NUEVA YORK – ¿Qué pasa si los Dodgers nunca obtienen una temporada completa de lanzamientos de Shohei Ohtani?
En su primera temporada con los Dodgers, no lanzó nada. En el segundo, no lanzó hasta junio. Y, a mitad de esta tercera temporada, el manager de los Dodgers, Dave Roberts, admitió el domingo que no podía decir cuándo Ohtani podría lanzar nuevamente.
“No lo sé todavía”, dijo Roberts.
Octubre podría ser su preocupación inmediata, y eso también debería preocupar a los Dodgers. De los cuatro lanzadores abridores que planean utilizar en la postemporada (Yoshinobu Yamamoto, Blake Snell, Tyler Glasnow y Ohtani), Yamamoto es actualmente el único que lanza entradas en las Grandes Ligas. No es Tarik Skubal ni un fracaso, pero los Dodgers deberían canjear por alguien con quien iniciarían en un juego de playoffs.
Aún así, para un jugador al que le quedan siete años más en su contrato de $700 millones más allá de este, podría haber muchas menos oportunidades de celebrar a Ohtani como un jugador de dos vías de lo que imaginan los Dodgers y sus fanáticos.
Ohtani no lanzó en su primer año y medio con los Dodgers mientras se recuperaba de una cirugía de codo. Una vez completada su rehabilitación, estaba listo para partir.
Es diferente. Ohtani sufre una irritación en la rodilla izquierda. Roberts usó tres palabras siniestras para describirlo: “desgaste”.
No hay una solución fácil. La inyección de lubricante que Ohtani recibió hace una semana alivia los síntomas durante un breve periodo de tiempo, normalmente unos meses. Es reproducible, pero sus beneficios no siempre se sienten de inmediato.
Los Dodgers habían anunciado que Ohtani abriría el miércoles. Roberts dijo que Ohtani se sintió incómodo mientras jugaba a la atrapada, y eso fue suficiente para que los Dodgers retrasaran su siguiente apertura para…
“Yo diría que va a tomar un tiempo”, dijo Roberts. “No será un asunto de todos los días”.
Shohei Ohtani calienta antes de enfrentar a los Tampa Bay Rays en el Dodger Stadium el 15 de junio.
(Eric Thayer / Los Ángeles Times)
Si se trata de una cuestión de desgaste, puede que no haya otra alternativa que la gestión por el resto de su carrera.
“Creo que es un poco como si todos nosotros, todos los atletas, sufriéramos desgaste”, dijo Roberts. “Es simplemente parte del problema, y ahora está apareciendo un poco, y luego tienes que lidiar con eso. Creo que son los años de deslizarte, lanzar, batear y todo eso”.
Ohtani es consciente de ello. Tiene 32 años. Esta es su decimocuarta temporada profesional. Llegó al entrenamiento de primavera con el objetivo de ganar el premio Cy Young de la Liga Nacional, en parte porque ¿quién sabe cuánto tiempo puedes hacerlo todo a un nivel de élite en un diamante de béisbol?
“Por dentro, creo que esta es mi última oportunidad como lanzador”, dijo Ohtani a la revista deportiva japonesa Number en una entrevista publicada el mes pasado.
En sus primeras 10 aperturas esta temporada, registró efectividad de 0.74 y nunca permitió más de dos carreras por apertura. En las cuatro aperturas desde que apareció la irritación en la rodilla el 10 de junio, su efectividad es de 4.38 y ha permitido al menos tres carreras en cada apertura.
¿Podrá lanzar con eficacia si puede tolerar la incomodidad? ¿Lo querría él? ¿Querrían los Dodgers que lo hiciera, dada su inversión en él como uno de los bateadores más dinámicos en la historia del béisbol?
Hasta ahora, dijo Roberts, Ohtani sólo ha sentido la irritación en el montículo, no en el plato. Como resultado, dijo Roberts, los Dodgers no creen que detener a Ohtani como bateador por unos días ayudaría a aliviar el malestar.
Tal vez esté funcionando, con la inyección calmando la rodilla el tiempo suficiente para que Ohtani pase la temporada, o con la irritación disminuyendo. Incluso entonces llevará tiempo.
“El primer paso es llevarlo a un lugar donde sienta y nosotros sintamos que puede lanzar y no retroceder”, dijo Roberts.
Ohtani no ha lanzado en 16 días, y digamos que no lanza durante otros 16 días. Luego, los Dodgers buscarían reconstruir la resistencia de Ohtani mientras se preparan para la postemporada. Entonces, incluso si Ohtani puede regresar, ¿podría llegar lejos en un juego de playoffs?
Shohei Ohtani conecta un jonrón contra los Tampa Bay Rays en el Dodger Stadium el 16 de junio.
(Eric Thayer / Los Ángeles Times)
El efecto Ohtani es real y grandioso. Esto se mide en venta de camisetas y entradas, promoción turística y cinematográfica, muñecos con cabezas móviles y patrocinios corporativos internacionales.
Pero todo esto no debería eclipsar la grandeza de Ohtani como jugador.
Si Aaron Judge no puede batear, no puede ayudar a los Yankees, y entraron al juego del domingo 18-20 desde que sufrió una lesión en las costillas.
Si Ohtani no puede lanzar… bueno, ha conectado 11 jonrones desde entonces, para el equipo con el mejor récord de las ligas mayores.
Los Dodgers no creen que la viabilidad de Ohtani como lanzador esté en peligro, pero ya podemos escuchar a los cínicos: en el peor de los casos, si no pudiera lanzar bien otra vez, ¿valdría la pena el contrato?
Esto ya es así: dos temporadas completas, dos campeonatos de Serie Mundial.
