Alvin Kamara regresará para una décima temporada con los New Orleans Saints después de que ambas partes acordaron un contrato reelaborado. El nuevo acuerdo de Kamara le pagará un salario base de $6 millones para 2026, con la oportunidad de ganar hasta $8.5 millones a través de incentivos, según NFL Network.
El cinco veces Pro Bowler, que cumplirá 31 años la próxima semana, ha visto disminuir su producción en las últimas temporadas. Los Saints también firmaron a Travis Etienne Jr. en la posición en marzo, lo que generó especulaciones de que Kamara podría estar saliendo de Nueva Orleans.
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Pero los Saints vieron valor en emparejar a los dos corredores, haciendo posible su regreso.
He aquí por qué tiene sentido para los Saints:
Ya no es el mismo, pero Alvin Kamara todavía puede ayudar
Lo primero es lo primero: Kamara no es el mismo jugador que era al principio de su carrera. En sus primeros 60 juegos de la NFL, promedió 5 yardas por acarreo y 8,7 yardas por recepción. En sus últimos 66 juegos, esos promedios han bajado más de una yarda cada uno, a 3,9 y 7,6 respectivamente. Además, Kamara no ha sido tan eficaz como protector de pases en temporadas más recientes.
Se le preguntó a Kamara sobre la posibilidad de que lo trasladaran en la fecha límite de cambios después de que surgieran informes de que había interés de otros equipos. Incluso llegó al punto en que el gerente general de los Saints, Mickey Loomis, le preguntó a Kamara si quería jugar en otro lugar. Pero Kamara dijo que quiere seguir siendo un santo.
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En sus últimos cinco juegos la temporada pasada, tuvo problemas para generar yardas en todos menos en los Panthers, y los Saints prácticamente abandonaron el juego terrestre cuando hicieron la transición de mariscales de campo de Spencer Rattler a Tyler Shough.
A finales de noviembre, Kamara aterrizó en la reserva de lesionados con lesiones de rodilla y tobillo y fue cerrado por el resto de la temporada.
Los Saints terminaron la temporada con una mini racha, ganando cuatro de sus últimos cinco sin Kamara cuando Shough emergió y la defensa dio un paso al frente. El final dio un giro positivo a la primera temporada de Kellen Moore como entrenador en jefe, con mayores esperanzas de cara a 2026.
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Agregar a Etienne satisfizo la necesidad de un guardia más joven y explosivo, incluso si tuvo un precio: $12 millones por año, que estaba justo por debajo de lo que se esperaba que le pagara el contrato de ajuste previo de Kamara.
Incluso con el contrato reducido de Kamara, los Saints todavía tienen una de las salas de RB más caras de la liga. Pero la belleza de Kamara en esta etapa de su carrera es que puede ser más bien una ameba, capaz de complementar a Etienne –y por tanto reducir su carga de trabajo–, pero también capaz de desempeñar un papel protagonista si es necesario.
Si los santos hubieran abandonado Kamara, se habrían quedado con algunas filas reducidas. Etienne ha sido confiable desde el punto de vista de la salud durante su carrera, pero también tuvo solo una temporada de 300 toques y superó la marca del 60% en jugadas ofensivas dos veces en cuatro años.
Kamara es probablemente el receptor más seguro (especialmente en el conjunto de pantallas de calidad de Moore), mejor en pases profesionales (incluso con la caída en la eficiencia) y es un corredor de yardas cortas más confiable que Etienne incluso ahora. Los Saints podrían haber esperado que uno de sus otros corredores jóvenes (Devin Neal, Kendre Miller, Ty Chandler o Audric Estime) asumiera ese papel, pero traer de regreso a su jugador de toda la vida parecía la ruta más fácil.
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Nadie espera que Kamara sea Derrick Henry. Pero si puede emular el papel y el éxito de corredores de 30 años o más de temporadas recientes, como Raheem Mostert, Aaron Jones y Latavius Murray, eso debería proporcionar a los Saints suficiente valor para ganar $6 millones o más.
Preparando a los Saints para el éxito con Tyler Shough
Una de las cosas que pueden hacer los equipos con un mariscal de campo con un contrato de novato es pagar por encima de la línea por los jugadores que quieren, o quieren conservar. Por eso fue tan importante el surgimiento de Shough al final de la temporada pasada. Los Saints lo seleccionan como titular y parecen tener grandes planes para él y la ofensiva. Entonces, ¿por qué no adornar la ofensiva con tantas piezas clave como sea posible?
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La NFC Sur parece estar en juego esta temporada, un año después de que los Panthers y los Buccaneers hicieron todo lo posible para salir adelante. Los Falcons también son candidatos a recuperarse, pero también hay un optimismo real en Nueva Orleans, considerando cómo terminó la temporada pasada y lo que hicieron los Saints en la temporada baja.
Etienne debería dar un impulso al 28º mejor partido de la liga. El regreso de Chris Olave y la selección del WR Jordyn Tyson y el TE Oscar Delp añaden armas al juego aéreo. OG David Edwards fue una incorporación discretamente inteligente a la alineación. También ha habido incorporaciones en la defensa, pero la ofensiva de esta temporada baja es exactamente lo que esperarías de un equipo que prepara a un mariscal de campo joven para su potencial grandeza.
Aunque los veteranos Saints Taysom Hill y Demario Davis se han ido, el regreso de dos veteranos clave, Kamara y Cameron Jordan, probablemente se hizo con pensamiento e intención. Al comenzar la temporada pasada, los Saints eran mayores en términos de edad promedio. Este año, planean inclinarse más hacia los jóvenes siguiendo un movimiento juvenil, incluso con veteranos como Kamara, Jordan y un puñado de otros treintañeros en la lista.
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Los Saints parecen estar tratando de encontrar un equilibrio entre reunir suficiente talento para competir y al mismo tiempo prevenir el rápido envejecimiento que ha perjudicado a su plantilla en las últimas temporadas. Y con un equipo ofensivo más fuerte, el esquema de Moore podría dar un salto adelante esta temporada, incluso si Kamara ya no es el mejor en el backfield.
