Mientras comienza el Draft de la MLB, el ganador de los Golden Spikes, Daniel Jackson, está listo para el próximo desafío: “Tengo curiosidad por ver dónde va mi nombre”

Sin embargo, de cara al draft, Jackson no es considerado dentro de la industria como parte del círculo interno de los mejores prospectos de la generación de este año, junto con Cholowsky y el respaldo de Georgia Tech, Vahn Lackey. Suficientes evaluadores de talentos expresaron escepticismo sobre la defensa de Jackson y sus tendencias de swing-and-miss para acercarlo al final de la primera ronda, a pesar de sus impresionantes estadísticas.

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“A decir verdad, a veces me sorprende no ver mi nombre más arriba”, me dijo Jackson el mes pasado en el Draft Combine de la MLB, donde tenía previsto reunirse con más de 20 equipos. “Pero al mismo tiempo, hay mucho que puedo hacer y siento que he hecho todo lo que pude. Estoy bastante feliz con eso.

“Simplemente tengo curiosidad por ver dónde va mi nombre”, añadió. “Tantas posibilidades”.

A diferencia de sus compañeros finalistas de Golden Spikes, Jackson no ha sido un nombre familiar por mucho tiempo. Su logro no fue la culminación de un tramo de tres años hacia el inevitable estrellato. Más bien, es el producto de un atleta poco común que ha alcanzado un título sin precedentes para su puesto después de pasar dos años en dos escuelas diferentes y aprender las lecciones necesarias para lograr ese avance.

Jackson no era un recluta muy promocionado en la escuela secundaria North Springs, justo al norte de Atlanta. Pero Wofford, un programa ascendente de nivel medio a pocas horas al otro lado de la frontera en Carolina del Sur, se interesó en él debido a su atletismo inusual para un receptor, y Jackson aprovechó la oportunidad de la División I para comenzar su viaje universitario. Tuvo un impacto instantáneo para los Terriers, registrando un OPS de 1.057 con 12 jonrones como el único abridor de primer año en una plantilla llena de estudiantes de último año.

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Si bien el bate de Jackson actuó de inmediato, sus ruedas positivas no lo hicieron. A pesar de ser uno de los jugadores más rápidos de Wofford, y en una ofensiva reconocida por su corrimiento de bases, ya que los Terriers acumularon 147 robos en 62 juegos, Jackson robó sólo cuatro bases como estudiante de primer año, ya que sus instintos en los caminos de las bases quedaron muy por detrás de los estándares que Wofford esperaba de sus jugadores.

La falta de bateo de Jackson esta temporada es divertida en retrospectiva, considerando sus hazañas históricas en el camino de las bases esta primavera, pero también fue un pequeño problema en el gran esquema de su desarrollo. Más importante aún, su bate llamó la atención tanto de sus compañeros como de sus competidores. Y no sorprende que, en la era del portal de transferencias, hayan comenzado a surgir oportunidades mayores que dominar la Conferencia Sur.

“Por mucho que me hubiera gustado pasar más tiempo en Wofford, porque realmente no tengo nada negativo que decir al respecto”, explicó Jackson, “sólo quería jugar el mejor béisbol que existiera”.

El interés de la escuela insignia de su estado natal y la oportunidad de competir en la SEC fueron una obviedad para Jackson en el portal. Entonces, después de pasar el verano en la Liga Northwoods –donde, en una buena anécdota sobre el draft de 2026, tareas de captura compartida para Traverse City Pit Spitters junto con otro estudiante de segundo año en ascenso llamado Vahn Lackey: Jackson se dirigió a Atenas para comenzar el siguiente capítulo.

Rápidamente se dio cuenta de la realidad. Jackson ya no estaba en Spartanburg, Carolina del Sur. El paso de la Conferencia Sur a la Conferencia Sureste es significativo. En su segundo año, Jackson había saltado efectivamente de Doble-A a las grandes ligas de béisbol universitario.

