Mientras Tommy Lloyd sopesaba la oferta de la UNC, un suplente de Arizona, el hijo del AD y posible futuro agente del entrenador, la vio desde todos los ángulos.

INDIANAPOLIS – Mientras el drama sobre el futuro del entrenador Tommy Lloyd se extendía hasta la semana de la Final Four, había una persona en el vestuario de los Wildcats que entendía cómo funcionaba todo.

Es hijo del director atlético, cuyo currículum incluye una línea que le da una visión aún más incisiva del negocio a veces incómodo de los deportes universitarios: pasante del superagente Jimmy Sexton.

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“Lo había visto desde la perspectiva de mi madre durante años”, dijo Jackson Francois, cuya madre Desiree Reed-Francois dejó Missouri para convertirse en AD de Arizona en 2024. “Y luego dices: ‘Oh, vaya. Por eso es tan bueno en su trabajo'”.

De todas las dinámicas únicas en juego durante el primer viaje de Arizona a la Final Four en 25 años, esta puede haber sido la más extraña: mientras Carolina del Norte perseguía a Lloyd hasta su decisión el viernes de firmar una extensión de contrato, la especulación sobre si Lloyd y Reed-Francois tenían una relación laboral conflictiva tomó protagonismo en el discurso público sobre sus negociaciones contractuales en curso.

Atrapado en el medio estaba Jackson Francois, quien se convirtió en suplente de los Wildcats poco después de que su madre asumiera el puesto. Aunque todavía no sabe a qué extremo del espectro del negocio deportivo lo llevará su carrera (el entrenador, el administrador deportivo y el agente están todos sobre la mesa), sí sabe cómo es el apalancamiento.

Cuando viajó a Nashville el verano pasado para trabajar para la división de entrenamiento que Sexton dirige en Creative Artists Agency, aprendió de los mejores.

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“Jackson hizo un gran trabajo para nosotros”, dijo Sexton a Yahoo Sports. “Tenía mucha curiosidad. Trabajó en varios proyectos con nuestros analistas e investigadores de baloncesto. Todos en la oficina lo amaban. A veces, cuando tienes padres en ciertas situaciones, intentan ganarse la vida con eso, pero él no lo hizo en absoluto. Era un gran trabajador”.

Lloyd, representado por la recientemente renombrada agencia de Wasserman, The Team, jugó el mismo juego por el que Sexton se hizo famoso durante décadas de búsqueda de entrenadores de fútbol que a menudo comienzan con el interés de otras escuelas y terminan con sus clientes obteniendo lucrativas extensiones de contrato.

Cuando se le preguntó el jueves sobre su potencial interés en Carolina del Norte, Lloyd dio la misma respuesta que dio varias veces después de que se le abrió el puesto: “Estoy completamente concentrado en este equipo. Nada me distrae. Así es como decidí abordarlo”.

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François comprende, como hijo del fiscal del distrito y miembro del equipo, que estas negociaciones de alto riesgo lo colocan en una posición inusual. Como alguien que aspira a trabajar en el deporte y ha aprendido de algunos de los mejores de la industria, es probablemente uno de los atletas universitarios más conscientes e informados del país. Como alguien cuyo trabajo es ayudar a los Wildcats a prepararse para juegos como el que enfrentarán el sábado contra Michigan, sabe que lo mejor que puede hacer en momentos como estos es mantenerse alejado de las redes sociales y evitar hablar de negocios con su madre.

Adoptó el mismo enfoque en 2023 en Missouri cuando Dennis Gates atrajo el interés de otras escuelas después de llevar a los Tigres al torneo de la NCAA en su primera temporada.

“He estado haciendo esto durante cuatro años, así que en este punto tenemos un linaje de buena madre y directora atlética”, dijo Francois. “Tratamos de no desdibujar esas líneas. Me mantengo al margen. Mi trabajo es ser jugador de baloncesto, no ir a foros de mensajes y ser un cartel. Sí, la gente dice cosas sobre mi mamá, pero simplemente (bloquear) eso y borrar Twitter, lo cual apesta, porque me encanta ver cosas (del carrusel de entrenadores)”.

Como debería.

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Cuando estuvo en CAA el verano pasado, Francois hizo parte del trabajo preliminar que ayudó a Sexton y Evan Daniels, quienes se enfocan en el lado de los entrenadores de baloncesto, a prepararse para sus respectivos ciclos de entrenamiento, compilando números, preparando resúmenes sobre sus clientes de entrenamiento y, sí, proyectando qué trabajos podrían estar disponibles y hacia dónde podrían moverse las piezas.

Pero habría sido difícil predecir algunas de las circunstancias que llevaron a Arizona y Lloyd a una situación en la que su futuro en la escuela estaba en duda. Al comenzar la temporada, no se esperaba que Carolina del Norte despidiera a Hubert Davis. Mucha gente tampoco imaginó que Arizona avanzaría a la Final Four con 36-2 con una temporada regular y un título del torneo Big 12, lo que convertiría a Lloyd, de 51 años, en posiblemente el mejor entrenador del baloncesto universitario.

