Por qué Estados Unidos podría cambiar su once titular en el próximo partido del Mundial

ESTADIO DE SEATTLE — Tyler Adams no dudó.

Frente a una multitud de reporteros en las entrañas de este estadio repleto de 69.000 asientos que acababa de ver a la selección nacional masculina de Estados Unidos continuar lo que rápidamente se está convirtiendo en una gloriosa Copa Mundial de la FIFA 2026 en casa (la victoria de Estados Unidos por 2-0 sobre Australia en una tarde perfectamente soleada marcó la primera vez que los estadounidenses ganaron partidos consecutivos de la Copa Mundial desde 1930), le preguntamos a Adams si le gustaría jugar en la final de primera ronda contra Australia el Jueves. Türkiye corre el riesgo de ser suspendido para el primer partido eliminatorio si recibe otra tarjeta amarilla.

“Quiero jugar todos los partidos, así que sí”, dijo. “Logré (evitar otra amonestación) hoy, así que espero poder hacerlo de nuevo”.

No hay ninguna posibilidad de que eso suceda ahora.

Aunque vencer a los Socceroos garantizó a las Barras y las Estrellas un lugar en los octavos de final con un partido por jugar, Adams no podía haber sabido en ese momento el resultado del partido del viernes entre los turcos y Paraguay. Este partido decidiría si el próximo partido de los estadounidenses era importante.

Al final resultó que, la victoria de Paraguay por 1-0 aseguró que Estados Unidos ganara el Grupo D, independientemente del resultado del jueves. Eso significa que el entrenador estadounidense Mauricio Pochettino tiene la rara oportunidad de descansar a todo su once inicial antes de los octavos de final si así lo desea.

Si el delantero estrella Christian Pulisic no hubiera estado marginado por una lesión en la pantorrilla izquierda en Seattle, Pochettino habría desplegado exactamente los mismos 11 jugadores en los dos primeros partidos de los coanfitriones. Es el Mundial. Eso sí, el ex entrenador del Chelsea y del Paris Saint-Germain quería a sus mejores jugadores sobre el terreno de juego a pesar de los riesgos de lesiones, el cansancio y la acumulación de tarjetas amarillas.

Esto último podría haber sido particularmente irritante. Adams, el delantero Folarin Balogun, el defensa Chris Richards y el lateral Antonee “Jedi” Robinson recibieron tarjetas amarillas en las dos primeras salidas de los estadounidenses. Recibir otra tarjeta amarilla el jueves los suspendería para el primer partido de playoffs de los estadounidenses, el 1 de julio en el Estadio del Área de la Bahía de San Francisco.

Aunque no lo confiese en la víspera del próximo partido ante los medios de comunicación, ahora está prácticamente garantizado al 100% que Pochettino no jugará contra Adams, Balogun, Richards o Jedi contra Turquía. No puede. Con las tarjetas amarillas eliminadas al final del juego de grupo, esta es la única manera de garantizar que todos estarán disponibles para la primera ronda eliminatoria.

No te equivoques: este juego ahora lo es todo. Aunque el estado de ánimo dentro del equipo y del público es actualmente “impresionante”, en palabras del defensa Alex Freeman, fallar la primera prueba de vida o muerte convertiría inmediatamente esta Copa del Mundo en un desastre de proporciones épicas.

Garantizar que Pulisic pueda competir cuando realmente es necesario debe ser una máxima prioridad. Lo mismo ocurre con Richards, quien ingresó a este torneo con una lesión en el tobillo. El gran central seguramente no habría jugado aunque no hubiera visto la tarjeta amarilla en Seattle.

Christian Pulisic no enfrentará presión para regresar contra Turquía, con Estados Unidos garantizado para jugar en la fase eliminatoria. (Imágenes falsas)

Tampoco hay razón para utilizar al mediocampista Weston McKennie y al lateral Sergiño. Dest, el centrocampista Malik Tillman o el defensa y capitán de 38 años Tim Ream en el próximo partido. Mantener los entrantes lo más frescos posible es fundamental.

Así que espere muchas oportunidades para los demás. El titular de la Premier League, Brenden Aaronson, aún no ha registrado un minuto en esta Copa del Mundo. Tampoco lo están el lateral Max Arfsten, el dúo de centrales Mark McKenzie y Miles Robinson, el mediocampista Cristian Roldán, el portero Matt Turner o el extremo Alex Zendejas. La mayoría, si no todos, deberían tener algo de tiempo de juego el jueves, ya sea temprano o como suplentes.

Si Pochettino quiere algo de continuidad, tal vez se quede con el portero Matt Freese en lugar de tirarle un hueso a Turner, el número uno de Estados Unidos en 2022. Freese todavía está relativamente verde en el nivel más alto y acaba de registrar la primera portería a cero de Estados Unidos en 11 intentos.

Freeman, que marcó el segundo gol de los estadounidenses ante los australianos, tiene sólo 21 años, es un monstruo físico y parece mejorar con cada partido que pasa. Probablemente pueda volver allí si se lo pedimos. Es más difícil defender a casi cualquier otra persona.

Además de darle al mejor tiempo para recuperarse, incorporar a los suplentes aumentaría la moral, especialmente si logran vencer a un oponente ya eliminado, dentro de un grupo que ya está claramente volando alto.

Después de que Estados Unidos venciera a Uruguay, dos veces campeón del mundo, en noviembre pasado con una plantilla que incluía sólo a tres jugadores (Dest, Freeman y Freese) que comenzaron esta Copa del Mundo, a Pochettino le irritaba la idea de que este equipo tuviera “habituales”.

El hecho es que es casi imposible distribuir minutos entre todos durante una Copa del Mundo, especialmente desde que la FIFA aumentó el tamaño del equipo a 26 (de 23) hace cuatro años.

A Pochettino le acaban de ofrecer este lujo. Espere que vaya tras Turquía.