Quedan dieciséis equipos. Gana o vete a casa. Cuatro victorias separan a los contendientes de la historia.
Bienvenidos al Sweet 16 del torneo de baloncesto masculino de la NCAA, que ya ha generado su caos habitual. Los Iowa Hawkeyes, noveno preclasificado, provocaron conmoción en el grupo al derrotar a los campeones nacionales defensores Florida Gators el domingo, mientras que Texas llega como una Cenicienta improbable en un Sweet 16 compuesto enteramente por equipos de conferencias de poder por segundo año consecutivo.
Los enfrentamientos solo mejoran a partir de aquí, desde el equipo de UConn de Dan Hurley contra el equipo de Michigan State de Tom Izzo hasta un choque del Big Ten entre Iowa y Nebraska con un lugar tan esperado en el Elite Eight en juego.
Casey Jacobsen de FOX Sports está aquí para clasificar los enfrentamientos de Sweet 16 8-1.
8. Purdue (29-8) contra Texas (21-14)
Matas Vokietaitis de los Texas Longhorns se enfrenta a Ven-Allen Lubin de NC State. (Foto de Ben Solomon/NCAA Photos vía Getty Images)
Cuando: Jueves 26 de marzo a las 19.10 horas. hora del este
O: Centro SAP en San José (Región Oeste)
Cómo mirar: CBS
Apuesta Doble: Purdue -6,5, MÁS/MENOS de 148,5
Tengo muchas ganas de que llegue este partido, pero no tiene el mismo sorteo que los demás. Texas alcanzó este lugar después de comenzar en Dayton como los “Primeros Cuatro”. El pívot de segundo año Matas Vokietaitis anotó 23 puntos y atrapó 16 rebotes en una victoria sobre BYU, luego siguió con 17 puntos y nueve rebotes en una sorpresiva victoria sobre Gonzaga. ¿Podrá el gran hombre lituano de 7 pies igualar esa producción contra Trey Kaufman-Renn de Purdue, quien actualmente está jugando su mejor baloncesto de la temporada? Braden Smith tuvo problemas en la victoria de Purdue en octavos de final sobre Miami (3-12 tiros de campo, ocho pérdidas de balón), por lo que espero una actuación de recuperación de su parte. Voy a llevarme a Purdue para continuar aquí.
7. Estado de Iowa (29-7) contra Tennessee (24-11)
Joshua Jefferson #5 de los ciclones del estado de Iowa intenta un tiro mientras está custodiado por Jalen Celestine #32 de Cincinnati. (Foto de Dylan Buell/Getty Images)
Cuando: Viernes 27 de marzo a las 22:10 horas. hora del este
O: United Center, Chicago (región del Medio Oeste)
Cómo mirar: Por determinar/tru TV
Línea de apuestas: Estado de Iowa -4,5, MÁS/MENOS de 138,5
Los Cyclones estuvieron impresionantes en la segunda ronda, derrotando a Kentucky sin su mejor jugador, el delantero senior Joshua Jefferson (tobillo). El base Tamin Lipsey tuvo su mejor partido de la temporada con 26 puntos, 10 asistencias y cinco robos para llenar el vacío. Se espera que Jefferson se pruebe el tobillo contra Tennessee, que tiene la defensa número 14 del país. Los Vols tienen una divertida combinación ofensiva formada por el guardia senior Ja’Kobi Gillespie y el delantero novato Nate Ament. Creo que este partido será débil y reñido. Si los Cyclones disparan promedio o mejor desde 3, deberían ganar.
