AUGUSTA, Georgia – Imagínese si Rory McIlroy hubiera perdido el año pasado.
Imagínese si su milagrosa aproximación del domingo 15 encontrara agua. Imagínese si se revelara su putt ganador de los playoffs. Imagínese si una de las mil pequeñas cosas hubiera salido mal, y luego imagine de qué estaríamos hablando este año, ahora mismo.
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En cambio, estamos hablando de un hombre que se adentra en la historia seis pasos más adelante.
Rory, por supuesto, ganó el Masters el año pasado, en uno de los momentos más dramáticos y emotivos de la historia del torneo. Y así regresó a Augusta no con la abrumadora carga de las expectativas, sino con la libertad de perseguir un objetivo que sólo otros tres hombres habían logrado: Masters consecutivos.
Buscar lo segundo conlleva mucha menos presión que perseguir lo primero. McIlroy tomó parte del liderato el jueves y luego lo mantuvo el viernes por la tarde, radiante de frescura al lograr un 65, 7 bajo par, para pasar a 12 bajo par para el torneo. Hizo tres birdies seguidos al principio de su ronda, luego ignoró con calma los bogeys en el 5 y el 10. Mientras aviones privados y drones sobrevolaban, chocó los cinco con los clientes en las calles abarrotadas entre los hoyos.
McIlroy mantuvo sus emociones, tanto positivas como, rara vez, negativas, bajo control, moviéndose de hoyo en hoyo con una concentración relajada pero constante. Y cuanto más se acercaba a la sede del club, más fuerte pisaba el acelerador. Hizo birdie en el 12, 13, 15, 16 y 17, en un chip-in desde el green que provocó un frenesí delirante en los clientes.
Luego hizo birdie en 18, pasando de un empate en el liderato con 11 a una ventaja de seis golpes de cara al fin de semana. Es la mayor ventaja en la historia del Masters después de 36 hoyos.
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“Me siento mucho más relajado”, dijo McIlroy a principios de esta semana. “Sé que voy a volver aquí por muchos años, para disfrutar de los beneficios que obtienen los campeones aquí. Eso no me hace menos motivado para salir, jugar bien e intentar ganar el torneo, pero sí, simplemente estoy más relajado con todo esto”.
Sí, McIlroy todavía tiene que contener a Patrick Reed (-6), Sam Burns (-6), Tommy Fleetwood (-5) y Justin Rose (-5), quienes estuvieron a un hoyo de playoffs de quedarse con la chaqueta de McIlroy, pero en realidad, eso es solo una parte del desafío de McIlroy esta semana. Ahora también persigue leyendas del golf, hombres como Jack Nicklaus, Tiger Woods y Nick Faldo, los únicos tres jugadores que ganaron torneos Masters consecutivos.
Entonces, ¿cómo haría McIlroy para ganar majors consecutivos? Uno de los hombres que ya lo hizo compartió su sabiduría el jueves por la mañana.
“La clave, obviamente, es ganar dos años seguidos. Eso es lo primero”, bromeó Nicklaus. “Creo que Rory es el único que tiene la oportunidad de hacerlo este año”.
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Nicklaus aparentemente le dio a McIlroy un consejo más privado y específico: “No doble bogeys. » McIlroy cometió cuatro dobles bogeys, incluidos dos en la ronda final, el año pasado y aún así logró ganar la chaqueta verde. Este año, su tarjeta está en blanco en dos rondas.
Si no hubiera ganado el año pasado, la presión de este fin de semana habría sido inimaginable. Cada swing, cada putt, cada movimiento de McIlroy estaría bajo el foco de atención, diseccionado frente al mundo. Pero ganó, y eso significa que puede soñar sueños más grandes.
Ahora imagina si gana dos.
