En respuesta a la creciente inestabilidad financiera en el operador de la red de deportes regional y con la esperanza de brindar la flexibilidad que tanto se necesita, nueve equipos de Grandes Ligas de Béisbol rescindieron sus contratos con Main Street Sports Group, dijeron fuentes a ESPN el jueves.
Main Street, que cuenta con 29 equipos de la NBA, NHL y MLB en su cartera y retransmite sus partidos bajo el nombre de FanDuel Sports, salió de un procedimiento de quiebra a largo plazo a principios de 2025, pero volvió a encontrarse en graves dificultades financieras. Informes recientes del Sports Business Journal indican que la empresa se disolverá al final de las actuales temporadas de la NBA y la NHL si no vende a otra plataforma.
Este estado de cambio ha llevado a los nueve equipos de la MLB en la cartera (los Bravos de Atlanta, los Rojos de Cincinnati, los Tigres de Detroit, los Reales de Kansas City, los Angelinos de Los Ángeles, los Marlins de Miami, los Cerveceros de Milwaukee, los Cardenales de San Luis y los Rays de Tampa Bay) a rescindir sus contratos originales con Main Street.
Todos estos equipos podrían volver al operador RSN si encuentra otro comprador y mejora sus perspectivas para la temporada 2026, dicen las fuentes; Sin embargo, optar por no participar en esta opción les da a estos equipos la flexibilidad de buscar otras alternativas mientras tanto, incluido unirse a la MLB. También los protege en caso de que la empresa vuelva a declararse en quiebra, aunque una fuente de Main Street describió recientemente esa opción como poco probable.
En un comunicado, un portavoz de Main Street escribió: “Seguimos en diálogo activo con todos nuestros socios del equipo de la MLB con respecto a posibles términos revisados de nuestros contratos en el futuro”.
MLB actualmente posee los derechos de los Diamondbacks de Arizona, los Padres de San Diego, los Guardianes de Cleveland, los Rockies de Colorado, los Mellizos de Minnesota y los Marineros de Seattle, y también se espera que los Nacionales de Washington se unan a la lista esta temporada. El comisionado de la MLB, Rob Manfred, dijo el jueves que la liga tiene la capacidad de acomodar cualquier cantidad de equipos adicionales que decidan unirse a la liga.
“Pase lo que pase, ya sea Main Street, un tercero o los medios de la MLB, los fanáticos tendrán estos juegos”, dijo Manfred a The Associated Press en una conferencia de prensa, donando 250.000 horas de voluntariado para apoyar a organizaciones benéficas en el período previo al 250 aniversario de Estados Unidos.
Bajo la división de medios locales creada hace dos años en respuesta a la agitación de RSN, MLB transmite juegos, negocia acuerdos de distribución por cable y satélite, genera ingresos por publicidad y ofrece transmisión local a través de MLB.tv –propiedad de ESPN bajo un nuevo acuerdo de derechos de medios– para los equipos que no cumplen con sus contratos de medios locales.
Este acuerdo, sin embargo, no alcanza el valor generado por los acuerdos de cable tradicionales, que representan entre el 20% y el 30% de los ingresos de un equipo y son particularmente valiosos porque proporcionan una fuente de ingresos estable y confiable. La posible pérdida de esos ingresos para nueve equipos adicionales podría tener un impacto importante en los gastos de temporada baja, profundizando aún más las preocupaciones sobre las disparidades salariales a medida que el modelo de televisión por cable continúa desmoronándose.
En 2024, la MLB y la Asociación de Jugadores de la MLB acordaron utilizar una parte del dinero generado por los excedentes del impuesto al lujo para ayudar a financiar equipos que han sufrido pérdidas en los medios locales de hasta $15 millones. Sin embargo, esto fue sólo una vez.
Main Street era anteriormente Diamond Sports Group, una subsidiaria de Sinclair que asumió una deuda de casi $ 9 mil millones para comprar 21 canales regionales de Fox, lo que la llevó a la quiebra en marzo de 2023. Veintidós meses después, después de varios pagos atrasados, disturbios continuos, amargas batallas legales y un período de tres meses en el que Comcast sacó sus canales del aire, la compañía salió de la bancarrota.
El 2 de enero de 2025, la empresa había conseguido un nuevo acuerdo de derechos de nombre, conservaba una sólida cartera de productos de tres ligas y había firmado un acuerdo comercial con Amazon. Había esperanzas de que las operaciones continuaran, pero ni siquiera duraron un año entero. A finales de diciembre, el Sports Business Journal informó que Main Street Sports había incumplido los pagos a los Cardinals y había decidido hacer una venta de última oportunidad a la plataforma de transmisión y entretenimiento DAZN para salvar su negocio.
Las fuentes dicen que ha habido más pagos atrasados. El miércoles por la noche, SBJ informó que las conversaciones de Main Street con DAZN estaban “casi terminadas” después de que la compañía exigiera que los equipos aceptaran recortes salariales masivos como parte de nuevos acuerdos de derechos.
Los nueve equipos de la MLB que quedan con Main Street Sports saliendo de la quiebra han firmado nuevos acuerdos. Sin embargo, según la fuente, ninguno de estos acuerdos se extiende más allá de 2028, lo que es consistente con las esperanzas de la MLB de que los 30 equipos estén bajo el paraguas nacional para entonces.
