FÉNIX — Jim Harbaugh está experimentando un cambio de mentalidad respecto de su enfoque del fútbol americano de la vieja escuela con la incorporación del ostentoso Mike McDaniel como nuevo coordinador ofensivo de Los Angeles Chargers. Pero como sus estilos pueden chocar, hay una cosa que ha ayudado a cerrar la brecha que podría haber existido entre los dos: su amor por el fútbol.
Casi tres meses después de la nueva asociación de Harbaugh con McDaniel, el entrenador en jefe de los Chargers dijo que trabajar con el ex entrenador en jefe de los Miami Dolphins ha sido “excelente con A mayúscula”.
“Es divertido, enérgico y afable, preparado”, me dijo Harbaugh cuando lo conocí en la reunión de propietarios de la NFL la semana pasada mientras discutíamos su relación con McDaniel. “Cuando habla, capta tu atención por ser tan bueno y tan preparado. Sabe escuchar. Y entras emocionado porque sabes que vas a obtener algo bueno”.
McDaniel, quien fue despedido como entrenador en jefe de los Dolphins después de cuatro temporadas en enero, se inició aprendiendo el juego con los entrenadores en jefe innovadores y gurús ofensivos Mike y Kyle Shanahan. Después de años de éxito en la NFL diseñando su propia ofensiva, McDaniel ahora es considerado una de las mejores mentes ofensivas del juego, siendo la ofensiva de los Dolphins una de las mejores de la liga durante sus dos primeras temporadas como entrenador en jefe.
Es por eso que McDaniel ha seguido siendo un producto de moda en el mercado de entrenadores esta temporada baja, incluso entrevistándose para varias vacantes de entrenador en jefe a pesar de tener marca de 15-19 en sus últimas dos temporadas en Miami. Pero debido a que McDaniel tenía varias opciones sobre a dónde ir a continuación en su carrera como entrenador, eligió Los Ángeles, aportando un enfoque nuevo y fresco para Harbaugh y el mariscal de campo Justin Herbert.
Harbaugh y McDaniel pasaron tiempo juntos fuera de la oficina poco después de que contrataran al nuevo coordinador ofensivo de los Chargers. Asistieron juntos a un partido de Los Angeles Lakers, mientras el improbable dúo de Harbaugh, de 62 años, conocido por usar ropa de equipo y pantalones caqui, y McDanie, de 43 años, que prefiere zapatillas de diseñador y gafas de sol con montura dorada de $1,000, tuvo un buen comienzo.
La medida, sin embargo, marcará un alejamiento del típico enfoque ofensivo de Harbaugh. Harbaugh dejó a su buen amigo y ex coordinador ofensivo de los Chargers, Greg Roman, al final de la temporada 2025, que terminó con Los Ángeles anotando solo tres puntos en una derrota de primera ronda de los playoffs ante los New England Patriots. Harbaugh decidió contratar a McDaniel porque cree que diseñará una ofensiva que protegerá mejor a Herbert, dándole mayores posibilidades de éxito.
Greg Roman (centro) fue despedido después de dos temporadas como coordinador ofensivo de los Chargers. Roman trabajó anteriormente con Jim Harbaugh durante su paso por Stanford y los 49ers. También sirvió como coordinador ofensivo de los Ravens cuando John Harbaugh era su entrenador en jefe. (Robert Gauthier/Los Angeles Times vía Getty Images)
Espere menos retrocesos directos y más pantallas y pases de acción para mantener a Herbert fuera de peligro. El producto de Oregon fue capturado 54 veces la temporada pasada, una menos que el máximo de la liga, y sufrió la mayor cantidad de golpes que cualquier comunicador de la NFL la temporada pasada.
Esta es una ofensiva de Harbaugh, por lo que, por supuesto, los Bolts correrán con el balón. Harbaugh calificó al dúo McDaniel-Herbert como “la combinación perfecta”.
“Estoy entusiasmado con las habilidades de Justin y Mike McDaniel”, me dijo Harbaugh. “La forma en que estos dos piensan. La forma en que ven el fútbol. Encaja muy bien. Y estoy emocionado de ver eso”.
