Bastaron solo 38 días para que el mejor lanzador del planeta Tierra pasara de la mesa de operaciones al torneo de Grandes Ligas.
Tarik Skubal, as de los Tigres de Detroit, dos veces Cy Young, agente libre inminente, líder de la industria, el más atrevido al norte de Toledo Strip, regresó a la acción el sábado, completando una de las remontadas más notables de una lesión en la memoria reciente. El 6 de mayo, Skubal se sometió a un procedimiento revolucionario para eliminar los cuerpos sueltos de su codo, una condición que normalmente requiere meses de recuperación y rehabilitación. El 13 de junio, Skubal lanzó una bola rápida de 99,9 mph.
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El sábado, contra su viejo enemigo, los Cleveland Guardians, el club contra el que jugó béisbol el otoño pasado, Skubal produjo una estadística final muy decente. Cleveland le anotó tres carreras, dos limpias, en 4 2/3 entradas de trabajo. Hizo 80 lanzamientos, ponchó a cuatro y dio un boleto mientras los Tigres perdían 3-1.
La única verdadera mancha de la tarde fue una bola rápida mal ubicada del utilitario de Cleveland, Daniel Schneemann, quien depositó la ofrenda en los asientos del jardín derecho para un jonrón de dos carreras. Fue un resultado sorprendente que cambió las probabilidades: solo el cuarto batazo largo que Skubal le ha permitido a un bateador zurdo desde principios de 2024. El receptor Dillon Dingler preparó alto y amplio, pero el lanzamiento se filtró hacia adentro, justo en el camino del barril de Schneeman. Skubal conoció el resultado al contacto; ni siquiera se giró para mirar.
Aunque el capitán de los Tigres, AJ Hinch, afirmó antes del juego que ningún gobernador se encargaría de la carga de trabajo de Skubal, no fue una coincidencia que Hinch se pavoneara para eliminar al zurdo después de que Skubal alcanzara la marca de 80 lanzamientos.
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Más importante aún, Skubal se parecía más o menos a su antiguo yo, el mejor del mundo. Hizo 19 lanzamientos a 98 mph o más rápido. La velocidad de su recta en realidad aumentó más de 1 mph con respecto a su promedio de la temporada antes de la lesión (96,6 versus 97,8). Indujo cinco tiros con su cambio y tres más con su control deslizante. El comando era más engreído que elitista, algo comprensible dado el contexto. Todo este óxido desaparecerá con el tiempo.
Fue simbólico, de manera lamentable, que los Tigres volvieran a perder el sábado. Detroit estaba armando una campaña decepcionante antes de que Skubal fuera archivado. Como era de esperar, las cosas sólo empeoraron en su ausencia. El equipo está ahora 13 juegos por debajo de .500, a seis juegos de un comodín en la inmensamente deslucida Liga Americana. La ofensiva de Detroit mejoró notablemente en junio, un acontecimiento que ofreció esperanzas legítimas antes del regreso de Skubal. Pero el camino por recorrer sigue siendo desalentador, lo que sólo intensificará las discusiones comerciales en torno al as de los Tigres.
Se espera que Skubal llegue a la agencia libre este invierno por primera vez. Incluso con su reciente lesión y la incertidumbre que rodea la situación laboral de la MLB, el jugador de 29 años se beneficiará de un contrato récord en el mercado abierto. Un reencuentro con Detroit no es del todo imposible; Sin embargo, el consenso en torno al juego es que un mercado más grande arruinaría el banco para asegurar los servicios de Skubal. En otras palabras, es menos probable que Skubal firme una extensión de contrato con los Tigres antes del final de la temporada que que Shohei Ohtani se retire para postularse para el Congreso.
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Esto convierte a Skubal en el personaje más interesante del juego a medida que se acerca la fecha límite para realizar cambios. Si los Tigres se mantienen al margen, no tendrán más remedio que aceptar ofertas por su superestrella.
El rápido regreso de Skubal es producto de un nuevo dispositivo médico llamado NanoNeedle Scope 2.0. Históricamente, el procedimiento para extraer astillas de hueso o cuerpos sueltos requiere una incisión más grande, lo suficientemente ancha como para insertar un endoscopio de 4 milímetros de diámetro en el codo. Pero la NanoNeedle, con su nombre futurista, mide sólo 1,9 milímetros de diámetro. Esto significa una incisión más pequeña, menos tejido cicatricial y una curación más rápida.
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El producto fue diseñado por una empresa llamada Arthrex en colaboración con el destacado cirujano Dr. Neal ElAttrache. El calendario de regreso sin precedentes de Skubal lo convierte en un punto destacado del folleto. Ahora es probable que NanoNeedle pronto se convierta en el principal medio de acción para cualquier lanzador que sufra de cuerpos sueltos.
Pero en general, el sábado fue extremadamente positivo: para Skubal, para los Tigres y para muchas, muchas otras partes interesadas en la salud del codo más importante del deporte.
