Antes de la secundaria, Kudrow se operó la nariz, lo que le dio la elegancia de un pájaro Brancusi. “Pero todavía no pude encontrar un novio”, dice. “Mi padre me dijo: ‘Debes ser ligera y atractiva como tu hermana’. Sólo pensé: Oh, entonces eso no va a pasar. Abandonó el teatro por la biología, pensando en convertirse en médico como su padre y su hermano, que estudiaba medicina. Cuando llegó al Vassar College, en el norte del estado de Nueva York, estaba encantada de estar entre los intelectuales de la costa este. “Todo el mundo pensaba que era una idiota porque sonreía como una idiota de California todo el tiempo”, dijo. Pasaba los días encorvada sobre el equipo de laboratorio y sus instintos cómicos se dormían. Una difícil clase de química orgánica la sacó de los caminos habituales, pero se interesó por la biología evolutiva, un tema que todavía la fascina. Mientras conducíamos por Tarzana, ella se encendió hablando de CRISPR tecnología y mutaciones genéticas y un estudio que leyó una vez sobre aves fosilizadas en Georgia.
Pero algo más la molestaba. En sus viajes de regreso de Vassar, veía a los miembros del elenco del “Late Show with David Letterman” y notaba lo estúpidos y falsos que parecían, la misma observación que más tarde daría lugar a Valerie Cherish. “De repente pensé: Está bien, Lisa, cuando estés en ‘Letterman’, sé tú misma”, recuerda. “Se me ocurrió y luego pensé: ‘Espera, ¿por qué estaría en ‘Letterman’? ¿Para tener una idea de la teoría de la evolución?”. Escuchaba anuncios de comedias en la radio del coche y se estremecía ante las bolas de maíz del reparto, imaginándose en cambio restando importancia a los chistes. “Lisa, no olvides tirarlo más”, recuerda haber pensado. “Espera, ¿por qué debería tirarlo? ¡Voy a estudiar biología evolutiva!”
Después de graduarse de Vassar, en 1985, regresó a casa, consideró postularse para la escuela de posgrado y comenzó a trabajar en la clínica de su padre. Trabajó allí durante ocho años, durante los cuales participó en un estudio para determinar si ciertos tipos de dolores de cabeza corresponden a una dominancia hemisférica en el cerebro. Investigaciones anteriores habían sugerido que las personas con cefaleas en racimos tenían más probabilidades de ser zurdas; Los datos de Kudrow refutan esta hipótesis. Los resultados fueron publicados en la revista de dolores de cabeza. Dolor de cabeza en febrero de 1994 –siete meses antes del estreno de “Friends”– bajo cuatro firmas, entre ellas LV Kudrow. (Sí, su segundo nombre es Valérie).
Mientras tanto, la voz en su cabeza la empujaba hacia la comedia. En 1985, Lovitz apareció en “Saturday Night Live” y la nueva proximidad de Kudrow al mundo del espectáculo la intrigó. Tenía veintidós años. “Simplemente pensé: no quiero arrepentirme más tarde”, dijo. Llamó a Lovitz para pedirle consejo. Le dijo: “Ve con los Groundlings”, de los que había sido miembro.
Cuando Kudrow informó a sus padres que quería intentar actuar, recordó: “Dijeron: ‘¡Gracias a Dios! Tal vez esto te haga más liviano y luego puedas conocer a alguien’. ” Pero cuando llamó a los Groundlings, dueños de una escuela de teatro y actuación en Melrose Avenue, le preguntaron cuándo actuó por última vez y ella respondió: “Junior High”. La enviaron a una clase de improvisación impartida por una mujer llamada Cynthia Szigeti. El primer día, Szigeti les dijo a todos que hicieran como si levantaran un disco pesado y se enojaran. “He visto a algunas de estas personas simplemente mostrar su enojo, como: grrr” dijo Kudrow. “Dije, Nuh-uh, esto es horrible. Y Cynthia dijo: “¡Genial!” Kudrow se obligó a regresar para la segunda clase, donde vio a un chico alto y pelirrojo haciendo el ejercicio del disco. “Él no lo come, simplemente lo hace”, recuerda. “Yo digo, Oh, eso es compromiso. Él es ser él. No se excede. Entonces, una vez que termine con este ejercicio, me dirijo directamente hacia este tipo. Era Conan O’Brien.
