Dos ataques mortales este mes, en Siria y Australia, han arrojado nueva luz sobre el Estado Islámico, el grupo militante cuyo repentino ascenso al poder en Medio Oriente y reinado de terror en todo el mundo pareció alcanzar su punto máximo y luego colapsar durante la década de 2010.
Pero para los expertos que estudian a ISIS, las fuerzas del orden y los funcionarios de inteligencia que lo combaten, y el creciente número de víctimas atacadas o intimidadas, el grupo ha estado durante mucho tiempo más deprimido que extinto: una amenaza disminuida, pero una amenaza al fin y al cabo.
“Nunca se fueron”, dijo Aaron Zelin, experto del grupo y miembro del Instituto Washington para la Política del Cercano Oriente. “La naturaleza de la amenaza simplemente ha cambiado y la naturaleza de cómo se han organizado ha cambiado. Pero lo que impulsa al Estado Islámico nunca ha cambiado”.
El fin de semana pasado, un miembro de las fuerzas de seguridad sirias mató a tiros a tres estadounidenses (dos soldados y un intérprete) cerca de la ciudad de Palmira. El Estado Islámico no se ha atribuido la responsabilidad del ataque, pero los gobiernos de Estados Unidos y Siria han culpado al grupo terrorista.
El ejército estadounidense lanzó ataques contra infraestructura y sitios de armas del Estado Islámico en Siria en represalia por el ataque, dijeron funcionarios el viernes.
“Estamos atacando muy duramente los bastiones de ISIS en Siria, un lugar empapado de sangre con muchos problemas, pero con un futuro brillante si se puede erradicar a ISIS”, dijo el presidente Donald Trump en un comunicado el viernes. publicar en Truth Social.
En Sydney, dos hombres abrieron fuego contra una reunión de Hanukkah en Bondi Beach el domingo, matando al menos a 15 personas. Ambos hombres fueron asesinados a tiros por la policía. Un hombre está muerto; el otro, el hijo del hombre, sobrevivió y fue acusado del ataque. Las cuentas de redes sociales del Estado Islámico, tradicionalmente vinculadas al grupo, elogiaron el ataque pero no reivindicaron oficialmente la responsabilidad, llamándolo “el orgullo de Sydney” en una publicación oficial. Ambos sospechosos fueron encontrados con banderas y documentos del Estado Islámico.
Aunque ambos incidentes fueron notables por su alcance geográfico, las identidades de los asesinados y la percepción de que el Estado Islámico había desaparecido de los medios globales, los expertos dicen que fueron excepciones que desmienten cualquier medida mensurable: ISIS se está debilitando y los arrestos y ataques han disminuido a nivel mundial.
“Siempre habrá espacio para ataques aquí y allá. Pero la trayectoria es que ISIS todavía está en declive”, dijo Renad Mansour, investigador de Chatham House, un grupo de expertos en política exterior con sede en Londres. “Cualquiera que tenga un agravio y encuentre una red puede atacar, y en muchos casos el liderazgo central de ISIS no sabe lo que está sucediendo hasta que sucede, y luego lo reclaman”.
El grupo ha reivindicado 1.100 ataques en lo que va de 2025, frente a 3.460 en 2019.
En lo que va de 2025, ha habido 383 arrestos vinculados con ISIS en todo el mundo, dijo Zelin, citando la Mapa de actividades globales del Estado Islámico seleccionado por el Instituto Washingtonuna iniciativa que él lidera. Los informes de fuentes policiales revelaron 531 arrestos de este tipo el año pasado, dijo Zelin, la gran mayoría de los cuales tuvieron lugar en zonas de guerra activa como Irak y Siria.
En particular, los ataques recientes ponen de relieve una estrategia que ha hecho efectivo al Estado Islámico en el pasado: su enfoque de gran tamaño en sus operaciones y su ideología que permite a los actores “lobos solitarios” afiliarse a ISIS casi sin investigación ni coordinación.
“Esto es algo que estamos viendo cada vez más en las actividades relacionadas con ISIS desde hace 10 años”, dijo a NBC News Rebecca Weiner, subcomisionada de inteligencia y contraterrorismo del Departamento de Policía de Nueva York. “El modelo DIY fue profesionalizado y realmente implementado en todo el mundo por ISIS, inspirando a decenas de personas a llevar a cabo ataques en su nombre. »
El Estado Islámico surgió de la guerra civil siria a principios de la década de 2010, cuando las porosas fronteras del país y la abundancia de combatientes islamistas proporcionaron un terreno fértil para el reclutamiento de todo tipo de grupos yihadistas. Pero ISIS se distinguió por formar un Estado autónomo que abarca partes de Siria e Irak, prometiendo un retorno al expansionismo político de los inicios del Islam.
