CITIZENS BANK BALLPARK (Filadelfia) – Habla de un elenco de toleteros repleto de estrellas.
El Home Run Derby de este año se llevó a cabo con el telón de fondo de un mar de fanáticos de los Filis con camisetas rojas que pasaron por Citizens Bank Park para ver a los toleteros de su ciudad natal representar a su ciudad.
La alineación estuvo compuesta por Willson Contreras de los Medias Rojas, Jordan Walker de los Cardenales, Munetaka Murakami de los Medias Blancas, Junior Caminero de los Rays, Ben Rice de los Yankees, Jac Caglianone de los Reales y finalmente Kyle Schwarber y Bryce Harper de los Filis.
Bryce Harper fue uno de los dos Filis que participaron en el Home Run Derby en su estadio. (Émilee Chinn/Getty Images)
La predicción de Mike Trout sobre quién ganaría el Derby fue, sin dudarlo, “Harp”. Pero se apresuró a brindar su apoyo a Caminero y dijo: “Pero creo que Junior podría hacerlo. Junior es agradable”. Digamos que Trout es excepcionalmente mejor bateando pelotas que prediciendo el futuro.
Aquí está mi conclusión de otro emocionante Derby de Jonrones:
1. Caminante, 12 años. Schwarber, 11 años.
Schwarber avanzó a la final tras eliminar a Contreras en semifinales. Fue hecho para esto. En los escenarios más grandes, bajo las luces más brillantes, Schwarber es un showman.
En la ronda final, Schwarber estuvo tanto en la zona que incluso comenzó a caminar hacia la primera base después de su décimo jonrón de la ronda final antes de regresar al plato. Después de cada swing y posterior jonrón, los compañeros de Harper en el Juego de Estrellas de los Filis, el jardinero Brandon Marsh, el abridor Jesús Luzardo y el cerrador Jhoan Duran, se derramaron en el campo y levantaron los brazos mientras exaltaban a Schwarber.
Jordan Walker tras un jonrón en las semifinales. (Émilee Chinn/Getty Images)
Cuando Scharber conectó su séptimo jonrón faltando cinco tiros, Harper les dijo a sus compañeros: “Se acabó”. Terminó su Derby con 11 jonrones en la ronda final, y luego le tocó a Walker intentar arruinar el final del libro de cuentos frente a 43.000 fanáticos de los Filis.
Y lo estropeó.
Walker tuvo un comienzo lento en la ronda final, pero luego conectó cinco jonrones seguidos para empatar a Schwarber a 11 cada uno. Con su swing final, Walker lo envió al jardín izquierdo, consiguiendo su duodécimo y último jonrón.
Walker se convirtió en el primer jugador de los St. Louis Cardinals en ganar el Home Run Derby.
“Los jonrones que conecto son más fáciles. No los fuerzo”, dijo Walker después de ganarlo todo. “Cuando hago eso, empiezo a fallar la pelota. Así que en un Derby de Jonrones, es un enfoque diferente. Quería hacer un swing suave y ver qué pasa”.
La voz de Walker era ronca mientras estaba sentado en el estrado de la sala de conferencias de prensa de los Filis, vistiendo una gorra roja de los Cardinals al revés y una chaqueta bomber negra. Dijo que no le importaba alterar el final del cuento de hadas de Schwarber y Philly. Consideró que ser abucheado constantemente en la ronda final fue una gran experiencia para lo que quiere lograr a continuación.
“Mi objetivo es ganar una Serie Mundial”, dijo. “Siento que eso también va a suceder entonces. Así que voy a afrontarlo en algún momento de mi vida. Creo que prefiero afrontarlo ahora”.
2. Los héroes locales se enfrentan
La primera ronda la decidieron los dos Filis. Sólo cuatro de los ocho participantes avanzaron a la segunda ronda, y luego de que Contreras y Walker lanzaron 13 jonrones cada uno y Caminero conectó 12, sólo quedaba un lugar. Schwarber y Harper fueron los dos últimos bateadores en entrar al área en la primera ronda.
Schwarber, que estaba en la jaula de bateo practicando antes de que pronunciaran su nombre, tuvo un comienzo difícil. Empezó 0 de 5 y el público local empezó a ponerse nervioso. Schwarber se sobrepuso a ello y le dijo a su compañero de lanzamiento, el entrenador asistente de los Filis, Rafael Peña, “Estamos bien”. Y volvió a su postura de bateo.