6. Michigan (33-3) contra Alabama (25-9)
Yaxel Lendeborg #23 de los Michigan Wolverines celebra contra los Purdue Boilermakers. (Foto de Michael Reaves/Getty Images)
Cuando: Viernes 27 de marzo a las 19.35 horas. hora del este
O: United Center, Chicago (región del Medio Oeste)
Cómo mirar: Por determinar/tru TV
Línea de apuestas: Michigan -9,5, MÁS/MENOS de 175,5
Michigan sigue siendo mi elección para ganar el título nacional y el juego de los Wolverines contra un buen equipo de St. Louis solo confirmó esos sentimientos. Los Wolverines no son un equipo perfecto, pero no tienen una debilidad evidente. Cuando el delantero senior Yaxel Lendeborg anota triples y el pívot junior Aday Mara protege el aro, los equipos contrarios tienen que recurrir a tiros perimetrales. Bueno, ¿sabes quién es el equipo de tiro de tres puntos más peligroso del país? Así es… La marea carmesí de Alabama. Hicieron 19 triples en una victoria en dieciseisavos de final sobre Texas Tech, liderados por el escolta senior Latrell Wrightsell, quien acertó 6 de 9 desde más allá del arco. Si Alabama anota más de 17 triples en este juego, probablemente ganará. Aparte de eso, me quedo con Michigan.
(Apoyo para hombres: Tabla de torneos, líderes y estadísticas de la NCAA)
5. UConn (31-5) contra Michigan State (27-7)
Jeremy Fears Jr. #1 de los Michigan State Spartans observa durante la primera mitad contra Michigan. (Foto de Aaron J. Thornton/Getty Images)
Cuando: Viernes 27 de marzo a las 21:35 horas. hora del este
O: Capital One Arena, Washington, DC (Región Este)
Cómo mirar: CBS
Línea de apuestas: UConn -1,5, MÁS/MENOS 136,5
Los Huskies no han estado muy impresionantes en el último mes de la temporada, pero ¿quieres dudar del equipo de Dan Hurley en el torneo de la NCAA? Yo tampoco. El delantero senior Alex Karaban registró el mejor juego de su carrera (28 puntos) en la victoria del equipo en los dieciseisavos de final sobre UCLA, mientras que el pívot senior Tarris Reed se combinó para 40 rebotes en dos partidos del torneo. Por otro lado, los Spartans tienen al mejor escolta del país, el estudiante de segundo año con camiseta roja, Jeremy Fears Jr., quien ha repartido 27 asistencias en dos juegos del torneo. Si el delantero junior Coen Carr puede seguir anotando en este torneo, Michigan State puede ganar este juego. Si es sólo el “Show de Jeremy Fears Jr.”, eso no será suficiente. Dame los Spartans en este.
4. Arizona (34-2) contra Arkansas (28-8)
Darius Acuff Jr. de los Arkansas Razorbacks conduce hacia la canasta contra Latrell Wrightsell Jr. de Alabama. (Foto de Brandon Sumrall/Getty Images)
Cuando: Jueves 26 de marzo a las 21:45 horas. hora del este
O: Capital One Arena, Washington, DC (Región Este)
Cómo mirar: CBS
Línea de apuestas: Arizona -7,5, MÁS/MENOS de 166,5
Arizona ha sido el equipo más consistente del país esta temporada, mientras que Arkansas ha tenido altibajos. Pero no te equivoques, los Razorbacks son extremadamente peligrosos. La mayor parte de ese peligro lo proporciona su guardia senior, el estudiante de primer año Darius Acuff Jr. Anotó 60 puntos en las dos primeras rondas del torneo, pero Arizona tiene dos defensores del perímetro que podrían estar a la altura de la tarea, el estudiante de último año Jaden Bradley y el estudiante de primer año Ivan Kharchenkov. Ésta es la clave del juego: ¿Puede Acuff ser especial? Si no puede, me resulta difícil imaginar otro escenario que resulte en una victoria de Arkansas. Arizona es la elección inteligente aquí.
