DENVER – En el vestíbulo del Ritz-Carlton el lunes por la noche, un puñado de comisionados de la conferencia de la División I de la NCAA se reunieron antes de sus reuniones anuales de tres días programadas para comenzar el martes.
Uno de ellos incluía al comisionado de los 12 grandes, Brett Yormark, quien se encontró de lleno en el vestíbulo cuando la saga de Brendan Sorsby terminó abruptamente.
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“Esta ha sido una semana difícil tanto para nuestra conferencia como para el panorama deportivo universitario”, dijo Yormark en un comunicado a Yahoo Sports el lunes por la noche. “El Big 12 espera pasar al 16. Le deseamos a Brendan Sorsby éxito en sus proyectos futuros”.
Si bien se negó a revelar mucho más durante una breve entrevista, Yormark expresó su gratitud al abogado externo de la liga, el bufete de abogados global Sidley Austin, quien ayudó a orquestar la innovadora demanda legal de los 12 Grandes presentada el lunes por la mañana en un tribunal federal, una amenaza que, presumiblemente, ayudó a llevar a Sorsby al draft suplementario de la NFL. Natali Wyson, socia de la firma, “proporcionó asesoramiento legal y ejecutó la estrategia de las 12 grandes”, dijo Yormark al presentar una demanda contra Texas Tech, los funcionarios de su escuela y la oficina del fiscal general de Texas.
De hecho, fue la carta del Procurador General de Texas, Ken Paxton, la semana pasada la que, curiosamente, allanó el camino para que la escuela presentara una demanda el lunes, según expertos legales que hablaron con Yahoo Sports. La carta de Paxton amenazaba con emprender acciones legales contra las 12 grandes si sancionaban a Texas Tech.
Eso abrió un camino para el traje de los 12 Grandes. La presentación de la liga el lunes pidió a un juez federal que prohibiera a la oficina de Paxton impedir que la conferencia ejerza su derecho bajo los estatutos de sancionar a Tech. La conferencia no buscó daños y perjuicios en la presentación y no impugnó un fallo de un tribunal estatal que declaraba que Sorsby era elegible, sino que pidió a un juez que le permitiera tomar medidas a la luz de las amenazas legales de Paxton, una demanda que muchos en la comunidad legal esperaban que ganaran los 12 Grandes.
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“En 40 años como abogado, nunca había visto una denuncia tan devastadora que surgiera de la nada”, dijo Tom Mars, un destacado abogado en casos recientes de deportes universitarios, la mayoría contra la NCAA, conferencias y escuelas. “Fue lo más creativo que jamás haya visto”.
Literalmente en la oscuridad de la noche, los abogados de Sidley Austin presentaron el caso en nombre de los 12 Grandes en el tribunal federal del Distrito Norte de Texas en Dallas.
La demanda se presentó alrededor de la 1 a.m. ET, según documentos judiciales.
Alrededor de las 7 a.m. del lunes, Yormark informó al presidente de Texas Tech, Lawrence Schovanec, sobre la denuncia en una llamada telefónica de cortesía.
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La llamada desató un día torbellino que terminó con Sorsby fuera del fútbol universitario.
Más tarde ese mismo día, Schovanec se unió a otros presidentes y cancilleres de los 12 Grandes en una llamada programada sobre la situación. Después de hablar con el grupo sobre su lado, Schovanec abandonó la llamada antes de que los 15 presidentes restantes discutieran opciones para sancionar a la escuela, incluida una multa y la prohibición de participar en los juegos de campeonato de la conferencia.
Además de la presentación de los 12 grandes el lunes, la NCAA y su equipo de abogados presentaron una apelación de emergencia en el tribunal estatal de Texas que alentó al tribunal a retrasar su decisión sobre Sorsby y acelerar una decisión de apelación antes del inicio de la temporada de fútbol universitario. O, dice el expediente de la NCAA, el tribunal “enseñará a todos los atletas que cuando infringe las reglas y recibe una acción disciplinaria, la solución no es asumir la responsabilidad sino encontrar un árbitro diferente”.
Mientras tanto, el lunes surgieron más problemas contra los planes de Sorsby de jugar. Los fiscales generales de Kansas y Utah publicaron cartas que enviaron a las 12 grandes en apoyo de la conferencia sancionando a Tech y criticando la carta de Paxton como inexacta y llena de afirmaciones infundadas. La Universidad de Michigan también canceló un partido de voleibol programado con la escuela, y el último programa prohibía competencias contra Tech a la luz de su intención de permitir que un jugador compita después de admitir haber apostado en su propia escuela.
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La decisión de Sorsby de postularse para el Draft Suplementario de la NFL pone fin a uno de los fiascos más apasionantes y unilaterales en la historia moderna del atletismo universitario: un sórdido asunto de cuatro meses que comenzó con la investigación de la NCAA a principios de esta primavera. La asociación recibió un aviso sobre el juego de Sorsby de una casa de apuestas a través de la policía federal.
Resulta que un escrito legal de 47 páginas de Sidley Austin puede haber sido el impulso para cerrar el libro de esta terrible experiencia. En la denuncia, la liga hizo tres solicitudes principales a un juez federal: otorgar una orden judicial que le permita ejercer sus derechos de la Primera Enmienda e invocar su autoridad bajo sus estatutos; rechazar las afirmaciones de Paxton de que cualquier sanción constituye una violación de las leyes antimonopolio; y otorgarle el derecho de penalizar a una escuela miembro por violar la Cláusula de Comercio pendiente, que impide a los gobiernos estatales promulgar leyes que afecten la competencia o entren en vigor en varios estados.
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La amenaza legal de los 12 grandes presenta a Sorsby un dilema interesante: continuar por este camino, posiblemente sometiendo a Texas Tech a una sanción de los 12 grandes protegida por una orden judicial federal, o solicitar el Draft Suplementario de la NFL (la fecha límite de solicitud es el próximo lunes).
Se espera que el abogado de Sorsby retire su demanda en la corte estatal de Texas, lo que significa que el mariscal de campo una vez más dejará de ser elegible, despejándole el camino para ingresar al draft. El draft suplementario normalmente está reservado para jugadores que no son elegibles para jugar en la universidad.
La decisión de Sorsby se produjo 24 horas después de que los miembros de la junta directiva de Texas Tech y funcionarios escolares se reunieran con el mariscal de campo en una larga conversación sobre el futuro, una conversación que terminó con la escuela apoyando los deseos del jugador si quería continuar en la universidad, según personas en la reunión.
El lunes, esos deseos cambiaron.
