Por un momento, Ollie Pope se quedó inmóvil. Probablemente estaba tratando de descubrir cómo Marnus Labuschagne acababa de atraparlo en su segundo desliz, lanzándose hacia la izquierda para mantener una oportunidad que el defensor felizmente tendría una entre 10.
Por otro lado, también podría ser el momento en que la carrera del Papa Test pasó ante sus ojos. Aliviado con solo 17 años cuando Inglaterra se embarcó en una búsqueda montañosa de un récord mundial de 435 para mantener vivas las Cenizas, supo que había tropezado en las estribaciones.
Por supuesto, hemos estado aquí antes en este extraño territorio donde cada fracaso del Papa parece consolidar su lugar en el tercer lugar para alentar a la gerencia a redoblar sus esfuerzos.
Sin embargo, su último percance elevó su cuenta de la serie a 125 en 20. Y con la excepción de su primera carrera de 30 km en el día inaugural en Perth hace mucho tiempo, no se ha relajado para verlo.
El Papa tiene ahora 64 años. Está tratando de poner en marcha su carrera, pero su nerviosismo y su tendencia a pinchar bolas como un adolescente pinchando su cena con un tenedor han empeorado.
Incluso antes de que Pat Cummins recuperara el liderato poco después del almuerzo en el cuarto día de la tercera prueba, podría haber sido despedido varias veces porque cedió a su necesidad de batear cada vez. Sus entradas fueron terriblemente predecibles y predeciblemente terribles.
Ollie Pope se queda sin 17 en la segunda entrada en Adelaide Oval
Pope tiene ahora 64 pruebas en su carrera, pero sus últimas entradas han sido terriblemente predecibles y predeciblemente horribles.
Es difícil imaginar que Inglaterra soporte al Papa ahora, no con Jacob Bethell esperando entre bastidores. Melbourne y Sydney todavía están por delante y, para el joven de 21 años, que tiene la confianza y el juego que quiere jugar, estas dos pruebas podrían brindarle una experiencia invaluable antes de su regreso a Australia dentro de cuatro años.
Igualmente acertado, no podría haber hecho nada peor que el hombre al que se suponía debía reemplazar. Pope tiene actualmente un promedio de bateo de Ashes de 17 después de no poder anotar medio siglo en 16 entradas contra Australia. Esta ya no es una pequeña muestra: es la realidad.
Inglaterra debería haber dado este paso hace un año, cuando Bethell promedió 52 para el tercero de Nueva Zelanda, exudando de inmediato la calma que claramente le falta a Pope. En cambio, lo arruinaron.
La historia del acuerdo tentativo del BCE con el BCCI para retener a los jugadores ingleses para la IPL está bien contada: mientras Bethell estaba en India, a pesar de apenas salir del banquillo en el partido del Royal Challengers Bengaluru, Pope tuvo otra oportunidad en una prueba única contra Zimbabwe e hizo 171 carreras. Cuando anotó un siglo en la primera prueba contra India en Headingley, se lo consideró inmutable.
Aún así, ha habido un debate considerable sobre si Pope o Bethell deberían iniciar las Cenizas en la posición crucial de primer orden y tal vez Ben Stokes y Brendon McCullum, generalmente dos gotas de agua, ven las cosas de manera diferente.
Después de la serie de Nueva Zelanda, McCullum sugirió que Pope v. Bethell era “un buen problema”, lo cual no fue el respaldo rotundo que suele dar a los titulares.
Por el contrario, Stokes apoyó continuamente a Pope, cuya disposición a asumir cualquier papel le granjeó el cariño del capitán. Primero terminó tercero a pesar de que nunca antes había bateado tan alto para Surrey. Luego mantuvo el puesto en Pakistán y nuevamente en Nueva Zelanda cuando Jamie Smith tomó la licencia de paternidad. Hasta que fue reemplazado recientemente por Harry Brook, fue el vicecapitán de Inglaterra, asumiendo el cargo en cinco pruebas cuando Stokes no estaba disponible.
Sin embargo, la lealtad de Stokes hacia Pope finalmente disminuyó sus posibilidades de convertirse en el capitán ganador de las Cenizas.
Jacob Bethell espera al margen y no podría hacer nada peor que el hombre al que se suponía que debía reemplazar.
Sin embargo, la lealtad de Stokes disminuyó sus posibilidades de convertirse en el capitán ganador de Ashes. Pope, a quien no le ayudó llegar a la línea antes del final del segundo over en cuatro de las seis entradas de Inglaterra en el partido, repetidamente no logró calmar sus nervios.
Después de los errores del cuarto día, fue tarea de Zak Crawley, quien respondió bien a su pareja de Perth para llevar la serie a 214 y con un golpe sereno de 85, inauguró el último de una defensa indefendible del vestuario.
“Honestamente, es sólo cricket”, dijo sobre los problemas de Pope. “Pasé muchos momentos difíciles, como cualquiera que haya jugado al cricket alguna vez.
“A veces siento que Popey está pasando por un momento difícil y estoy tratando de descubrir por qué. Tiene muchos cientos cuando lo necesitamos contra un oponente fuerte. Ha tenido algunos juegos tranquilos, pero creo que es un jugador increíblemente bueno que juega un papel realmente importante en la posición número 3 y creo que está jugando bien”.
“Obviamente quería más de sí mismo de lo que tiene, pero no subestimes algunos de los buenos tiros que realizó”.
Desafortunadamente para Pope, esos golpes ahora se están desvaneciendo de la memoria: los 135 invictos de Sudáfrica en 2019-20 parecían haberlo consolidado como el próximo gran bateador de Inglaterra; 145 contra Nueva Zelanda en Trent Bridge al comienzo de la era Bazball; un divertido 196 contra hilanderos indios en Hyderabad.
Desde el principio, se calculó que Pope sacaría un conejo de la chistera en algún momento y ganaría el juego. Pero la espera fue demasiado larga, lo que provocó que Joe Root saliera al campo y enfrentara la nueva pelota con demasiada regularidad, y las cosas empeoraron con los problemas de Ben Duckett.
Si se eliminan Irlanda y Zimbabwe del historial de Pope, sus puntuaciones medias caerán de más de 34 a menos de 32, lo que difícilmente constituye una base para una campaña de Ashes.
Stokes no puede, por un lado, exigir dureza mientras preside una política de selección que parece debilitarse. Puede que sea demasiado tarde para recuperar la urna, pero no es demasiado tarde para sacar a Pope de su miseria.
