En su evento sobre el carbón el jueves en la Oficina Oval, se espera que el presidente Donald Trump anuncie más de 700 millones de dólares en fondos federales para modernizar las centrales eléctricas alimentadas con carbón y las exportaciones estadounidenses, según un funcionario de la Casa Blanca.
Utilizando las autoridades de guerra bajo la Ley de Producción de Defensa de 1950, la administración asignará 425 millones de dólares a 13 centrales eléctricas de carbón existentes y 75 millones de dólares a una terminal de exportación en California. También se espera que anuncie una subvención de 185 millones de dólares del Departamento de Energía para construir dos nuevas plantas de carbón en Alaska y Virginia Occidental y reiniciar una planta en Maryland, según el funcionario.
Los planes fueron informados por primera vez por Bloomberg.
Los expertos dicen que no existe el carbón “limpio”.
Haciéndose eco de los anuncios anteriores de la administración sobre el carbón, la Casa Blanca vuelve a llamar a esta fuente de energía “carbón hermoso y limpio”. Pero en realidad el carbón limpio no existe, según los expertos y los datos de emisiones.
Aunque Trump tiene razón al decir que el carbón es un recurso abundante y denso en energía y que Estados Unidos tiene más que cualquier otro país, también es un combustible fósil que emite dióxido de carbono, un gas de efecto invernadero, cuando se quema. La quema de carbón contribuye directamente al calentamiento global y al cambio climático amplificado por el hombre.
Las emisiones de carbón también pueden provocar problemas de salud y ambientales, incluidas enfermedades respiratorias y pulmonares, lluvia ácida, smog y daños neurológicos y de desarrollo, según la Agencia de Protección Ambiental (EPA) y la Administración de Información Energética (EIA) de Estados Unidos.
El Departamento de Energía de Estados Unidos dice que la electricidad alimentada con carbón se ha vuelto “más limpia que nunca”. Sin embargo, sigue produciendo importantes emisiones de gases de efecto invernadero y contamina el medio ambiente con cenizas de carbón, según la EIA. La EIA encontró que para 2022, el carbón representará más de la mitad de las emisiones de CO2 de la industria eléctrica estadounidense.
Michelle Solomon, analista senior de políticas de Energy Innovation, dijo a ABC News que el término “carbón limpio” es un nombre poco apropiado, ya que a veces se refiere a tecnologías que limpian físicamente el carbón antes de quemarlo y, a veces, a dispositivos que capturan el carbono después de su liberación.
“Técnicamente, la quema de carbón nunca puede considerarse limpia, sin importar el tratamiento que se le dé antes de quemarlo; seguirá emitiendo la mayor concentración de gases de efecto invernadero de todos los combustibles fósiles, y la contaminación del suelo y el agua por el carbón y las cenizas de carbón (lo que queda después de quemarse) nunca desaparecerá”, dijo Solomon. “Incluso las mejores tecnologías que reducen los contaminantes del aire como los óxidos de azufre y nitrógeno todavía permiten que muchos de ellos pasen”.
Estas tecnologías tampoco se utilizan ampliamente en los Estados Unidos. Según un informe de diciembre de 2023 de la Oficina de Presupuesto del Congreso, hay 15 instalaciones de CCS operando en los Estados Unidos. Y ninguno de ellos se utiliza en centrales eléctricas de carbón. La CBO también encontró que las 15 instalaciones pueden capturar “0,4 por ciento del total de emisiones anuales de CO2 de Estados Unidos”.
La tecnología CCS también es cara.
“La CAC tiene un precio bastante alto, lo cual es preocupante porque el 99% de la flota de carbón existente en el país ya cuesta más continuar operando que reemplazar esa generación con nuevos proyectos locales de energía renovable”, señaló Solomon.
Los datos muestran que los crecientes costos del combustible, así como el costo de operar y mantener centrales eléctricas obsoletas, están elevando el costo de generar electricidad a partir de carbón.
“¿Por qué seguir invirtiendo en algo que ya está al final de su vida útil, cuando tienes recursos más baratos?”, añadió Solomon.
Antes de los esfuerzos de la administración Trump por revivir la energía del carbón, el uso del carbón para la generación de electricidad estaba en declive. La generación de electricidad a partir de carbón ha sido sustituida en gran medida por otras fuentes, principalmente gas natural y energías renovables. A medida que aumenta la producción de alternativas más limpias, disminuye la dependencia del carbón para satisfacer las necesidades energéticas del país.
