Según la Universidad de Michigan, una investigación independiente de su departamento de deportes, que incluyó entrevistas con 300 testigos, no encontró ninguna mala conducta generalizada relacionada con la gestión del ex entrenador de fútbol Sherrone Moore o cualquier otro aspecto de las operaciones diarias de la escuela.
Pero el director deportivo Warde Manuel todavía debe marcharse.
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¿Eh?
Según se informa, Michigan pagó 11 millones de dólares al bufete de abogados Jenner & Block por esa investigación, y finalmente concluyó que Manuel estaba haciendo en general un buen trabajo dirigiendo el departamento de deportes. Pero tras esta investigación, que el colegio no hará pública, Manuel dimitirá a finales de año por motivos que no explicarán.
Dado todo el éxito que Manuel ha supervisado como AD de Michigan, incluida la hazaña extremadamente rara de ganar campeonatos nacionales de fútbol y baloncesto masculino en los últimos cuatro años, ¿no le debe Michigan a sus fanáticos una mejor explicación de lo que sucedió exactamente?
Aunque el presidente de Michigan, Domenico Grasso, dijo en su declaración del lunes que Manuel “me dijo que le gustaría dimitir”, sabemos que eso no es todo. Manuel, a quien se le deberían más de 7 millones de dólares si lo despidieran sin motivo, pasó la última semana realizando una serie de entrevistas en las que negó informes de que estaba a punto de ser despedido.
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Entonces, ¿qué pasó?
Esta es la realidad: aunque no hay evidencia convincente que permita a la escuela deshacerse de Manuel sin pagarle, la acumulación de 10 años de gestión de una institución tan complicada como Michigan ha acumulado una masa crítica.
Como decía la declaración de Michigan el lunes: “La revisión cultural encontró que las debilidades en la rendición de cuentas, la estructura organizacional, la supervisión y la presentación de informes crearon condiciones en las que la mala conducta no siempre se abordaba de manera consistente, rápida o de acuerdo con las expectativas de la Universidad”. »
(Icono de Sportswire a través de Getty Images)
En otras palabras, simplemente estaban hartos de este tipo.
Por supuesto, hubo pasos en falso. La decisión de Manuel en 2019 de contratar a Rhonda Faehn como consultora de gimnasia femenina después de que las revelaciones de abuso de Larry Nassar arruinaran su tiempo supervisando USA Gymnastics fue un error predecible que tuvo que revertir rápidamente. Reemplazar al legendario entrenador de hockey Red Berenson por Mel Pearson le estalló en la cara cuando una investigación reveló hallazgos embarazosos sobre la cultura de ese programa. Juwan Howard no ha trabajado como entrenador de baloncesto masculino. La investigación de la NCAA sobre violaciones de reclutamiento bajo Jim Harbaugh, el pirateo del entrenador asistente Matt Weiss y el escándalo de Connor Stalions han hecho que el fútbol de Michigan parezca un equipo rebelde.
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Y luego vino la debacle de Moore.
Quizás cuando Harbaugh se fue a la NFL después de ganar el título nacional a principios de 2024, Manuel debería haber tenido un mejor plan que promover al relativamente desconocido y no probado coordinador ofensivo de 38 años a una de las posiciones más importantes en los deportes universitarios. Es ciertamente plausible que hubiera suficientes insinuaciones en torno a la relación extramatrimonial de Moore con su asistente ejecutiva, Paige Shiver, como para que Manuel pudiera haber actuado de manera más directa que antes de que todo estallara tan públicamente en diciembre pasado.
Al mismo tiempo, Michigan intentó investigar estos rumores. Moore y Shiver negaron estar involucrados en una relación en ese momento. Independientemente de lo que Manuel sospechara, ¿cómo puede una escuela tomar medidas contra su entrenador de fútbol cuando no hay pruebas contundentes de irregularidades y ambas partes lo niegan?
Como reconoció Michigan el lunes, “los investigadores externos no han identificado a ningún empleado actual de la universidad con evidencia directa y contemporánea de la relación”.
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Si Michigan tuviera motivos para creer que Manuel estaba de alguna manera cubriendo a su entrenador de fútbol, debería haberlo despedido en diciembre pasado junto con Moore y haberle permitido presentar una demanda para obtener el dinero de la compra. Pero ese no es el camino que tomó Michigan, porque no era una conclusión razonable.
Fue simplemente la gota que colmó el vaso.
Entonces, en lugar de deshacerse de su AD de la manera habitual, Michigan dejó que la lucha por el poder se pudriera durante seis meses y contrató a un bufete de abogados de zapatos blancos para que presentara una crítica amable y serpenteante de la “cultura” que probablemente podría aplicarse al 80 por ciento de los programas de conferencias sobre el poder.
Como afirma el propio informe: “La importancia del programa de fútbol y su estructura organizativa han creado desafíos de supervisión únicos. »
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Mmm, sí. ¿Este sólo ha sido el caso en el fútbol universitario durante 50 o 60 años? ¿Quizás más?
Esta no es una defensa del mandato de Manuel. Pero cualquiera que pase cinco años en UConn y una década en Michigan seguramente se quedará con un poco de suciedad en la cola. Gestionar programas de alto perfil con entrenadores de primer nivel es una danza complicada entre egos enormes, impulsores ingobernables y expectativas descabelladas.
A medida que aumentan los riesgos en estos trabajos y se acumulan las complicaciones con la evolución de los deportes universitarios, pocos sobrevivirán tanto como Manuel. Si la prioridad es ganar, es difícil discutir los resultados.
Incluso los errores de Manuel no estuvieron muy lejos del ámbito de lo que es normal o incluso esperado en organizaciones como los departamentos deportivos. Es imposible tomarle el pulso a todo lo que sucede cada día. Llegó al punto en que surgieron suficientes problemas bajo el liderazgo de Manuel que se convirtieron en fuente de discordia y, en última instancia, en una responsabilidad para las partes interesadas clave de la escuela.
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Es un negocio. Y sería bueno que Michigan reconociera eso en lugar de intentar ser el héroe de su propia obra moral.
“La revisión cultural identificó una serie de recomendaciones estructurales, políticas y operativas diseñadas para fortalecer la responsabilidad y la eficacia organizacional dentro del departamento de deportes”, dijo Michigan.
A pesar de la retórica corporativa, nada sustancial en la cultura del atletismo de Michigan cambiará como resultado de este informe. El próximo AD enfrentará los mismos desafíos y vulnerabilidades al administrar un negocio de 300 millones de dólares cuyo éxito depende de que jóvenes de 18 a 22 años practiquen deportes.
Quizás el próximo AD tome menos malas decisiones que Manuel. Pero es muy poco probable que hagan tantos buenos.
