Quizás la única persona alrededor de los 49ers de San Francisco que no está preocupada por la gran carga de trabajo que manejó el All-Pro Christian McCaffrey la temporada pasada es el propio McCaffrey.
Si bien Kyle Shanahan y el resto del cuerpo técnico han expresado la necesidad de reducir el uso de McCaffrey después de su campaña de 450 toques durante la temporada regular y los playoffs de 2025, McCaffrey no ve la necesidad de administrar la carga.
“Siento que he estado lidiando con estos problemas durante nueve años”, dijo McCaffrey. “Creo que la carga de trabajo en nuestro deporte realmente se controla en la práctica, no en los juegos. Jugamos 17 juegos de temporada regular al año y el sustento de todos está en juego. Yo diría que el domingo tienes que hacer lo que sea necesario para ganar y eso no es trabajo de un entrenador. No le dices a un tirador de tres puntos que hoy solo estás acertando seis triples. Es muy dinámico y es mi trabajo poner mi cuerpo en la mejor posición posible y creo que todo lo demás se puede monitorear durante la semana… Pero cuando se trata de días de juego, me gusta pensar: prepárate para jugar cada jugada.
McCaffrey casi logró eso la temporada pasada cuando lideró a todos los corredores en jugar en el 83% de las jugadas ofensivas para los 49ers. McCaffrey casi nunca pide un descanso y el entrenador de corredores, Bobby Turner, seguía llamando a su número.
“Es un desafío”, dijo Turner. “Pero personalmente debería haber hecho un mejor trabajo al manejar eso el año pasado, porque mantengo un registro de cada jugada y sé cuándo está allí y cuándo no. Pero este año, todo el cuerpo técnico estará involucrado para asegurarse de que eso no suceda”.
McCaffrey tuvo 272 intentos terrestres en 2023, mientras lideró la liga en yardas terrestres, pero jugó solo cuatro juegos en 2024 antes de recuperarse con 413 toques desde la línea de golpeo, líder de la NFL, y una aparición en el Pro Bowl en 25. (Foto de Kara Durrette/Getty Images)
Después de verse limitado a cuatro juegos debido a lesiones en 2024, McCaffrey fue un hombre de hierro la temporada pasada. Participó en 1,010 jugadas ofensivas durante la temporada regular y los playoffs (sólo el noveno corredor en las últimas 20 temporadas en superar la marca de 1,000) y se convirtió en el segundo jugador en la última década con al menos 450 acarreos y recepciones combinados.
Con varias otras estrellas ofensivas, desde el mariscal de campo Brock Purdy hasta el ala cerrada George Kittle y el receptor Ricky Pearsall, marginados por períodos prolongados debido a lesiones, los Niners no podían darse el lujo de sacar a McCaffrey del campo porque era el mejor corredor del equipo y, a menudo, uno de sus receptores de pases más confiables.
“Comenzamos el año queriendo cuidarlo un poco más”, dijo Shanahan. “Pero por la forma en que iba la ofensiva, creo que fue más difícil sacarlo (del campo), más con los receptores y las lesiones que tuvimos. Y fue genial tenerlo allí porque ayudó mucho a nuestra ofensiva”.
McCaffrey, quien cumplió 30 años el domingo, no ha respondido bien en el pasado después de sus temporadas más intensas. Las dos veces anteriores que superó los 400 toques (en 2019 con Carolina y en 2023 con los 49ers), se vio gravemente obstaculizado por lesiones la temporada siguiente, perdiéndose 13 juegos cada uno en 2020 y 2024.
Eso es lo que los 49ers esperan evitar este año cuando planean poner más fe en los corredores jóvenes.
Jordan James, seleccionado en la quinta ronda de 2025, se lesionó en el campo de entrenamiento y nunca se estableció como una opción viable. Sus únicas tres jugadas ofensivas en la temporada regular se produjeron mientras San Francisco estaba de rodillas en una aplastante victoria sobre Indianápolis en la Semana 16. Su única otra acción se produjo al final de una derrota de playoffs por 41-6 ante Seattle cuando tuvo seis acarreos para 28 yardas y una recepción.
Luego, los 49ers usaron una selección de tercera ronda para seleccionar a Kaelon Black de Indiana en el draft de este año y esperan que al menos uno de los dos pueda ganar tiempo de juego esta temporada.
“Estoy seguro de que tendrán más oportunidades”, dijo Turner. “Ambos son competidores, ambos fueron reclutados por una razón. Son personas mentalmente fuertes, pueden ser explosivos… Definitivamente tendrán más oportunidades, lo que significa que Christian estará más fresco”.
Los 49ers también esperan que un McCaffrey más fresco lo haga más explosivo. A pesar de ganar 2,126 yardas desde la línea de golpeo y coquetear con su segunda temporada de 1,000 yardas por tierra y recepción, McCaffrey luchó por generar grandes jugadas con solo tres carreras de al menos 20 yardas, en comparación con nueve en su última temporada saludable en 2023, cuando ganó el premio al Jugador Ofensivo del Año de la NFL por AP.
Los Niners tuvieron cuatro grandes carreras en total durante la temporada después de promediar casi 14 por temporada en los cuatro años anteriores.
“Cuando miras la liga y estudias a los grandes corredores y a los muchachos que afectan el juego como él, esos muchachos salen del juego”, dijo el coordinador ofensivo Klay Kubiak. “Estos muchachos reciben un golpe a veces y ya sea en una práctica o en algunas jugadas de una serie, eso ayuda a estos jugadores. Christian lo sabe, y tenemos que hacer un mejor trabajo como entrenadores, tenemos que hacer un mejor trabajo en ciertos momentos para tener una mejor rotación”.
Informes de Associated Press.