Aunque derrotado, este “califato” siguió siendo una parte central del mensaje del Estado Islámico, incluso cuando el grupo se centró más en el terrorismo que en la construcción de una nación.
Se sabe que ambos sospechosos del tiroteo en Bondi Beach viajaron a Filipinas antes del ataque. Si los investigadores descubren que los dos hombres recibieron entrenamiento de comando de ISIS en la isla sureña de Mindanao, podría indicar un nivel de coordinación centralizada que los investigadores no han visto por parte de ISIS en años.
Las actividades del grupo durante el año pasado también han demostrado un atractivo público duradero, aunque atenuado.
El martes, las autoridades polacas dijeron que habían arrestado a un adolescente que, según dijeron, había buscado contacto con el grupo y del que sospechaban que planeaba un ataque en un mercado navideño.
En octubre, en Michigan, dos hombres fueron acusados de planear un tiroteo masivo durante el fin de semana de Halloween.
Y hace casi un año, un musulmán estadounidense inspirado por ISIS mató a 14 personas al conducir un camión contra los juerguistas de Año Nuevo en Nueva Orleans.
El Estado Islámico aún no ha logrado reconstituir su llamado califato, un emirato islamista en expansión que el grupo gobernó en partes de Irak y Siria hasta su destrucción final en 2019. En ambos países, los ataques del Estado Islámico alcanzaron un mínimo histórico el año pasado.
Donde el grupo ha avanzado y logrado construir algo de territorio es en la región del Sahel, en el noroeste de África subsahariana, en países como Mali, Burkina Faso y Níger.
La presencia del Estado Islámico en zonas remotas, áridas y escasamente pobladas de África aún puede dar a los miembros del grupo y a sus potenciales reclutas la impresión de mera supervivencia más que de prosperidad.
“Aunque están activos en varios países africanos, no tienen el mismo tipo de respeto ideológico porque hay mucha historia en el mundo árabe vinculada al Islam”, dijo Zelin.
Y aunque el ataque terrorista de Sydney fue un éxito mortal, muchos ataques del Estado Islámico han sido frustrados por las fuerzas del orden a medida que el reparto multinacional de la lucha contra el terrorismo se ha vuelto mucho más fuerte.
Aunque los observadores dicen que es demasiado pronto para decir que los recientes ataques constituyen un resurgimiento del grupo, dos cambios relativamente recientes podrían ayudar a revivir su suerte. La caída del régimen de Bashar al Assad en Siria hace un año reavivó el caos en el país, proporcionando una mayor oportunidad para el Estado Islámico.
Cuando el presidente sirio Ahmed Al Sharaa (un ex militante islamista que alguna vez dirigió un grupo afiliado a Al Qaeda) se unió el mes pasado a la Coalición Global para Derrotar al ISIS encabezada por Estados Unidos, fijó un objetivo a espaldas del gobierno sirio.
Incluso antes de eso, un ataque reivindicado por el Estado Islámico contra una iglesia en Damasco, que mató al menos a 25 personas en junio, volvió a centrar la atención de las autoridades sirias en la amenaza del Estado Islámico.
Mientras tanto, los mensajes del grupo explotaron la guerra altamente mortífera de Israel contra Hamas en la Franja de Gaza como un grito de guerra para ataques contra Occidente. Los funcionarios de salud palestinos dicen que más de 70.000 personas han muerto en la guerra.
“Creo que el conflicto en Gaza ha elevado la temperatura en los últimos años”, dijo Colin P. Clarke, director ejecutivo del Centro Soufan, un grupo de expertos en seguridad con sede en Nueva York. “Esto ha atraído a más personas que ahora consumen información que los lleva a través de algoritmos de redes sociales a contenido extremo con bastante rapidez”.
Mientras gran parte del mundo se reúne para festividades religiosas de fin de año, los comandos del Estado Islámico –ya sean autoproclamados o dirigidos por sus líderes– también están tomando nota.
El grupo ha atacado festividades religiosas en el pasado, y los analistas han advertido que un nuevo y dramático ataque contra objetivos cristianos, judíos o musulmanes podría darle al Estado Islámico el impulso publicitario que necesita para un 2026 más mortífero e influyente.
“Estos son momentos importantes en los que pueden intentar hacer cosas”, dijo Clarke. “Si pueden volver a hacer las cosas rápidamente, sería monumental para ellos, porque no han podido hacer cosas así en años”.
