El deporte del béisbol ha cambiado mucho bajo el mandato del comisionado de la MLB, Rob Manfred, con la institución del reloj de lanzamiento, la prohibición de excursiones, el corredor fantasma y, a partir del próximo año, el sistema automático de desafío de golpe de pelota. Lo que anunció el jueves podría ser el mayor cambio hasta el momento.
Hablando en “The Carton Show” de WFAN, Manfred discutió la posibilidad de que la MLB se expanda a 32 equipos, después de casi tres décadas de 30 equipos. El comisionado parecía más que abierto a la idea y dijo que varias ciudades querían un equipo de la MLB.
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“Cuando la gente quiere tu producto, tienes que intentar encontrar una manera de vendérselo”, dijo Manfred. “Es bastante básico”.
No es demasiado nuevo. Manfred ha estado coqueteando con la idea de una expansión durante años y hace solo unos meses dijo que tenía la intención de seleccionar dos ciudades para la expansión antes de su retiro planificado en 2029. Sin embargo, se volvió interesante cuando Manfred dejó en claro su intención de realinear la liga una vez que ambos equipos estuvieran a bordo.
Así que diga adiós a la Liga Nacional y Estadounidense, y hola a la Liga Este y Oeste, o como quiera llamarla la MLB.
Entre las razones dadas por Manfred para este cambio está la facilidad de movimiento de los jugadores:
“Esto hace mucho por nosotros desde el punto de vista del formato. Te realinearías, lo harías según líneas geográficas, lo que podría quitarles a los jugadores una gran carga de viaje.
“Recuerden, les preguntamos a nuestros jugadores 162 veces en 186 días. Así que la mayor parte de los viajes son entre 162 y 186, ¿verdad? Así que se pueden eliminar muchos de esos viajes, hacerlos menos dolorosos, lo cual sería bueno en términos de salud y seguridad de los jugadores”.
La MLB ha estado formada por la Liga Americana y la Liga Nacional durante 125 años. Alguna vez fueron ligas muy separadas, con sistemas de gobierno, regulaciones y equipos de árbitros separados, pero esa línea se disolvió en 2000 bajo el ex comisionado Bud Selig para parecerse más al resto de la industria deportiva.
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El otro argumento de Manfred fue cómo algunas series de playoffs se alinearían mejor en términos de tiempo para los fanáticos (es decir, los fanáticos de la Costa Este no tendrían que quedarse despiertos hasta tarde para ver un partido de la ALDS en la Costa Oeste):
Si juegas geográficamente, llegamos a los playoffs. Sabes que tenemos estos cuatro días de ventana que me encantan, ¿verdad? Tienes cuatro juegos de béisbol al día, es increíble. Pero cuando piensas en los fanáticos en cada mercado, siempre te encuentras, debido a la forma en que estamos configurados, tienes a Boston versus Anaheim en una de las primeras rondas. Entonces, o llegarás demasiado tarde para los fanáticos de Boston o llegarás demasiado temprano.
Entonces, si te realineas geográficamente, serás más como otros deportes en los que juegas en el Este en la Serie Mundial y en el Oeste en la Serie Mundial. Y ese partido de las 10 en punto en la Costa Oeste, que a veces es un problema para nosotros, se convierte en un partido en horario de máxima audiencia en la Costa Oeste para ambos equipos que juegan. Por tanto, esto tiene muchas ventajas.
Manfred añadió una visión de ocho divisiones de cuatro equipos y separación de equipos dentro de una misma ciudad.
¿Cómo sería eso? Para hacer una maqueta rápida, digamos que las dos ciudades en crecimiento son Nashville y Portland. Si intentamos crear ocho divisiones geográficamente distintas sin equipos en la misma ciudad, mientras intentamos preservar algunas rivalidades de primer nivel, podríamos obtener algo como esto:
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Oeste: Marineros de Seattle, Portland, Gigantes de San Francisco, Dodgers de Los Ángeles
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Suroeste: Angelinos de Los Ángeles, Padres de San Diego, Atléticos de Las Vegas, Diamondbacks de Arizona
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Sur: Rangers de Texas, Astros de Houston, Rockies de Colorado, Reales de Kansas City
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Medio Oeste 1: Mellizos de Minnesota, Cerveceros de Milwaukee, Cachorros de Chicago, Cardenales de San Luis
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Medio Oeste 2: Medias Blancas de Chicago, Guardianes de Cleveland, Tigres de Detroit, Rojos de Cincinnati
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Nordeste: Yankees de Nueva York, Medias Rojas de Boston, Azulejos de Toronto, Piratas de Pittsburgh
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Atlántico medio: Nacionales de Washington, Orioles de Baltimore, Mets de Nueva York, Filis de Filadelfia
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Sudeste: Bravos de Atlanta, Nashville, Rays de Tampa Bay, Marlins de Miami
Tenga en cuenta: este no es en absoluto un intento serio de crear divisiones permanentes y armoniosas para la MLB. Hay problemas obvios. Simplemente pretende mostrar cuán diferentes podrían ser las cosas si Manfred hablara en serio. Y mi más sentido pésame a los Piratas si estas divisiones llegan a buen término.
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Puede que este no sea el único cambio importante que está considerando en la estructura de la MLB, ya que a Manfred también se le preguntó sobre el torneo de la Copa de la NBA durante la temporada. No negó que su oficina hubiera discutido algún tipo de Copa MLB, pero parecía dudar dadas algunas desventajas obvias:
“Hemos hablado de temporadas divididas, hemos hablado de torneos dentro de la temporada. Entendemos que 162 (juegos) es mucho tiempo. Creo que la dificultad de lograr ese tipo de eventos en la temporada hace que casi inevitablemente comiences a hablar de menos juegos en la temporada regular.
“Es algo mucho más complicado en nuestro deporte que en otros deportes, debido a todos nuestros récords a lo largo de la temporada. Estás jugando con algo que a la gente le interesa mucho”.
Manfred también confirmó que todavía tiene la intención de retirarse cuando finalice su contrato en enero de 2029. Su sucesor podría encontrarse dirigiendo una liga muy diferente.