Esto le ha presentado tal vez una oportunidad única en su carrera de pasar al más azul de los programas de sangre azul o asegurar el tipo de contrato en Arizona que teóricamente le daría todo lo que quiere, desde la cantidad de participación en los ingresos y el dinero NIL que puede ofrecer a los reclutas hasta la autonomía sobre ciertos aspectos del programa. Mientras tanto, el enfoque en Reed-François se ha complicado por el hecho de que el entrenador de los Chicago Bulls, Billy Donovan, quien también es visto como uno de los mejores prospectos de Carolina del Norte, está representado por la misma agencia que Lloyd. Si Arizona no hubiera podido completar la extensión de su contrato con Lloyd, teóricamente podría haberse prolongado hasta el final de la temporada de la NBA el 12 de abril.

Tener varios clientes en juego para un trabajo de élite es una posición de influencia que ha aparecido en docenas de búsquedas de entrenadores de fútbol y ha convertido a Sexton en una de las personas más influyentes en los deportes universitarios.

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“La principal tarea de la agencia es atender a sus clientes y hacen un muy buen trabajo”, afirmó François. “Es muy organizado. Aprendes, vaya, cada detalle está hecho a la perfección. Lo ves desde un punto de vista (público), pero al ver su organización hasta el más mínimo detalle y la precisión con la que resuelve todo, su día se planifica minuto a minuto. Todo tiene un propósito”.

No está claro qué pretende hacer Francisco con la experiencia que adquirió con Sexton. A principios de esta semana, fue aceptado en el programa MBA de un año de duración de Arizona. Ha sido entrenador de baloncesto en la escuela secundaria y será el coordinador ofensivo en la escuela secundaria Sahuaro en Tucson esta temporada. Su madre preferiría que él fuera a la facultad de derecho. Gracias a la experiencia adquirida en CAA, eventualmente pudo emprender una carrera como agente.

Pero Reed-François está orgulloso de cómo manejó esta configuración única, una que Lloyd calificó de “interesante” cuando se le preguntó al respecto el jueves.

“Como padre que trabaja en deportes universitarios, debe integrar a su hijo”, dijo. “Ese ha sido nuestro enfoque. Él era hijo de Bruce Pearl (cuando Reed-Francois era asistente asistente en Tennessee), él era el distribuidor oficial de estadísticas en mi segundo año cuando estábamos en Virginia Tech. Creo que cuando yo estaba en trabajo de parto, estaba en un trabajo por contrato. Así que él ha sido parte de los deportes universitarios desde que nació.

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“Pero una cosa que aprecio de Jackson, y algo de lo que estoy realmente orgulloso, es que, como suplente, debes tener humildad. Tienes que trabajar muy duro y tienes que mejorar a los que te rodean. Eso es algo que él aprendió de su experiencia. No sé cuántas madres e hijos han sido directores deportivos y estudiantes-atletas, pero han sido algunos momentos realmente felices”.

No todo el mundo aceptaría este tipo de atención y se puede entender por qué.

Aunque el organigrama de una universidad puede ubicar a un entrenador bajo la supervisión de un director atlético, no hay mucha ambigüedad sobre quién tiene realmente el poder en esas relaciones, especialmente en una escuela como Arizona donde el éxito en el baloncesto es primordial. Aunque la escuela ha disfrutado de un renacimiento del atletismo últimamente, con marca de 9-4 en fútbol y llegando a la Serie Mundial Universitaria en béisbol el año pasado, Reed-Francois fue contratado en gran medida para poner en orden las finanzas del departamento de atletismo después de nadar en números rojos durante años. Ella hizo precisamente eso, llevando a Arizona al punto de equilibrio y reclutando nuevos donantes importantes.

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Pero si Lloyd se hubiera ido a Carolina del Norte, habría sido una mancha definitoria en su mandato, fuera culpa suya o no.

“Tommy es un gran entrenador de baloncesto y tenemos suerte de tenerlo”, dijo Francois. “Espero que esté aquí por mucho tiempo. Es uno de los mejores entrenadores del país y hay una razón para ello (el interés de la UNC)”.

En última instancia, no fue problema de Francisco (al menos por ahora). Sólo está intentando ganar un anillo. Pero después de ver el lado comercial del deporte desde tantos ángulos, no es exagerado pensar que en 10 o 15 años podría encontrarse en medio de un escenario como el que se desarrolló en Arizona esta semana.

“Quién sabe”, dijo. “Soy bastante abierto. Sólo sé que tengo que estar cerca de un campo o una cancha. Tengo una perspectiva única del negocio, ¿verdad? Puedo verlo desde la lente de mi madre. Ahora puedo verlo desde la lente CAA. Así que puedo verlo desde casi todos los aspectos”.