Bellows también habló en la vigilia. En un momento, pronunció mal el nombre de Guerrero; Más tarde habló tanto sobre la carrera por el Senado que alguien que interrumpió gritó: “¡Se trata de Joan! ¡No de tu campaña!”. Wood calificó el discurso de Bellows como “vergonzoso”. Pero estaba más lleno de energía por la forma en que el tiroteo había desviado la atención de Platner hacia lo que estaba en juego en la carrera. “Estábamos de luto después de esa debacle primaria”, me dijo. “Pero después del lunes por la mañana, dijimos: ‘Está bien, tenemos que volver a levantarnos. Tenemos que vencer a Susan Collins. Ella podría haber detenido esto. Simplemente hizo que la gente volviera a centrarse en la importancia de esta elección, y de eso es de lo que está hablando la gente”.
Cuando Wood no estaba hablando por teléfono ni asistiendo a vigilias, se estaba preparando para un debate televisado programado para el 16 de julio, dos días antes de que comiencen las asambleas electorales del condado, en Portland. De pie detrás de un atril y frente a una computadora portátil colocada sobre la chimenea de su sala, trabajó en su discurso de apertura y sus respuestas a varias preguntas con su entrenador de debate, Reed Adamson, quien estaba haciendo Zoom desde Oregon. “Jordan, ¡anoche te comiste tus galletas de trigo!” » dijo Adamson. “¡Gran trabajo!” »
El anfitrión del debate, News Center Maine, había invitado inicialmente a participar sólo a Bellows, Jackson, Shah y Wood (todos los cuales recibieron al menos el veinte por ciento de los votos en sus respectivas primarias de junio), pero Jackson, el ex presidente del Senado estatal, protestó porque el debate debería estar abierto a los doce candidatos declarados. Dijo que se trataba de respetar el proceso democrático; Wood sospechaba que Jackson, que no era un orador particularmente talentoso, tenía motivos ocultos. “Quiere que haya tanta gente como sea posible para que no lo escudriñen”, dijo Wood.
Al final, News Center Maine se comprometió. Albergaría dos debates consecutivos separados: uno con Wood y los otros tres candidatos originales, informalmente denominado “la mesa de los niños grandes”, y un segundo con Kleban, Webb y dos candidatos adicionales, llamado “la mesa de los niños pequeños”. En lugar de un debate de noventa minutos, cada uno duraría sesenta minutos, lo que significa que si bien Jackson no tendría un escenario lleno de gente, al menos tendría menos tiempo en él.
Algunos candidatos parecían deseosos de debatir, en parte para promover su candidatura pero también para promocionarse a sí mismos. El evento del News Center Maine “podría ser uno de los debates primarios del Senado demócrata más vistos en el país”, dijo Wood. Se alegró aún más cuando CNN anunció que celebraría otro debate la semana siguiente, dos días antes de la convención de Bangor. “Dana Bash y Jake Tapper, quienes hacen el Presidencial “Los debates serán moderadores”, se maravilló. Pero hay que reconocer que había algo extraño en tener debates televisados cuando la contienda iba a ser decidida en última instancia por sólo seiscientas una personas, quienes, presumiblemente, tendrían la oportunidad de hablar directamente con los propios candidatos. “, le dijo a Lipsett: “Creo que la convencí. Ella dijo: “Sólo quiero que el mejor candidato venza a Susan”, y pareció convencida por ese argumento. El único problema es que no tengo tiempo para exponer este argumento en un debate o en televisión. Es muy interno.
Una hora antes del inicio del primer debate, los ocho candidatos se reunieron en una sala verde de los estudios del News Center Maine en Portland. Webb, cantante y escritora transgénero, se quedó solo, comiendo un trozo de pizza con cuchillo y tenedor. Wood, Jackson, Shah y Kleban contaron felizmente dónde estaban cuando supieron por primera vez que Platner probablemente había terminado. Bellows estaba sentado en una oficina contigua, hojeando una carpeta informativa. Mike Redding, director de noticias de la estación, dijo a los candidatos que, a diferencia de los debates para gobernador y de la Cámara de Representantes que celebró News Center Maine a principios de año, todos los cuales fueron grabados, este iba a ser transmitido en vivo. “Sin malas palabras”, les recordó. “Troy, esto no será un problema para ti, ¿verdad?”
