¿Lamar Jackson contra John Harbaugh? Una carrera por los playoffs todavía está sobre la mesa en medio del drama de los Ravens

Quizás el matrimonio del entrenador en jefe John Harbaugh y el mariscal de campo Lamar Jackson esté llegando a su fin. Quizás la ventana del Super Bowl, como la conocen los Baltimore Ravens, se esté cerrando. Y quizás 2025 sea recordado como una de las temporadas menos productivas a pesar del talento más abundante.

Pero todavía no.

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Empujados al borde de la eliminación de los playoffs apenas unos meses después de que muchos los exaltaran como favoritos del Super Bowl, los Ravens ahora tienen todo su mundo en sus manos. Y si bien fueron los Cleveland Browns quienes lograron ese hechizo el domingo, gracias a una victoria por 13-6 sobre los Pittsburgh Steelers, ahora depende de los incondicionales familiares de Baltimore estar a la altura de las circunstancias. Eso significa que depende de Harbaugh y Jackson aceptar la realidad de que la carrera de los Ravens hacia los playoffs comenzará en la Semana 18 contra los Pittsburgh Steelers.

En la carretera.

En un momento en el que habría fricciones en su relación.

Ciertamente no es ideal, pero es la mano que Baltimore ganó con una aplastante victoria sobre los Green Bay Packers y luego fue repartida por los Browns en su victoria sobre los Steelers. Todo esto lleva a la franquicia a una realidad que atraviesa una cantidad considerable de drama. A pesar de las lesiones y decepciones que han consumido a los Ravens durante gran parte de la temporada, y enfrentando un torbellino de ruido externo y especulaciones durante la semana pasada, el equipo todavía está listo para perseguir el Super Bowl que alguna vez pareció tan alcanzable en septiembre.

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Por supuesto, eso significaría tener que vencer a los Steelers como visitante y luego meterse en una pelea entre un grupo de equipos de playoffs de la AFC que terminarán con mejores récords de temporada regular que Baltimore. Ganar el Super Bowl mientras se atravesaba ese tipo de adversidad es el tipo de historia que hizo de la NFL un vehículo de entretenimiento con ruedas de platino. y ahí Este un precedente para que esto sea posible.

(Obtenga más noticias sobre los Ravens: feed del equipo de Baltimore)

En 2011, los New York Giants y los Dallas Cowboys tuvieron marca de 8-7 y empataron en el primer lugar de la NFC Este, enfrentando a las dos franquicias en un juego de todo o nada en la última semana de la temporada. Al igual que el partido del próximo fin de semana entre los Ravens y los Steelers, el ganador del partido Giants-Cowboys organizaría un partido de playoffs en la ronda de comodines y el perdedor se iría a casa. Los Gigantes vencieron a los Cowboys para conseguir su boleto a los playoffs, luego vencieron a los Atlanta Falcons 10-6, eliminaron a los Packers 15-1 y a los San Francisco 49ers 13-3 (ambos como visitantes) y, en una hazaña de increíble improbabilidad, derrotaron a los New England Patriots 13-3 en el Super Bowl.

Este equipo de los Giants con marca de 9-7 fue el equipo de temporada regular más bajo (con un porcentaje de victorias de 56,3) en ganar un Super Bowl. Si los Ravens vencieran a los Steelers la próxima semana y ganaran el Super Bowl, se llevarían esa corona con un porcentaje de victorias de 52,9.

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Llegar allí requerirá que los Ravens resuelvan o dejen de lado la consternación interna que ocurre con respecto a Harbaugh y Jackson colectivamente, y a ambos hombres individualmente. Y es difícil saber exactamente dónde cae eso en este punto, porque sigue habiendo un vacío en lo que respecta al lado de la narrativa de Jackson.

Esto recuerda a 2022 y 2023, cuando las lesiones de tobillo y rodilla terminaron prematuramente las temporadas de Jackson, provocando una avalancha de especulaciones sobre la gravedad de los problemas de salud y si su ausencia estaba relacionada con su próxima extensión de contrato. Al igual que la semana pasada, las temporadas bajas posteriores a las lesiones de 2022 y 2023 estuvieron marcadas por preguntas sobre el futuro de Jackson en Baltimore, su relación con Harbaugh, sus regímenes de entrenamiento en Island y cómo manejaba su salud y su dieta. Muy poco se ha debatido significativamente en los medios, en gran parte porque Jackson siempre ha carecido del tipo de equipo a su alrededor que generalmente pasa factura cuando una estrella de la NFL se encuentra en una encrucijada en su carrera.

A menudo, los medios de comunicación señalan que Jackson carece de la presencia de agente necesaria que los jugadores estrella utilizan para refutar o igualar el equilibrio de la información que circula sobre ellos, información que normalmente proviene del cuerpo técnico o de la directiva de un equipo. Pero no es que a Jackson le falte un agente. Aparte de sus propias plataformas de redes sociales, que a veces ha utilizado directa y enigmáticamente, Jackson a menudo ha carecido de cualquier tipo de canal coherente entre él y las narrativas externas que se forman a su alrededor.

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Esto no ha cambiado en 2025. Esto se debe a que nunca ha sido necesario hasta ahora.

