Cuando quedaban 30 segundos en un tercer juego que debía ganar, los Houston Rockets tenían el balón y una ventaja de seis puntos. Sólo ellos mismos tienen la culpa de lo que pasó después.
Y quizás también LeBron James.
Un mortificante colapso en la recta final convirtió una victoria que salvó la serie en una desventaja de 3-0 para los Rockets, que ahora están a un juego de ser barridos a manos de Los Angeles Lakers.
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Los Rockets se convirtieron en el segundo equipo en 29 años en desperdiciar una ventaja de seis puntos o más en los últimos 30 segundos del tiempo reglamentario. Los New York Knicks de 2024 fueron el otro.
El cuarto partido está programado para el domingo a las 21:30 horas. hora del este en Houston. Ningún equipo de la NBA ha desperdiciado jamás una ventaja de 3-0 en los playoffs.
La fiesta comenzó con un robo de Marcus Smart que inmediatamente se convirtió en tres tiros libres, gracias a una falta de Jae’Sean Tate. Smart hizo los tres para reducir la ventaja a tres.
Sin embargo, los Rockets todavía tenían el balón y todavía estaban arriba por tres. Le pasaron el balón a Reed Sheppard, a quien James le quitó el balón en la zona de defensa. El balón terminó en manos de Rui Hachimura, quien se lo entregó a James, quien se lo pasó a Luke Kennard antes de que James anotara un triple que empató el juego.
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Juego de empate.
Podría haber sido incluso peor, ya que los Rockets no quemaron suficiente tiempo en su posible intento de victoria (Alperen Şengün falló un tiro de gancho) y dejaron 1,2 segundos en el reloj una vez que James tomó el rebote y pidió un tiempo muerto.
Fue, por supuesto, James quien recogió el balón cuando el tiempo expiraba y casi lo acaba. Su triple de cambio salió un poco fuera para mantener el juego empatado.
Como suele suceder con los equipos que toman una gran ventaja tarde, el tiempo extra no fue amable con los Rockets. Terminaron perdiendo 112-108 y ahora necesitarán una remontada sin precedentes sólo para avanzar en una serie en la que alguna vez fueron grandes favoritos.
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El entrenador de los Rockets, Ime Udoka, criticó a sus jugadores por no cuidar el balón en los últimos segundos, cometer una falta innecesaria y descuidar la ejecución de la jugada que los entrenadores habían trazado para la posesión final del tiempo reglamentario.
“Errores horribles”, dijo Udoka. “No sé si te refieres a la juventud o al miedo del momento o lo que sea”.
James terminó el partido con 29 puntos, 10 de 22 tiros, 13 rebotes, 6 asistencias y 8 pérdidas de balón. A sus 41 años, jugó 45 minutos y sólo estuvo dos minutos en total en la segunda parte y en la prórroga. También pudo ayudar a su hijo Bronny a anotar los primeros puntos de su carrera en los playoffs.
Igualmente importante para los Lakers fue Smart, que anotó 21 puntos, 10 asistencias, 5 robos y 2 bloqueos. Anotó ocho de los 11 puntos de los Lakers en la prórroga.
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Los Rockets echaron de menos a Kevin Durant para el partido, ya que fue descartado por un esguince de tobillo sufrido en el segundo partido. Eso no es una gran excusa cuando los Lakers no cuentan con sus líderes de dos puntos por partido, Luka Dončić y Austin Reaves, el último de los cuales podría regresar pronto.
Sin Durant, los Rockets dependieron en gran medida de Şengün, quien anotó 33 puntos con 15 de 27 tiros con 16 rebotes, 6 asistencias y 3 robos. Jabari Smith Jr. y Amen Thompson también se combinaron para 50 puntos, pero la ofensiva finalmente quedó demasiado desarticulada para seguir el ritmo de los Lakers.
