Una orden de evacuación se extendió por toda la costa norte. Robin Bies, miembro del personal de Kaibab Lodge, a unas diez millas al norte, condujo a dos excursionistas y a sus nietos hasta el Borde Sur, un viaje de cuatro horas. Alrededor de las 2 en punto SOYMiró al otro lado del cañón y vio el resplandor rojo de Dragon Bravo. “Fue simplemente surrealista”, me dijo. El incendio finalmente cubrió ciento cuarenta y cinco mil acres en el lapso de tres meses, lo que lo convirtió en el incendio forestal más grande de Estados Unidos en 2025. Bies a menudo se preguntaba por qué los bomberos no lo apagaron inicialmente.
Unas semanas después de la completa extinción del Dragón Bravo, viajé a la costa norte con la esperanza de comprender su impacto. Al pasar por el Bosque Nacional Kaibab y el Parque Nacional del Gran Cañón, recorrí la huella del fuego a lo largo de más de ochenta kilómetros. Algunas carreteras habían sido reabiertas recientemente. Los últimos kilómetros de la ruta 67 del estado de Arizona, que conducía al Grand Canyon Lodge, todavía estaban bloqueados; el albergue se había quemado hasta los cimientos y decenas de otras casas y edificios también habían desaparecido.
Una vez que Dragon Bravo rompió las líneas de contención, los bomberos probaron todas las herramientas disponibles para detener su avance: aviones, camiones de bomberos, topadoras, cuadrillas, hotshots, drones. Estas batallas quedaron inscritas en el paisaje. Noté que en ciertos lugares los bomberos habían detenido el avance del Dragón Bravo en una carretera. Manadas de bisontes pastaban en la hierba que había crecido en el suelo ennegrecido. En otros lugares vi que el fuego había cruzado una carretera y subido una pendiente pronunciada. Algunas plantas de hoja perenne estaban tan crujientes que parecían cerillas.
Pasé la noche en Kaibab Lodge, que había servido como puesto de mando federal en caso de incidentes tras la evacuación de North Shore. Bies ayudó a proporcionar comida y alojamiento a cientos de bomberos forestales. “Se convirtieron en una familia”, me dijo. Iba a la ciudad todas las semanas a comprarles cigarrillos. Un cartel todavía colgaba sobre el mostrador de recepción: “Bienvenidos a los Dragon Slayers”.
Me paré con uno de los colegas de Bies, Mark Harvey, el personal de mantenimiento del albergue, frente a una gran chimenea de piedra. Afuera caía nieve; De vez en cuando alimentaba el fuego con un tronco de álamo seco. ¿Cómo había sobrevivido su logia? “Sólo suerte”, dijo Harvey. “El viento ha cambiado de dirección”. Me mostró videos de llamas anaranjadas pulsando en el cielo nocturno. No fue hasta mediados de agosto que la lluvia ayudó a los bomberos a rodear Dragon Bravo, y el incendio no estuvo completamente contenido hasta finales de septiembre. Sin embargo, Harvey no consideró el incendio como una calamidad. “Es simplemente un ciclo del bosque”, dijo. “Tenemos que quemar todas las cosas viejas”. Esperaba con ansias la primavera, cuando predijo el regreso del urogallo y la proliferación de las colmenillas.
A muchas de mis fuentes les preocupaba que Dragon Bravo invitara a un escrutinio de la idea misma de gestión de incendios forestales. La gobernadora demócrata de Arizona, Katie Hobbs, pidió una investigación oficial, argumentando que “los arizonianos merecen respuestas sobre cómo este incendio pudo diezmar el Parque Nacional del Gran Cañón”. Otros políticos han expresado escepticismo respecto de que se deba permitir que ardan los incendios forestales. El Proyecto 2025, la agenda política de la Heritage Foundation que influyó mucho en la administración Trump, criticó al Servicio Forestal por utilizar “incendios no planificados” para el manejo de la vegetación, abogando en su lugar por la extracción de madera. El gobernador republicano de Montana, Greg Gianforte, exigió que el Servicio Forestal “adopte plenamente una estrategia agresiva de ataque inicial y extendido”. Este año, la persona designada por Trump para dirigir el Servicio Forestal dijo en una carta anual que era “crítico que sofoquemos los incendios lo más rápido posible”.
La reacción llega en un momento crucial. Históricamente, miles de bomberos han trabajado para diversas agencias del Departamento del Interior: la Oficina de Gestión de Tierras, la Oficina de Asuntos Indígenas, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. y el Servicio de Parques Nacionales. Los objetivos de estas entidades tienen más matices que la extinción de incendios; también valoran la conservación y protección de la vida silvestre. Pero a partir de enero de 2026, la administración Trump planea consolidar a estos bomberos bajo una nueva agencia, el Servicio de Bomberos Forestales, que “reflejará el riesgo creciente para las personas, las propiedades y la infraestructura”, según un informe de septiembre. presione soltar. (El Servicio Forestal es parte del Departamento de Agricultura, por lo que sus once mil bomberos permanecerán separados por ahora). El Departamento del Interior se negó a proporcionar más detalles sobre las prioridades de la nueva agencia.
