El balón vuelve a estar en manos de LeBron James y le está yendo muy bien en su “nuevo” papel como principal cuidador interino de los Lakers.
James se encontró en esta posición tras las lesiones de Luka Doncic y Austin Reaves. Era la tercera opción detrás de Doncic y Reaves, pero volvió al rol al que se había acostumbrado a lo largo de sus 23 años de carrera.
James ha sido una fuerza en los últimos tres juegos, y su última actuación destacada se produjo el viernes por la noche en el Lakers Stadium. 101-73 venció a los Phoenix Suns en el Crypto.com Arena.
James terminó la temporada con 28 puntos, 12 asistencias y seis rebotes, ayudando a los Lakers a asegurar al menos el cuarto lugar en la extremadamente dura Conferencia Oeste.
Los Lakers todavía tienen una oportunidad de alcanzar el tercer lugar si vencen al Utah Jazz en casa el domingo y si los Denver Nuggets, que están en tercer lugar, pierden ante San Antonio el domingo, el último día de la temporada regular. Debido a que los Lakers ganaron en tiempo extra contra los Nuggets, habrían terminado mejor contra Denver si ambos equipos hubieran terminado con récords idénticos.
El entrenador JJ Redick piensa a quién se enfrentarán los Lakers en los playoffs, los equipos quieren enfrentarse a su grupo debido a las lesiones. No se espera que Doncic y Reaves regresen para la primera ronda de la postemporada.
Sin embargo, los Lakers todavía tienen a James, y él fue magistral.
James acertó 10 de 16 tiros de campo contra los Suns y 2 de 2 desde el rango de tres puntos.
El guardia de los Lakers, Luke Kennard (centro), controla el balón contra los guardias de Phoenix, Amir Coffey (izquierda) y Jamaree Bouyea, en la primera mitad del viernes.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
En los últimos tres partidos en este nuevo rol, James promedia 24,6 puntos, 12,6 asistencias y 7,6 rebotes mientras dispara al 60% desde el campo y al 46% desde el rango de tres puntos.
Tuvo un punto desde el inicio del partido contra los Suns.
James pasó rápidamente al defensor en un corte por la puerta trasera, recibió un pase de Luke Kennard y completó una volcada a dos manos que hizo temblar el aro. James se inclinó hacia sus compañeros en el banco, quienes se levantaron para asentir. Los Suns pidieron un tiempo muerto faltando cuatro minutos y 53 segundos en el primer cuarto, dándole a los fanáticos más tiempo para apreciar lo que James todavía era capaz de hacer a la edad de 41 años.
Los Lakers tienen un récord de 52-29 y confían en que estarán listos para enfrentar a cualquier oponente en los playoffs.
“Estoy seguro de que todos quieren jugar contra nosotros. Digámoslo en voz alta, como si todos quisieran jugar contra nosotros”, dijo Redick antes del partido. “Probablemente los equipos que están en una posición en la que pueden empezar a esperar posibles enfrentamientos de segunda ronda… Diré nuevamente lo que le dije al equipo ayer, lo que les dije después del partido. Tenemos que encontrar la fórmula y la creencia de que este grupo va a tener éxito. Y es por eso que nos vamos a concentrar en esto esta noche y en eso nos vamos a concentrar el domingo”.
Comentarios: El pívot reserva de los Lakers, Jaxson Hayes, se perdió un tercer partido consecutivo por dolor en el pie izquierdo, pero está progresando. “Espero que regrese el domingo”, dijo Redick. “Pero sí, todavía vive el día a día”. … Los Lakers han despedido al portero Kobe Bufkin. Esto significa que los Lakers tienen un lugar abierto en la plantilla para fichar a otro jugador para los playoffs. “Estamos considerando todas las opciones disponibles”, dijo Redick. … Marcus Smart, que se ha perdido nueve partidos consecutivos por una lesión en el tobillo derecho, anotó seis puntos en 18 minutos.
