Los Dodgers estuvieron esperando durante toda la Serie Mundial a que Mookie Betts subiera al plato.
Luego se llamó a sí mismo “terrible” después de irse de 4-0 con dos ponches, sin poder llegar a la base en un crucial Juego 5 que los Azulejos terminaron ganando.
“No quiero hablar de nadie más”, dijo Betts el miércoles en el Dodger Stadium. “Pero para mí, fue simplemente horrible. Desearía que fuera por falta de esfuerzo, pero no lo es. Quiero decir, eso es todo lo que puedo decir”.
Para sacarse eso del pecho, eso tenía que ayudar.
¿Qué mejor momento para que Betts lograra su mayor éxito en octubre que cuando los Dodgers enfrentaban la eliminación por primera vez en toda la postemporada?
Después de otro cambio de alineación y un poco de ayuda de sus amigos que se embasaron frente a él, Betts pareció recordar que era uno de los mejores bateadores que jamás haya jugado este juego cuando tomó el control en la tercera entrada del juego del viernes que debía ganar. El ex Jugador Más Valioso impulsó las carreras ganadoras en la victoria de los Dodgers por 3-1 sobre los Azulejos, enviando la Serie Mundial a un Juego 7 de vida o muerte.
Todo comenzó cuando los Azulejos tomaron la arriesgada decisión de otorgar boleto intencional a Shohei Ohtani con la primera base abierta. Tommy Edman acababa de conectar un doble con un out contra el derecho Kevin Gausman, y el capitán de los Azulejos, John Schneider, prefirió probar suerte contra Will Smith que contra el fenómeno japonés. No funcionó. Smith puso a los Dodgers en el tablero con un doble productor antes de dejar al resto en la parte superior de la alineación.
Betts representó la última entrada y una vez más pareció desequilibrado en el plato contra Gausman. Nuevamente, hizo swing y falló una bola rápida de cuatro costuras que se pintó de negro. Betts se quedó atrás en el conteo y parecía condenado, en peligro de arruinar la remontada de los Dodgers antes de que pudiera comenzar.
Aún no.
Finalmente, Betts tuvo un gran momento con un sencillo de dos carreras hacia el jardín izquierdo, conectando un cuatro a la altura del pecho a través del espacio entre la tercera base y el campocorto y hacia el jardín izquierdo, extendiendo la ventaja de los Dodgers a 3-0 en la tercera entrada. Llegó a la primera base, se inclinó y se golpeó repetidamente los muslos con las palmas de las manos.
Mookie Betts y Will Smith desatan una entrada de TRES PUNTOS para darle a los Dodgers ventaja de 3-0 contra los Azulejos
El alivio fue evidente. Pero la alegría pura no llegó hasta que Kiké Hernández realizó una increíble doble matanza que puso fin al juego en la parte baja de la novena entrada, solidificando la victoria de los Dodgers.
Tomó tiempo. El golpe de Betts se produjo después de convertirse en el principal culpable de la total falta de producción consistente de los Dodgers en el Clásico de Otoño. Aunque Betts no fue el único Dodger responsable de su falta de carreras anotadas (Ohtani, Smith, Freddie Freeman y Betts se combinaron para acertar 1 de 15 en la derrota del Juego 5), estuvo bajo el mayor escrutinio por ser su reincidente.
Las apuestas llegaron al bate en el Juego 6 Y bateando .130 en la Serie Mundial. Desde la serie de Comodines contra los Rojos, Betts ingresó al Rogers Center el viernes con un promedio de .164 (9 de 55), sin jonrones y sólo dos carreras anotadas en 13 juegos de playoffs. Había tenido problemas en el plato y cambió su mecánica durante su mala racha de octubre.
(Foto de Rob Tringali/MLB Photos vía Getty Images)
Betts nunca negó sus luchas. La responsabilidad es su modus operandi. Pero su lenguaje corporal y su falta de confianza antes de que los Dodgers regresaran a Canadá eran preocupantes. Automáticamente estaba bateando segundo en la alineación, por lo que el manager de los Dodgers, Dave Roberts, tomó la decisión de dejarlo en tercer lugar en el Juego 5. Cuando eso tampoco funcionó, Betts se encontró haciendo la limpieza al bate en el Juego 6. Otro cambio drástico en la alineación en un juego que debía ganar.
“Sólo quería que esos tres muchachos tuvieran la oportunidad de jugar para Mookie”, dijo Roberts a los periodistas en el Rogers Center antes del primer lanzamiento del viernes. “Ve a la base y haz que estos muchachos agarren la mayor cantidad de bates”.
Es justo preguntarse si jugar como campocorto, lo cual, según Betts, es extremadamente difícil para él porque tiene que permanecer concentrado desde el primer lanzamiento hasta el último, ha alterado parte de su concentración en el plato este año. Aunque Betts llegó a octubre con 74 juegos de playoffs en su haber, esta es su primera postemporada y su primera aparición en la Serie Mundial. Ya sabemos que esta es la posición más exigente físicamente del diamante. Pero es posible que todas estas entradas en el campo hayan tenido consecuencias mentales.
De todos modos, aunque los Dodgers superaron las primeras tres rondas de los playoffs con resultados mediocres de Betts, todavía les resultaría difícil ganar la Serie Mundial sin él. Los Azulejos, una bestia diferente de los equipos de playoffs que Los Ángeles eliminaron para llegar al Clásico de Otoño, siempre iban a desgastar a los Dodgers con su implacable enfoque ofensivo y su plantilla cargada de profundidad. Para que los Dodgers ganaran, necesitaban a sus estrellas.
Al final, el tiro decisivo de Betts marcó la diferencia. El futuro miembro del Salón de la Fama ayudó a evitar la eliminación, y ahora los Dodgers tienen impulso y Betts confiado de su lado. Los Dodgers ya estaban ganando juegos sin Betts en su mejor momento. ¿Pero ahora encuentra las lagunas jurídicas? Atención.
El séptimo juego con un paro patronal de Mookie Betts solo aumentó las ya altas posibilidades de los Dodgers de repetir campeones.
Otra victoria.
Deesha Thosar cubre Liga Mayor de Béisbol como reportero y columnista de FOX Sports. Anteriormente cubrió a los Mets como reportera del New York Daily News. Hija de inmigrantes indios, Deesha creció en Long Island y ahora vive en Queens. Síguela en Twitter en @DeeshaThosar.