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“Recuerdo el primer bullpen que atrapé cuando llegué a Georgia, fue JT Quinn”, recuerda Jackson sobre el poderoso derecho que se convirtió en una selección de segunda ronda de Baltimore en 2025. “Y estaba lanzando 97 en un bullpen, lanzando plomos de bolas de boliche, y era como, oh Dios mío… y teníamos malas sombras en ese momento. Apenas puedo ver la pelota, y él está lanzando la bola rápida más loca que nunca he atrapado”. en toda mi vida.

“Definitivamente estuve luchando por mi vida por un tiempo, pero me aclimaté bastante rápido”.

A medida que Jackson se ponía al día detrás del plato (también pasó tiempo en la primera base y en ambas esquinas de los jardines en su segundo año), la humildad continuó en el plato. Esa temporada, bateó .203 con una tasa de ponches del 34,2% en la SEC. Logró números de poder impresionantes para un recién llegado a la conferencia (.612 SLG%, 14 jonrones), pero los batazos se volvieron demasiado problemáticos para que lo desplegaran como un jugador cotidiano. Y Jackson lo sabía.

“Creo que jugué mi peor béisbol el año pasado. Simplemente no fui yo en absoluto”, dijo. “Sabía que tenía que hacer un ajuste. Sólo sabía que tenía que poner más el balón en juego y partir de ahí”.

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Cuando Jackson comenzó a adoptar su enfoque, primero en la Liga de Cape Cod ese verano y luego en el otoño, descubrió el valor del diálogo interno positivo, a pesar de que sus prospectos se habían deteriorado a principios de su año de draft. Vio la oportunidad que tenía delante de tener una temporada mucho mejor y mantener la confianza era clave.

“Necesitaba decirme a mí mismo que soy el hombre”, dijo Jackson. “Regresé al campus después de Ciudad del Cabo y, a partir de entonces, me animé”.

Una breve pausa en el otoño debido a una lesión en el tobillo amenazó con descarrilar el progreso que estaba logrando tanto en su juego como en su mentalidad positiva, pero Jackson regresó a tiempo para recuperar energías y estar listo para la temporada de primavera.

“Cuando regresé al área, estaba agradecido de poder jugar”, dijo. “Estaba feliz. No estaba preocupado. No estaba pensando en nada negativo. Y luego comencé a adoptar mi enfoque y a poner las pelotas en juego, y todo encajó en su lugar”.

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Esto es lo que pasó. Jackson conectó un jonrón en su primer juego de la temporada y nunca miró hacia atrás. Conectó 14 jonrones antes del inicio del juego de conferencia.

Y esta vez, una vez que llegó la competencia de la SEC, Jackson estaba listo para el desafío. El bate permaneció ardiendo durante toda la primavera, en camino a convertirse en el tercer bateador de la SEC en ganar la Triple Corona, uniéndose a las leyendas de Mississippi State Rafael Palmeiro y Brent Rooker. La tasa de ponches de Jackson cayó al 22,9% en juegos de conferencia y al 20,1% en general. Y si bien la demostración de poder épica acaparó los titulares, los avances que hizo detrás del plato y en los caminos de las bases también fueron primordiales para restaurar sus posibilidades de ser una selección de primera ronda.

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Al final de la temporada, no había dudas: Jackson era el mejor jugador del béisbol universitario y le habían dado el hardware para demostrarlo. Queda por ver si esto presagia una selección a la par de tantos ganadores de Golden Spike del pasado, sin mencionar una carrera larga y exitosa en las mayores. Pero el viaje de Jackson es un ejemplo de un jugador que no se deja intimidar por ninguna circunstancia que sugiera que es menos de lo que cree que puede ser. Como siempre ha sido el caso, tomará lo que le dé el juego y partirá de ahí.

“Hay que ser capaz de eliminar lo malo y retener sólo lo bueno, y hay que aprender de todo”, dijo Jackson. “Solo hay que construir a partir de todo”.