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3. Nebraska (28-6) contra Iowa (23-12)
Pryce Sandfort de los Nebraska Cornhuskers intenta dispararle a Aday Mara de los Michigan Wolverines. (Foto de Aaron J. Thornton/Getty Images)
Cuando: Jueves 26 de marzo a las 19.30 horas. hora del este
O: Toyota Center, Houston (Región Sur)
Cómo mirar: TBS/truTV
Línea de apuestas: Nebraska -1,5, MÁS/MENOS de 132,5
Es el más sorprendente de los enfrentamientos de Sweet 16 y eso es lo que lo hace tan especial. Ambas bases de fans están felices de estar aquí. Nebraska es el mejor equipo defensivo (sexto a nivel nacional), pero Iowa es mejor a la ofensiva (25 a nivel nacional). ¿El factor X? Los Hawkeyes tienen al guardia senior Bennett Stirtz. Es el mejor jugador de este juego y tendrá el balón en sus manos durante la mayoría de las posesiones de Iowa. Stirtz anotó 0 de 9 desde el rango de 3 puntos, y los Hawkeyes aún vencieron al número uno de Florida el domingo por la noche. La defensa de Nebraska intentará mantener a Stirtz fuera del medio y si los Cornhuskers se calientan desde 3 (especialmente Pryce Sandfort), creo que Nebraska ganará.
2. Duke (34-2) contra St. John’s (30-6)
Dylan Darling #0 y Zuby Ejiofor #24 de St. John’s celebran después de que Darling anotara el gol de campo ganador contra Kansas. (Foto de Jamie Schwaberow/NCAA Photos vía Getty Images)
Cuando: Viernes 27 de marzo a las 19.10 horas. hora del este
O: Capital One Arena, Washington, DC (Región Este)
Cómo mirar: CBS
Línea de apuestas: Duque -6,5, MÁS/MENOS 141,5
El entrenador en jefe de St. John, Rick Pitino, tiene 73 años, mientras que el entrenador en jefe de Duke, Jon Scheyer, tiene solo 38. Dejemos que eso se asimile por un segundo. Ambos equipos están bien entrenados y St. John’s llega con cierta arrogancia después de la aplastante victoria del equipo sobre Kansas. Pero la defensa de Duke es mucho mejor que cualquier cosa que los Johnnies hayan visto durante toda la temporada, especialmente con el regreso del centro Patrick Ngongba. El enfrentamiento a seguir en este enfrentamiento es en la posición de ala-pívot: Zuby Ejiofor de St. John contra Cameron Boozer de Duke. A ambos se les pide que hagan un poco de todo por sus respectivos equipos. Dato curioso del día: Duke ha ganado cinco títulos nacionales. En cada una de esas temporadas, los Blue Devils vencieron a St. John’s ya sea en la temporada regular o en el torneo de la NCAA. Tomaré a Duke para ganar aquí, pero no creo que los Blue Devils corten las redes la próxima semana.
1. Houston (30-6) contra Illinois (26-8)
Keaton Wagler #23 de Illinois Fighting Illini regatea durante la segunda mitad contra Nebraska. (Foto de Steven Branscombe/Getty Images)
Cuando: Jueves 26 de marzo a las 22:05 horas. hora del este
O: Toyota Center, Houston (Región Sur)
Cómo mirar: TBS/truTV
Línea de apuestas: Houston -3,5, MÁS/MENOS de 140,5
Este es un partido en casa para Houston después de que los Cougars lucieran dominantes en sus dos victorias aplastantes en Oklahoma City. Los Cougars están en su séptimo Sweet 16 consecutivo y buscan su octava aparición en la Final Four, la mayor cantidad de cualquier equipo sin un título nacional. El mejor equipo del país se interpone en su camino. Illinois tiene la segunda ofensiva más eficiente del país, enfrentándose a la cuarta defensa de Houston. Ambos equipos tienen mucha experiencia, pero los dos mejores jugadores serán los guardias de primer año: Kingston Flemings de Houston y Keaton Wagler de Illinois. Flemings es un lanzador de rango medio y tirador, mientras que Wagler dispara al 40% desde 3 y le encanta rematar alrededor del aro. Houston es mi elección.
