PHOENIX – Candace Parker admiraba a Chamique Holdsclaw y al equipo de baloncesto femenino de Estados Unidos de 1996 mientras crecía en los Juegos Olímpicos.
Ahora ella y Elena Delle Donne serán consagradas con ellas en el Salón de la Fama del Baloncesto Naismith Memorial a finales de este año.
“Estoy muy feliz por Chamique y muy feliz de que reciba flores. Se las merece”, dijo Parker a The Associated Press. “Obviamente Elena Della Donne y yo crecimos enfrentándonos entre nosotros y contra el equipo de 1996. Creo que eso nos inspiró a todos. Así que creo que es realmente especial”.
Parker tuvo el honor de ser parte de la generación del Salón de la Fama de 2026, que también incluye a Amar’e Stoudemire, Mike D’Antoni, Joey Crawford, Doc Rivers y Mark Few.
“Significa mucho estar en un club de gente que siempre he admirado, a la que admiré y que allanó el camino. Creo que es algo especial”, dijo Parker.
Parker ganó tres títulos de la WNBA con tres equipos: Los Ángeles, Chicago y Las Vegas. Es la única jugadora en la historia de la liga en ganar MVP y Novato del Año en la misma temporada.
También ganó dos títulos jugando en la universidad de Tennessee con el entrenador del Salón de la Fama Pat Summitt, dos medallas de oro olímpicas y dos premios MVP de la WNBA.
Holdsclaw dijo que, al crecer en Nueva York, tenía fotos en su pared de miembros del equipo olímpico de 1996 que provocaron una racha de ocho medallas de oro consecutivas en el baloncesto femenino y ayudaron a lanzar la WNBA.
“Hay cuatro o cinco jugadoras en este equipo de las que tengo fotografías en casa: Lisa Leslie, Dawn Staley, Teresa Edwards”, dijo Holdsclaw.
Holdsclaw ganó tres títulos consecutivos de Tennessee de 1996 a 1998, siendo el primer equipo en hacerlo. El campeonato de 1998 marcó la primera temporada invicta de Tennessee con una marca de 39-0, y los Vols también establecieron un récord de la NCAA de más victorias en una temporada en ese momento. Parker ayudó a Summitt a ganar sus dos últimos títulos en 2007-08.
“Ahora estaría muy orgullosa”, dijo Holdsclaw sobre su ex entrenador. “Sé que ella nos amaba a los dos”.
Holdsclaw continuó su carrera de 11 años en la WNBA. La WNBA y la ahora desaparecida ABL fueron realmente posibles gracias al equipo de 1996. Los estadounidenses quedaron invictos en los Juegos de Atlanta, y la atención que recibió el equipo durante su intensa gira por los Estados Unidos antes de los Juegos Olímpicos capturó la atención de los fanáticos de todo el país.
“El equipo olímpico de 1996 fue verdaderamente un grupo increíble de mujeres que tenían una misión y la cumplieron”, dijo la entrenadora Tara VanDerveer. “Ayudó a establecer la ABL y la WNBA, y creo que realmente fue el cohete que se ha convertido en un elemento básico en el panorama del baloncesto femenino actual. Creo que es muy emocionante para todas las jugadoras del equipo y los entrenadores”.
Delle Donne ganó dos premios MVP de la liga en 2015 y 2019, el segundo de los cuales llegó cuando llevó a las Washington Mystics a su único campeonato de la WNBA. Delle Donne se convirtió en el primer jugador en la historia de la liga en disparar más del 50% desde el campo, el 40% desde detrás de la línea de tres puntos y el 90% desde la línea de tiros libres.
Stoudemire, que fue el único jugador de la NBA en la generación de ese año, fue el Novato del Año de la NBA en 2003 y seis veces All-Star. Pasó los primeros ocho años de su carrera con los Phoenix Suns, donde trabajó con D’Antoni.
“Todo esto significa todo desde el punto de vista del baloncesto”, dijo Stoudemire a la AP. “Cuando miras hacia atrás en mi carrera, no sólo como profesional, sino incluso en la escuela secundaria y a nivel nacional, y desde que era un niño jugando baloncesto. Me encanta el juego. Juegas porque lo amas, y luego trabajas para convertirte en lo mejor que puedes ser a pesar de las circunstancias y entrar al Salón de la Fama, muestra que los votantes lo aprecian. Y ahora estamos consagrados para siempre”.
Rivers tiene 1.180 victorias, lo que lo ubica en el octavo lugar en la lista de victorias de todos los tiempos. Lideró a los Boston Celtics al campeonato de la NBA de 2008 y también entrenó a los LA Clippers durante la era de Lob City.
Pocos ganaron 773 juegos en Gonzaga durante su carrera universitaria. Estableció un récord como entrenador masculino de la División I de la NCAA al ganar 81 juegos en sus primeros tres años en la escuela. Pocos llevaron a los Bulldogs al campeonato nacional en 2017 y 2021.
A lo largo de sus 39 años de carrera, Crawford dirigió 2.561 partidos de la temporada regular de la NBA y 50 partidos de las Finales. Se jubiló en 2016.
D’Antoni influyó en el deporte con su filosofía trepidante que redefinió la estrategia ofensiva. Tuvo casi 1.200 victorias en su carrera y fue nombrado dos veces Entrenador del Año de la NBA.
El Salón de la Fama honró a los miembros de la clase del Salón de la Fama por primera vez durante la Final Four femenina el viernes por la noche. Asistieron Parker, Holdsclaw y miembros del equipo olímpico de 1996, junto con Stoudemire y D’Antoni.
La ceremonia de inscripción se llevará a cabo en agosto en el Salón de la Fama de Springfield, Massachusetts.