De repente, Schwarber estaba en una racha ridícula, conectando 10 jonrones en sus últimos 14 swings.
Kyle Schwarber ofreció un espectáculo para los aficionados locales en Filadelfia. (Drew Hallowell/Fotos de MLB vía Getty Images)
Entonces fue Harper quien decidió hacerlo. Le tomó 11 jonrones para superar a su compañero y avanzar a la segunda ronda. Si estaban empatados, Harper tenía la ventaja porque jonroneó más lejos que Schwarber. Por desgracia, Harper se quedó corto con ocho jonrones y fue eliminado del Derby después de la primera ronda.
En 2018, Bryce Harper de los Nacionales derrotó a Kyle Schwarber de los Cachorros en la final para ganar el Home Run Derby. Quizás era lógico que Schwarber fuera quien eliminara a Harper este año.
“Quería que ambos siguiéramos adelante”, le dijo más tarde Schwarber a Lauren Shehadi de MLB Network en el campo. “Si hubiera hecho mi trabajo un poco mejor, probablemente habría tenido una mejor oportunidad para que ambos siguiéramos adelante. Pero estoy muy orgulloso de él y de lo que significa para nosotros como equipo, para nosotros como organización y para nosotros como Filadelfia. Tenemos suerte de tener al No. 3 de nuestro lado, te lo aseguro”.
3. Nuevo formato, más tomas
El Home Run Derby de este año introdujo un nuevo formato basado en swing que eliminó el cronómetro, vigente desde 2015, y la ronda de bonificación. Ocho jugadores todavía formaban el campo, pero en lugar de apuntar a conectar tantos jonrones como fuera posible en una ronda cronometrada, los participantes comenzaron cada ronda con un número determinado de swings.
La primera ronda tuvo 20 swings, la segunda ronda tuvo 15 y la tercera y última ronda también tuvo 15. La única advertencia: si un jugador conecta un jonrón en su último swing de una ronda, puede continuar haciéndolo hasta que no logre lograr ninguno.
Para aquellos de nosotros que hemos estado viendo el Home Run Derby durante mucho tiempo, fue bastante impactante ver desaparecer el reloj el lunes. Tomó algún tiempo adaptarse al flujo del nuevo formato basado en swing, que en general parecía más relajado sin la presión del tiempo.
Esto también generó más tomas.
Como solo contaban sus swings, los jugadores eran libres de realizar tantos lanzamientos como quisieran a su compañero de lanzamiento. Contreras dio un espectáculo en la primera ronda, conectando 13 jonrones en 19 swings. Luego, cuando le quedaba un último swing, hizo cuatro lanzamientos antes de ver uno que quería batear. Mientras hacía su cuarto lanzamiento, la multitud lo abucheó venenosamente, porque querían ver algo de acción.
Este ir y venir de lanzamientos y abucheos continuó hasta las semifinales, pero como de costumbre, a Contreras, todavía entusiasmado, no pareció importarle el ruido.
4. El arroz no se cocina
Históricamente, los Yankees han tenido un buen desempeño en el Derby de Jonrones. Los Bronx Bombers están empatados con la mayor cantidad de campeones de Derby en la historia de la MLB con cuatro ganadores individuales: Aaron Judge (2017), Robinson Canó (2011), Jason Giambi (2002) y Tino Martínez (1997).
Así que Rice, el último Yankee en competir en el Derby, tenía presión para llegar hasta el final.
Pero Rice no cocinó el lunes por la noche. Le tomó mucho tiempo y muchos swings alcanzar el ritmo, y cuando lo logró, solo conectó siete jonrones, que fue la peor actuación de cualquier competidor.
Independientemente del resultado final, estaba claro que Rice se estaba divirtiendo demasiado compitiendo en su primer Derby de Jonrones. Durante las presentaciones previas al derbi, Rice recibió los abucheos más fuertes entre los ocho participantes entre la multitud de Filadelfia. A Rice le encantó. Se rió histéricamente ante los abucheos y gritó: “Adelante”. »
Cuando Rice terminó la primera ronda, con el rostro sonrojado y completamente exhausto, sonrió y abrazó a su padre, su compañero de lanzamiento, antes de abandonar el campo.
“Los abucheos fueron una locura, especialmente durante la ceremonia de apertura”, dijo Rice. “Fue genial. Siempre me gusta decir: ‘No abuchean a nadie’. Fue realmente genial verlos lloviendo sobre mí, incluso durante la gira también. Fue divertido”.
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