Entonces, ¿ellos ven el juego de la misma manera, entrenador?
“Lo hacen”, me dijo Harbaugh. “Y ambos son un poco así, futbolísticamente e intelectualmente”.
Junto con el cambio en el liderazgo ofensivo, el gerente general de los Chargers, Joe Hortiz, se ha enfocado en mejorar el talento a lo largo de la línea ofensiva. Se espera que los Bolts recuperen la salud de los tackles ofensivos Rashawn Slater y Joe Alt luego de lesiones en las piernas que terminaron con la temporada.
“Siempre intentaremos ayudar a Justin”, Hortiz dijo en el NFL Scouting Combine en febrero. “Y se trata de enviar jugadores a todas las posiciones para ayudar al equipo. Así que vamos a atacar la línea ofensiva. Vamos a atacar a la defensa, a los corredores y a los alas cerradas, a todo, incluso a los receptores abiertos.
“Cuantas más armas y jugadores podamos poner alrededor de Justin, mejor protegeremos a Justin”.
Justin Herbert ha estado maltratado y magullado durante gran parte de la temporada 2025. (Foto de Kathryn Riley/Getty Images)
Hortiz firmó al ex centro de los Washington Commanders, Tyler Biadasz, con un contrato de tres años y $30 millones para servir como el ancla veterana de la línea ofensiva. Los Bolts también incorporaron al liniero ofensivo interior Cole Strange en la agencia libre. Strange jugó para McDaniel y reemplazará a Mekhi Becton como guardia derecho, quien quedó vacante al final de la temporada.
Además de eso, los Chargers volvieron a contratar al versátil liniero ofensivo Trevor Penning. Los Chargers cambiaron a New Orleans por la ex selección de primera ronda en la fecha límite de cambios la temporada pasada. Está catalogado como guardia izquierdo. Los Bolts también trajeron de vuelta al tackle Trey Pipkins. Dejaron que el guardia izquierdo titular Zion Johnson entrara en la agencia libre.
“Traer a Biadasz y volver a contratar a Penning son tipos de juego terrestre que encajan más en lo que Harbaugh cree desde el principio y son titulares listos para usar”, me dijo un cazatalentos de la NFL desde hace mucho tiempo. “La mayoría de los restos del régimen anterior han desaparecido, con la excepción de Slater y Pipkins.
“Queda por ver cuánta influencia tendrá McDaniel, pero trajo a Strange. Además, agregar un ala cerrada (Charlie Kolar) significa más juego terrestre y una ofensiva orientada a los corredores. Su espacio salarial luce bien. Necesitarán una selección de draft fuerte”.
Con la selección global número 22, no se sorprendan si los Chargers reclutan a otro liniero ofensivo de nivel inicial para ayudar a mantener a Herbert en pie.
“Cualquiera que sea el sistema en el que jueguen, tienen que ser atléticos”, me dijo Harbaugh sobre su enfoque para agregar linieros ofensivos. “Tienen que poder anclarse en las caídas en la protección del pase. No hay una diferencia dramática en el tipo de cuerpo. Sólo buscamos muchachos fuertes y atléticos”.
Harbaugh dijo que McDaniel sería la gota que colma el vaso para los Bolts en la ofensiva. Continuó elogiando la mente futbolística de McDaniel durante nuestra conversación, particularmente su capacidad para analizar las defensas y lo que están tratando de hacer con su ofensiva. También agregó que McDaniel ve a Herbert de la misma manera que ve a la estrella de los Chargers: un mariscal de campo que puede ejecutar la posición mejor que cualquiera que haya jugado ese juego.
Ahora le toca a McDaniel aprovechar al máximo las habilidades sobrenaturales de Herbert.
“No se hace una vela mejor, se hace una bombilla”, dijo Harbaugh. “Y ese tipo de analogía tiene sentido para mí cuando pienso en las muchas reuniones que Mike y yo tuvimos para hablar sobre fútbol ofensivo”.
