EAST RUTHERFORD, Nueva Jersey — Es difícil imaginar que la final de la Copa Mundial del domingo entre España y Argentina en el estadio MetLife eclipse las cinco semanas anteriores de teatro futbolístico en toda América del Norte.
¿Podría superar el petardo de los octavos de final entre Inglaterra y México en el Estadio Azteca? ¿O uno de los momentos de suspenso del nocaut argentino? ¿Qué tal la última manifestación de Bélgica que derrocó a Senegal o la remontada de Marruecos para derrocar a Holanda?
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Pero aquí estamos al final del camino, en la salida 16W de la autopista de peaje de Nueva Jersey, para el último de 104 partidos repartidos en 39 días en 16 sedes en tres países.
“El domingo veremos un gran espectáculo, dos grandes selecciones, dos súper equipos”, dijo el seleccionador español Luis de la Fuente. “Muy similares en algunos aspectos en términos de actitud y talento de los futbolistas. Será una final increíble… España y Argentina tendrán un plan de juego donde el talento y el gran fútbol dominarán todo lo demás”.
Considere los elementos:
Argentina, con sus fanáticos furiosos, busca convertirse en el primer equipo desde el Brasil de Pelé en 1962 en ganar trofeos consecutivos.
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España es el actual campeón de Europa, Argentina el líder sudamericano.
Aparte de una derrota en los penaltis, que entra en los libros de récords como un empate, España no ha perdido desde principios de 2024, en 37 partidos. Argentina ha ganado 14 seguidos y tiene marca de 19-1-1.
España ha encajado un gol en siete partidos, el equivalente a 10,5 horas de fútbol paralizante. Argentina promedia casi tres goles por partido.
Están los entrenadores: el argentino Lionel Scaloni, de quien Diego Maradona dijo una vez que “ni siquiera podía dirigir el tráfico” después de su transición del programa sub-20, y el español de la Fuente, de 65 años, ex entrenador juvenil que cita a emperadores romanos.
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Están los equipos: una unidad española con pocas superestrellas pero que domina la posesión y aplasta a los oponentes con presión y organización, y un equipo argentino que de alguna manera ha reunido la energía y la voluntad para superar los déficits tardíos.
“Fue algo hermoso, algo maravilloso”, dijo Scaloni sobre los sucesivos partidos contra Cabo Verde, Egipto, Suiza e Inglaterra. “Espero que ganemos. Pero si no ganamos, creo que este viaje ha sido increíble y un ejemplo para todos. Espero que ayude a nuestra gente, a nuestro país”.
Y luego, por supuesto, están los jugadores, en particular Lionel Messi, quien, con cada partido memorable en sus treinta y tantos años, coloca permanentemente su nombre en lo más alto de la lista de los mejores jugadores de la historia. Hace años, incluso cuando bendijo el deporte con sus maravillosas habilidades y estadísticas absurdas, los escépticos decían que no podría estar junto a Pelé y Maradona sin ganar la Copa del Mundo; ahora está a punto de ganarlo dos veces.
(ODD ANDERSEN, ROBERTO SCHMIDT vía Getty Images)
Si bien sería poético, Messi no está del todo listo para pasar la antorcha al sensacional extremo español, Lamine Yamal, quien, con apenas la mitad de la edad de Messi, está en una trayectoria similar hacia el estrellato tanto en el FC Barcelona –el primer club profesional de Messi– como en una selección nacional de élite.
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Cualquiera que sea el resultado, también es un triunfo para el fútbol latino. La última vez que dos equipos de esa etnia se enfrentaron en la final fue entre Uruguay y Brasil, en 1950. Dos países predominantemente de habla hispana –y dos que han definido la excelencia en este siglo– están jugando por el título por primera vez desde que Uruguay se enfrentó a Argentina en el torneo inaugural de 1930.
Otro campeonato bien podría sacudir a toda Argentina. Ninguna base de fanáticos sigue a su equipo con tantos números y apoyo incondicional como aquellos que apoyan. La Albiceleste.
“Ves cómo la gente celebra, lo felices que se sienten, y eso realmente nos conmueve”, dijo Scaloni. “Siempre decimos que la selección nacional juega para su país, para la gente, para las familias que nos ven. Vemos algo extremadamente valioso, que es la gente que ve nuestros partidos por televisión, visten la camiseta de Argentina y se abrazan: los fanáticos de Boca Juniors abrazan a los fanáticos de River Plate (rivales) y los fanáticos de Newell (Old Boys) abrazan a los fanáticos de Central (rivales de Rosario). Esto es algo que nos conmueve. Realmente sentimos este sentimiento de unidad”.
A España no le importan en absoluto los sentimientos de Argentina. el rojo está en camino de replicar las hazañas del último gran equipo español, liderado por Xavi Hernández, Andrés Iniesta y Carles Puyol, que finalizó su campeonato mundial de 2010 en Sudáfrica con títulos europeos en 2008 y 2012.
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Este equipo español ganó la Liga de Naciones de 2023 y la Eurocopa de 2024 antes de perder la final de la Liga de Naciones de 2025 ante Portugal en una tanda de penaltis. (Su equipo sub-23 ganó el oro olímpico hace dos años en París).
“Venimos de un proceso de crecimiento”, afirmó el capitán Rodri. “Hemos visto al equipo madurar a lo largo de los años y seguir el camino hacia la Copa del Mundo. Estamos contentos con el proceso, pero nuestra ambición va más allá”.
A pesar de los profundos vínculos futbolísticos entre ambos países (muchos argentinos juegan en La Liga española), las selecciones nacionales son extranjeras. El único encuentro de la Copa del Mundo tuvo lugar en 1966, con Argentina ganando 2-1 en Birmingham, Inglaterra.
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La final del domingo es su primer encuentro desde un amistoso de marzo de 2018 en Madrid, dominado por España por 6-1. La diferencia del domingo probablemente no supere uno o dos goles.
Para España la clave es lo colectivo. Una de las citas favoritas de De la Fuente es del emperador romano Marco Aurelio:
“Lo que no aporta ningún beneficio a la colmena, tampoco lo aporta a la abeja”.
Por supuesto, un estadio lleno el domingo estará a tope.
