consumados (Nomar Garcíaparra, Greg Maddux, Derek Lowe y el recluta de mitad de temporada Manny Ramírez) y estrellas en ciernes (Matt Kemp, Russell Martin, Andre Ethier, James Loney y Clayton Kershaw, llamado a mitad de temporada).
Kent era un veterano sensato de la vieja escuela cuyo bate seguía siendo poderoso a los 40 años. Hacia el final de la temporada anterior, hizo públicas sus frustraciones con el enfoque de algunos jugadores jóvenes.
“Muchos niños aquí no entienden que… uno odia desperdiciar una oportunidad, incluso si es una e incluso si es la primera vez”, dijo en ese momento. “Es difícil hacerles entender eso porque no han estado allí”.
Para el entrenamiento de primavera, en lo que reconoció fue su última temporada, Kent se había recuperado y estaba listo para un último intento.
“Es muy importante la idea de que nos abracemos, que salgamos todos a cenar, pero lo más importante es la transmisión del talento y del conocimiento, que los mayores demuestren lo que saben y los más jóvenes lo pidan”, afirmó.
Se esperaba que Jones asegurara el jardín central y proporcionara liderazgo. Pero un mal comienzo y una lesión en la rodilla a mitad de temporada torpedearon su desempeño. Bateó .158 con tres jonrones y 14 carreras impulsadas en 75 juegos y sufrió un desgarro en el cartílago de su rodilla derecha que requirió cirugía y lo colocó en la lista de lesionados por primera vez en su carrera.
Kent, como siempre, fue consistente en el plato, bateando .280, pero también sufrió una lesión en la rodilla que requirió cirugía artroscópica y lo dejó fuera de juego durante la mayor parte de septiembre.
En lo que podría haber sido una oportunidad legítima de postemporada, Jones no jugó y Kent salió de la banca para irse de 9-0 en una barrida de la Serie Divisional sobre los Cachorros de Chicago y una derrota de cinco juegos ante los Filis de Filadelfia en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional.
Kent usará una gorra de los Gigantes de San Francisco en Cooperstown. Sus seis temporadas junto a Barry Bonds lo impulsaron a la conversación como el segunda base más exitoso de todos los tiempos. Kent anotó más de 100 carreras en ocho ocasiones, fue el jugador más valioso de la Liga Nacional en 2000 y terminó su carrera con 55,4 victorias por encima del reemplazo (WAR).
Durante una videollamada con periodistas el miércoles, Kent dejó claro que su corazón no pertenece a San Francisco ni a Los Ángeles, sino a Austin, Texas, donde vive en un rancho.
“Soy un tipo aburrido”, dice. “Persigo a mis nietos, persigo vacas y monto en motocicletas. Cuando me jubilé, entré a mi hoyo en Austin y me gusta vivir en mi hoyo”.
Jones usará una gorra de los Bravos. Hizo su debut a los 19 años en 1996 y conectó 25 o más jonrones en 10 temporadas consecutivas a partir de 1998, terminando su carrera con 434 jonrones y un WAR de 62,7.
“Cuando llegué (a Atlanta) a la temprana edad de 19 años, me dieron la bienvenida”, dijo. “Nunca me he mudado de aquí. He hecho de Atlanta mi hogar”.
La ceremonia de incorporación al Salón de la Fama se llevará a cabo el domingo 26 de julio a las 10:30 a. m. PDT. Voltigeur Carlos Beltrán también será incorporado.
“Es un asunto emocional más grande de lo que jamás pensé, absolutamente”, dijo Kent. “Todavía se me llenan los ojos de lágrimas al hablar de ello”.
Jones agregó: “Pensar que este niño de Curazao que vino aquí persiguiendo un sueño, tenga la oportunidad de practicar un deporte que ama y termine en Cooperstown, es una locura”.
