TORONTO — La leyenda de octubre de Jorge Polanco no puede dejar de crecer. Él no lo permitirá.
Sólo han pasado tres días desde que el segunda base con los ojos muy abiertos y ecuánime grabó su nombre en los libros de historia de la postemporada. El sencillo ganador de la serie de Polanco para finalizar el Juego 5 de la ALDS de 15 entradas del viernes aseguró por sí solo su estatus como héroe deportivo de Seattle. El hombre podría convertirse en 0 por el resto de su vida y no necesitar volver a comprar una bebida en el noroeste del Pacífico.
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Pero el lunes en Toronto, el dominicano de 32 años continuó su mes mágico con un jonrón de tres carreras que dio la ventaja a Seattle en la quinta entrada de la contundente victoria de Seattle por 10-3 en el Juego 2 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana. Gracias al gran swing de Polanco, otra actuación dinamita del bullpen y dos disparos de Julio Rodríguez y Josh Naylor, los Marineros tienen una ventaja de 2-0 mientras esta serie al mejor de siete se dirige hacia el oeste, hacia T-Mobile Park.
(Obtenga más noticias de Seattle: alimentación del equipo de los Marineros)
Para una base de fans que ha soportado tanto tormento, tantas noches infructuosas y octubres vacíos, todo debe parecer completamente surrealista, increíblemente fácil. De repente, la única franquicia que nunca jugó en una Serie Mundial está a sólo dos victorias de la etapa final.
Eso se debe en gran medida a Polanco, quien se ha convertido en el personaje principal más improbable pero inevitable de estos playoffs. Aunque sólo conectó ocho hits en los siete juegos de playoffs de Seattle, tres de esos hits fueron jonrones, y muchos, incluido el batazo largo del lunes por la noche, fueron para grandes carreras.
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“Sí, me encantan esas situaciones”, admitió Polanco después del Juego 2. “No sé qué decir, hombre. Estoy en el apuro, pero sólo trato de mantenerlo simple”.
Es cierto que la presión no parece desanimarle. Polanco parecía firme, cómodo, imperturbable, tranquilo en los momentos más tensos de octubre. Eso no sorprende al receptor de los Marineros, Mitch Garver, quien también jugó con el relajado Polanco durante cinco años con los Mellizos de Minnesota.
“Su tono de llamada es “Top Gun”. Tiene un Porsche 911 y respeta los límites de velocidad”, dijo Garver. “Está feliz, siempre se ríe y es divertido estar con él”.
Esta presencia relajada crea una yuxtaposición interesante con algunas de las otras personalidades enérgicas de esta plantilla de Seattle. Randy Arozarena, conocido por referirse a uno mismo en tercera personaes más grande que la vida. Julio Rodríguez es una supernova emocionante. Eugenio Suárez es un idiota con una sonrisa inquebrantable. Josh Naylor cobra vida, un polvorín de intensidad.
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Polanco, con los pies en la tierra, eternamente tranquilo, ofrece algo diferente. Después de enviar a los Marineros a la Serie de Campeonato de la Liga Americana con su ponche de 15 entradas, no rugió ni corrió por el campo como loco. En cambio, sus compañeros de equipo lo acosaron, tratando de arrancarle el uniforme mientras una expresión de alegría renuente se extendía por su rostro.
El jonrón de Polanco el lunes continuó una racha notable pero completamente creíble para un jugador cuya producción se ha visto obstaculizada durante mucho tiempo por una serie de lesiones debilitantes. De hecho, esta fue la primera temporada completamente saludable de Polanco desde 2021, un año en el que conectó 33 jonrones y produjo 5.0 bWAR para los Mellizos.
Fue justo después de eso que las lesiones en la parte inferior del cuerpo comenzaron a acumularse. Polanco luchó contra problemas de rodilla e isquiotibiales en 2022, dolencias tan debilitantes que su manager, Rocco Baldelli, le dijo más tarde a The Athletic que el jugador de cuadro ambidiestro podría “Apenas caminaba. Apenas podía batear.» Estos problemas continuaron hasta 2023, lo que obligó a Polanco a ir a la lista de lesionados tres veces y lo limitó a 80 juegos. Los Marineros vieron una interesante oportunidad de compra y en enero de 2024 enviaron un cuarteto de jugadores a Minnesota a cambio de Polanco, entonces un inminente agente libre. Pero no logró evitar una vez más el virus de las lesiones, y su temporada 2024 se convirtió en un desastre total, la actuación estadística más triste de su carrera.
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Entonces, después de la temporada pasada, cuando llegó por primera vez al mercado abierto, Polanco fue operado. para reparar el tendón rotuliano de su rodilla izquierda. Él y los Marineros no estaban seguros de que una reunión tuviera sentido. Se sentía como un candidato obvio para un cambio de escenario, que necesitaba un certificado de buena salud y un nuevo comienzo. Los Astros de Houston han mostrado un interés considerable.
Pero Polanco, que disfrutó su tiempo con los Marineros, terminó renovando un contrato por un año valorado en 7,75 millones de dólares. Este contrato, en el momento de su firma, llamó la atención en la liga como un posible pago excesivo para un segunda base frecuentemente lesionado en el lado equivocado de 30.
Ahora que Polanco está completamente sano y funcionando a toda máquina, esto parece una ganga que alterará la franquicia.
“Puedo usar más mis piernas, ¿sabes?” dijo después del partido. “Así que el año pasado tuve una lesión grave en la rodilla y no podía usar tanto las piernas”.
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Efectivamente, recuperar la fuerza de la parte inferior de su cuerpo provocó un impacto más ofensivo. Polanco terminó abril con el segundo mejor OPS de la MLB, detrás de Aaron Judge. Este tórrido comienzo le valió el apodo de “George Bonds” por parte de algunos de sus compañeros. Se calmó en mayo y junio, pero se recuperó con el tiempo para lograr un OPS+ de 134, la mejor marca de su carrera.
Y ahora, en el momento más importante, Polanco está escandalosamente encerrado en un club de los Marineros al borde de la historia, lo que lo convierte en el último de una larga lista de jugadores cotidianos en ascender al estatus de un nombre familiar con un octubre para recordar.