Si has estado viendo la transmisión de los Angelinos o has estado atento desde los asientos del estadio, es posible que notes la última incorporación a los Halos.
Se cierne sobre la pared del dugout, observa cada jugada, a veces se esconde debajo de una manta o se da la vuelta. Es leal y tranquilo, y nunca provoca la ira de los árbitros.
El Pikachu, en todo su pequeño, amarillo y bulboso esplendor, sentado junto a las cámaras es parte de la razón por la que los Angelinos han estado ganando algunos juegos últimamente. Al menos eso es lo que le atribuye el campocorto Zach Neto.
“Podría simplemente salir con la mente libre y no tener que pensar demasiado, y simplemente jugar mi juego y divertirme, y creo que de eso se trata”, dijo Neto. “Y el Pikachu trae un poco de distracción, pero a mí me trae un poco de diversión”.
Algunos otros Angelinos han adoptado a Pikachu como mascota no oficial del equipo, y la semana pasada, durante la serie de los Angelinos contra los Marineros en Seattle, el equipo visitó la sede norteamericana de Pokémon.
El afortunado Pikachu de los Angelinos podría no ser un objetivo comercial antes de la fecha límite. Pero tal vez debería serlo. Desde que Pikachu apareció en la esquina de la pared del dugout junto a la cámara el mes pasado, los Ángeles han estado reconstruyendo algunos grandes momentos.
Neto conectó un jonrón ganador contra los Atléticos el 21 de junio. El abridor Ryan Johnson, quien terminó con efectividad de 14.40 en mayo, coqueteó con un juego sin hits en seis entradas el 23 de junio contra los Orioles de Baltimore. Y el receptor Logan O’Hoppe dejó el final de la serie contra los Orioles con un lento sencillo dentro del cuadro en entradas extra al día siguiente. Los Angelinos ganaron cuatro series seguidas en casa en junio.
Cuando Johnson habló con los medios después de su comienzo dominante (ocho ponches, un hit y una base por bolas), se encogió de hombros.
“Es una suerte, no lo puedo negar”, afirmó.
¿Solo una coincidencia en medio de una larga temporada? Quizás, pero Pikachu es más que un simple amuleto de buena suerte. La pequeña figura es un recordatorio para Neto de que no es necesario ser perfecto en el plato.
Piénselo de esta manera, dijo Neto. Cada vez que abres un paquete de cartas Pokémon, no sabes lo que obtendrás, tal vez un Wishiwashi de baja calidad o un codiciado Charizard. Si no obtienes la tarjeta que deseas, mañana comenzarás de nuevo con un nuevo paquete.
En otras palabras, Pokémon es un ejercicio de aceptación y gratificación retrasada. Pero, sobre todo, es divertido.
“Es un gran alivio para mí, especialmente en el sentido de que si tengo un mal partido, un buen partido, me ayuda a ni siquiera pensar en lo que acaba de pasar o en lo que está por pasar”, dijo Neto. “Simplemente concéntrate en la tarea que tienes entre manos y trata de divertirte mucho”.
Neto no siempre fue tan nerd, en sus propias palabras. No es de extrañar que el jugador de 25 años hable de fútbol americano de los Miami Hurricanes y emita un 305 que enorgullecería al clásico rapero cubanoamericano Pitbull. A su hermano mayor, Andrew, le gustaban más las cartas Pokémon. Se enojaba con Neto cuando los llevaba al colegio y arrugaba las esquinas.
Luego Neto tuvo una mala racha en la primera semana de mayo de esta temporada. Mike Trout, con quien Neto pasa mayormente tiempo de gira, le envió un mensaje de texto antes del partido de los Chicago White Sox el 5 de mayo en el Angel Stadium: Ven al campo temprano. Entonces Trout puso las apuestas. Si uno de ellos sacara un Charizard, obtendría un jonrón garantizado en ese juego.
Neto, que no rechazaba una posible señal de suerte, empezó a sacar cartas. En el cuarto o quinto paquete – Neto no recordaba exactamente – abrió el paquete y bingo. Un Charizard. Trout disparó otro poco después. Entonces, cuando Trout y Neto conectaron jonrones en la victoria de los Angelinos por 4-3 sobre Chicago, parecía cosa del destino.
“Ahora somos adictos”, dijo Neto. “Lo alejé un poco de las tarjetas deportivas y ahora solo nos centramos en Pokémon”.
Mientras la obsesión por Pokémon se apoderaba de la cuenta de Netflix de Neto y de su Nintendo Switch, Lucky Pikachu llegó unas dos semanas después. Las cartas Pokémon normalmente se venden en dos formas: un paquete de cartas y una caja de 36 paquetes. En Sacramento, Trout y Neto abrieron una caja. En el paquete había un pequeño Pikachu.
Originalmente había un pequeño halo, pero se rompió. En lugar de DFA a la figura o colocarla en la lista de lesionados, Neto aceptó al Pikachu con todos sus defectos.
“Pikachu ha pasado por muchas cosas”, dijo Neto. “Es sólo una pequeña broma lo que estamos haciendo aquí. Pero es muy divertido”.
El manager Kurt Suzuki es supersticioso por naturaleza y Pikachu no le molestaba mucho. Si ayuda a Neto, puede quedarse.
“La superstición sigue siendo superstición”, dijo. “Entonces, oye, lo que sea que funcione, hombre”.
