Cuarenta y nueve segundos. Eso fue todo lo que necesitó Flau’jae Johnson de las Seattle Storm para realizar un tiro de tres puntos desde 27 pies para tomar la delantera. En menos de un minuto, acabó con las esperanzas de las Sparks de vencer a uno de los peores equipos de la WNBA, dejando 39 minutos más para que las Sparks pensaran en cómo lo hizo el equipo.
Johnson, que ya es la jugadora principal en Seattle, reforzó su récord de Novato del Año de la WNBA al anotar 23 puntos cuando las Storm vencieron a las Sparks. 82-62 el lunes por la noche en Crypto.com Arena.
Cada vez que Storm cruzaba la cancha, estaba Johnson, con su cola de caballo ondeando mientras rodeaba el arco antes de dirigirse hacia la pintura, lanzando bandejas con indiferencia como si aún tuvieran un tiro. Incluso los incesantes cánticos de defensa invocados por los MC de Sparks no la detuvieron.
Y aunque sus compañeros de equipo le dieron a Johnson suficientes pases para asegurar una ventaja de 13 puntos en un momento, las Sparks (8-11) perdió porque el equipo no logró generar suficiente impulso.
Al final, Seattle superó y dominó a las Sparks, interceptando robos y devolviendo el balón alrededor del perímetro hasta que las Storm dispararon. Incluso cuando el balón rebotó en el aro o el tablero, Johnson o el pívot de las Storm, Dominique Malonga, que tuvo nueve rebotes, estaban allí, alejando el balón de la camiseta blanca más cercana.
En comparación, los Sparks, sin rebote ofensivo hasta el final del tercer cuarto, se vieron obligados a realizar tiros perfectos, aunque lejos del alcance del equipo. Dearica Hamby, que anotó seis de nueve, lideró al equipo con 17 puntos, pero ni siquiera ella pudo seguir el ritmo de Johnson sola. Peor aún, el abismal porcentaje de tres puntos de 17,2 de los Sparks prácticamente abandonó esa ruta de ataque, dejando al equipo para enfrentar a Malonga en la pintura.
Las Sparks tuvieron problemas para hacer la transición a la canasta, permitiendo 19 pérdidas de balón, lo que resultó en 25 canastas libres. Entonces, a medida que los Sparks se quedaron atrás, los agujeros dejados por los lesionados Cameron Brink y Kelsey Plum se hicieron más amplios.
En el partido anterior de los Sparks contra las Storm hace un mes, los dos se combinaron para anotar 34 puntos en la reñida victoria por 88-83. Pero en el partido del lunes, los Sparks sólo pudieron aguantar el juego con los puños cerrados a medida que la brecha se ampliaba.
Al final, los Sparks pasaron el juego tratando de ponerse al día y nunca recuperaron el liderato después de cedérselo en los primeros 49 segundos a Johnson.