A lo largo de su carrera, Jackson se formó como jugador y dio forma a sus contratos sin ningún inconveniente real, aparte de no poder ganar un Super Bowl. Ganó dos premios MVP de la liga, fue tres veces All-Pro del primer equipo y firmó una extensión en 2023 que lo convirtió brevemente en el jugador mejor pagado de la liga en términos de salario promedio anual. Todo esto sucedió a pesar de todo tipo de críticas externas que rechazó con su desempeño, desde su capacidad para ganar juegos desde el bolsillo hasta el castigo que recibió como mariscal de campo y la forma en que se comunicó con el equipo durante las negociaciones contractuales.

Algún residuo de esa historia siempre ha permanecido en Jackson y las partículas siempre parecen resurgir cuando tiene problemas en el campo, no logra ganar partidos de playoffs o sufre lesiones que ponen en peligro partes de las temporadas de los Ravens. A menudo, hay un patrón subyacente sobre si Jackson está haciendo todo lo necesario para resolver o evitar los problemas que enfrenta físicamente o con su juego en la cancha.

Entonces, ¿por qué esto está resurgiendo con esta última lesión en la espalda? Parte de eso se debe a que los Ravens todavía tienen una temporada en juego, lo que naturalmente pone en duda su salud y si la temporada de Baltimore terminará con él en el campo. Pero también hay un trasfondo persistente en su contrato para todo esto. A Jackson le quedan dos años de contrato que ahora le paga el décimo salario promedio más alto de la liga ($52 millones) como mariscal de campo. Está muy por detrás del promedio de 60 millones de dólares de Dak Prescott de los Dallas Cowboys. De los nueve jugadores que le preceden, sólo Josh Allen, de los Buffalo Bills, ha ganado el premio al Jugador Más Valioso de la liga, y Jackson tiene dos.

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El problema es que los Ravens se han inclinado por ajustar el contrato de Jackson antes de la próxima temporada baja. Pero la forma en que se resolvería este problema sería mediante otra extensión de contrato. El problema es que ahora crecen las preocupaciones sobre la cantidad de castigo que Jackson ha infligido a lo largo de su carrera y el impacto que pudo haber tenido en su cuerpo esta temporada. Para complicar aún más las cosas, fuentes del último régimen de la Asociación de Jugadores de la NFL habían sugerido que Jackson buscaría un contrato totalmente garantizado en su próxima extensión. Si ese es el caso (y nuevamente, Jackson no tiene un agente que pueda hablar específicamente sobre ello) va a ser una decisión difícil, en gran parte porque a pesar de que Jackson apenas cumplirá 29 años el próximo mes, su habilidad para correr será vista en última instancia como un activo que se deprecia en su repertorio y un pasivo potencial que conduce a un rápido declive en su cuerpo y su juego (ver: Cam Newton).

La forma en que todo esto se relaciona con el futuro de Harbaugh como entrenador en jefe se relaciona con lo que él y Jackson pueden seguir logrando juntos. Durante su carrera, Harbaugh se ganó la reputación entre los ex jugadores como un entrenador en jefe que podía llevarte a un punto de quiebre, pero también como un entrenador que era visto como justo y que probablemente sacaría el máximo provecho de tu desempeño. Si bien está aplicando un doble rasero a Jackson, no es algo que repitan constantemente los ex jugadores de los Ravens que serían los probables candidatos a quejarse de ello. Más bien, lo que describen las personas en la órbita de la relación de Harbaugh y Jackson es típico de muchos entrenadores y mariscales de campo que han estado juntos durante muchos años y han experimentado éxitos y fracasos. Hay altibajos cuando se trata de frustración, pero tanto Jackson como Harbaugh han podido mantenerla bajo control a lo largo de los años y al mismo tiempo se apoyan mutuamente.

La pregunta ahora es si se mantendrá a pesar del último torbellino de humo. Ciertamente no hay indicios de que Harbaugh haya perdido el vestuario. Especialmente después de la victoria de los Ravens sobre los Packers, con Tyler Huntley como mariscal de campo y un Derrick Henry aparentemente rejuvenecido corriendo el balón con una ferocidad que recuerda a todos la temporada 2024. Pero lo que suceda ahora será importante. Si el hematoma en la espalda de Jackson lo deja fuera de juego contra los Steelers, y potencialmente más allá si los Ravens ganan, será la segunda vez en cuatro años que una lesión que pone fin a la temporada lo deja fuera de los playoffs (incluido 2022).

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Por el contrario, si Jackson juega contra los Steelers y Baltimore regresa a los playoffs, el roster circundante todavía está en un nivel que inmediatamente convierte a los Ravens en una amenaza en la AFC. Una carrera hacia el Super Bowl no estaría fuera de discusión, especialmente si el Henry que venció a los Packers en la Semana 17 es el Henry que los Ravens llevan a los playoffs. La victoria y la consistencia mantuvieron a Harbaugh en Baltimore durante 18 años. No poder llevar eso a los playoffs es lo que ahora pone en duda su futuro. Pero lo mismo puede decirse de Jackson.

Ahora ambos se necesitan el uno al otro. En la Semana 18 contra los Steelers y en cualquier posible carrera a los playoffs después de eso.