¿Quién lo sabía?
LeBron James volando hacia el carril sin control para un saque por encima del hombro.
Marcus Smart se lanza, se rinde y lidera los vítores con un grito.
Luke Kennard camina hacia la línea de tiros libres y escucha el cántico: “¡MVP!… ¡MVP!… ¡MVP!”
¿Quién lo sabía?
Sin sus dos mejores jugadores, enfrentándose a los Houston Rockets, más rápidos y mortíferos, en la primera ronda de los playoffs, ¿quién hubiera pensado que los Lakers harían lo que hicieron el martes por la noche en un rugiente Crypto.com Arena?
Tienen poco personal pero tienen un gran corazón. Carecen de habilidades pero están llenos de prisa. Sus dos máximos goleadores están en el banquillo, pero eso no importa cuando todos están volando en el campo.
Tendrían que perder pero aun así ganar, dos días después, después de que una victoria por 101-94 sobre los Rockets les diera una ventaja de dos juegos a cero.
Algunos predijeron que serían barridos, pero podrían desempeñar el papel de la escoba. Algunos predijeron que serían acosados, pero fueron los más afectados.
Dicen que una serie sólo comienza cuando el equipo local pierde un partido, pero créanlo, esta serie ya terminó.
En dos partidos, los Lakers han demostrado que incluso sin Luka Doncic y Austin Reaves, son un mejor equipo que los Rockets.
Son más duros. Son más inteligentes. Están mejor entrenados. Son más completos. ¿Qué más deberíamos ver?
“Apenas estamos comenzando”, dijo el entrenador de los Lakers, JJ Redick, ¿y quién va a discutir con él?
Tres días después de vencer a los Rockets sin Kevin Durant, vencieron a los Rockets con Kevin Durant.
Tres días después de que James los dirigiera como facilitador, los impulsó siendo el anotador.
Tres días después de que Kennard acertara a todos los peces gordos, acertó a todos los peces gordos. Tres días después de que la intensidad de Smart llenara a los Lakers de energía e inspiración, bueno, lo volvió a hacer.
El guardia de los Lakers, Luke Kennard, pasa al delantero de Houston, Jae’sean Tate, durante el segundo juego de su serie de playoffs en Crypto.Com Arena el martes.
(Robert Gauthier/Los Ángeles Times)
Los Lakers sólo necesitarán este tipo de pelea en todo el equipo dos veces más en los próximos cinco juegos y, aunque Houston podría robarse una o dos victorias, aparte de Durant, los Rockets no parecen lo suficientemente tranquilos como para superar ese tipo de obstáculo.
“Nuestro grupo, en general, ha sido increíblemente resistente”, dijo Redick. “Tenemos la confianza, la fe y ciertamente el espíritu competitivo colectivo para estar en ese escenario”.
Houston terminó, tal como lo hizo Durant el martes por la noche después de anotar 20 puntos en la primera mitad. No, al final no le molestó la contusión en la rodilla que lo mantuvo fuera del partido inaugural. Quedó atónito por los golpes de los Lakers desde todos los lados, limitándolo a solo una canasta en la segunda mitad, lo cual fue una obra maestra del entrenamiento defensivo.
“Obviamente se necesita un esfuerzo de equipo completo para proteger a Kevin”, dijo Redick. “Nuestro negocio fue tan bueno como podría haber sido”.
Durant dijo que los Lakers no podrían haber jugado mejor y dijo que eso les dio esperanza a los Rockets.
“Ellos presentaron la mejor versión hasta ahora, en los dos primeros partidos, y nosotros no jugamos bien”, dijo. “Ojalá volvamos a casa y juguemos bien”.
Houston ya terminó, aunque los Rockets en realidad estarán en casa para el Juego 3 el viernes y el Juego 4 el domingo. Lo que hacen bien los Lakers viaja. La defensa viaja. La inquietud viaja. Viajes de pantallas resistentes. El movimiento de la pelota es en movimiento.
“Pensé que nuestros muchachos al menos estuvieron a la altura de su desesperación”, dijo Redick. “Tienes que ganar un montón de pequeñas peleas. Este equipo te pidió que ganaras un montón de pequeñas peleas”.
Ganaron la mayoría de esas pequeñas batallas, especialmente después de que los Rockets se acercaron a tres con 5:58 por jugarse. Houston nunca se acercó más mientras el mejor equipo de la NBA (los Lakers tenían marca de 22-8 en cuartos cerrados) puso su pie firme y aplastó cualquier esperanza de los Rockets.
El remate se resumió en los minutos finales cuando, liderando por cinco, Smart realizó un robo de estocada y bofetada antes de lanzar un pase de rebote perfecto a un James que avanzaba, quien terminó con una volcada.
El delantero de los Lakers, LeBron James, intentará un revés contra los Houston Rockets en el segundo juego de la primera ronda de los playoffs de la NBA en el Crypto.Com Arena el martes.
(Robert Gauthier/Los Ángeles Times)
Smart tiene cinco robos, siete asistencias y 25 puntos, su experiencia en playoffs se nota y su ética de trabajo es contagiosa.
“Simplemente tuvo un juego excelente”, dijo Redick sobre Smart, y luego agregó: “Debido a que tiene la voz que tiene, puede ayudar a crear confianza en nuestro grupo”.
Smart dijo que se trata, como suele decir su entrenador, de aprovechar el momento.
“Para nosotros la palabra es ‘elevar’, y eso es todo lo que hemos intentado hacer: elevar nuestro juego en ambos extremos”, dijo.
Mientras tanto, James anotó 28 puntos en 39 minutos, una carga de trabajo increíble para un hombre de 41 años, especialmente considerando que jugó 38 minutos en el primer partido del sábado. Y pensar que todavía opera con tanta fuerza que empujó a los defensores de los Rockets por todo el campo.
“Es literalmente un camión Mack”, dijo Redick. “Te obliga a igualar su físico”.
Luego estaba Kennard, que anotó 23 puntos después de anotar 27 el sábado, una revelación que, dado su historial de tiro, todos deberían haber visto venir.
Seamos realistas, sería prácticamente invisible si estuvieran jugando Doncic y Reaves. Pero Kennard dijo que el equipo tuvo la sensación de que podía sobrevivir sin ellos.
“Sé que en cierto modo accionamos el interruptor”, dijo. “Nos dijimos: esto es lo que tenemos ahora. Tenemos que creer en lo que tenemos”.
Lo que finalmente obtendrán es una impactante victoria en la primera ronda.
Houston se acabó.
¿Quién lo sabía?