La EPA afirma que “la construcción con carbón ha disminuido significativamente desde los años 1970 y 1980, y no se ha producido ninguna construcción con carbón a gran escala en la última década”.
La EPA añadió: “Para 2023, la producción de carbón será un tercio de su pico de 2007, mientras que la producción de gas natural se ha más que duplicado y la producción eólica y solar se ha expandido significativamente, aumentando en conjunto siete veces desde 2007”.
Para 2023, el carbón representaría alrededor del 16% de la generación de electricidad de Estados Unidos, según la agencia. En 2000, era más del 50%.
Y la EIA encontró que el factor más importante en las recientes reducciones de las emisiones de dióxido de carbono relacionadas con la energía en Estados Unidos ha sido la disminución en el uso de carbón.
La energía renovable ayuda a satisfacer la creciente demanda energética
En todo el mundo, la energía renovable está superando al carbón para la generación de electricidad, impulsada por el despliegue récord de energía solar, según la Agencia Internacional de Energía (AIE).
Más del 90% de los nuevos proyectos renovables son ahora más baratos que las alternativas de combustibles fósiles, según la Agencia Internacional de Energías Renovables (IRENA). Para 2024, la energía solar fotovoltaica (PV) era en promedio un 41% más barata que las alternativas de combustibles fósiles de menor costo, mientras que los proyectos de energía eólica terrestre eran un 53% más baratos.
La AIE subraya que es poco probable que el aumento del consumo de energía descarrile los esfuerzos globales de sostenibilidad, ya que la rápida expansión de las fuentes de energía de bajas emisiones, como las energías renovables y la energía nuclear, permitirá una generación récord de electricidad y compensará la demanda global adicional durante los próximos tres años. Se espera que las fuentes de energía renovables, incluidas la solar, la eólica y la hidroeléctrica, satisfagan más del 90% del crecimiento de la demanda mundial de electricidad para 2030.
Estos cambios ya están generando beneficios ambientales mensurables. Para 2024, las emisiones de dióxido de carbono en las economías avanzadas habrán caído a su nivel más bajo en 50 años. Según la AIE, el despliegue desde 2019 de energía solar, eólica, nuclear, coches eléctricos y bombas de calor evita ahora que se liberen a la atmósfera alrededor de 2.600 millones de toneladas de dióxido de carbono cada año.
Trump sigue promocionando el carbón
A pesar de la transición global hacia fuentes de energía más limpias, la administración Trump continúa promocionando los beneficios del carbón y brindando financiamiento y apoyo para mantener las plantas existentes y construir otras nuevas.
En febrero, el presidente Trump, acompañado por el secretario del Interior, Doug Burgum, el administrador de la EPA, Lee Zeldin, y una serie de ejecutivos y mineros del carbón, promocionaron el carbón como la fuente de energía más confiable y asequible de Estados Unidos en una reunión en la Casa Blanca denominada el evento “Campeón del Carbón”.
En el evento, el Presidente recibió el premio “Campeón indiscutible del hermoso carbón limpio” del Washington Coal Club, reconociéndolo como un defensor de la energía a base de carbón.
El presidente Donald Trump sostiene una orden ejecutiva firmada que ordena a los militares comprar electricidad de plantas eléctricas alimentadas con carbón durante un evento “Campeón del Carbón” en la Casa Blanca, el 11 de febrero de 2026.
Saúl Loeb/AFP vía Getty Images
Durante su discurso, donde el presidente bromeó diciendo que su administración había prohibido el uso de la palabra “carbón” sin agregar las palabras “agradable, limpio”, Trump se jactó de haber salvado a 74 centrales eléctricas alimentadas con carbón de “restricciones aplastantes y cierres que se habrían visto obligados a cerrar en un futuro muy inmediato”.
Trump agregó que la Autoridad del Valle de Tennessee mantendría en funcionamiento dos grandes plantas de energía alimentadas por carbón y que el Departamento de Energía proporcionaría fondos adicionales para mantener en funcionamiento las plantas alimentadas por carbón en Virginia Occidental, Ohio, Carolina del Norte y Kentucky.
Aunque Trump afirmó que el carbón “no requiere subsidios” en el evento, en septiembre el Departamento de Energía “anunció una inversión de 625 millones de dólares para hacer crecer y revitalizar la industria del carbón de Estados Unidos, con el objetivo de impulsar la producción de energía y apoyar a las comunidades del carbón en todo el país”.
