LONDRES – Una rara copia de la Declaración de Independencia perdida durante 250 años ha sido descubierta en Londres, donde ahora es el único ejemplo conocido de este tipo fuera de Estados Unidos.
Por tiempo limitado: ahorre un 25% en la suscripción a NBC News
Obtenga informes exclusivos, preguntas y respuestas en vivo y lectura sin publicidad.
Impreso en Exeter, New Hampshire, pocos días después de la adopción de la Declaración el 4 de julio de 1776, el documento tenía como objetivo difundir la noticia de la independencia estadounidense en todas las colonias americanas.
La primera copia permaneció oculta en los Archivos Nacionales Británicos hasta que la encontró un voluntario que catalogaba documentos de la Guerra de Independencia de Estados Unidos. en mayo de este año entre los papeles de los capitanes de la Royal Navy.
Sólo sobreviven 11 copias de la llamada impresión de Exeter y, hasta este descubrimiento, no se había encontrado ninguna fuera de Estados Unidos, dijeron los Archivos Nacionales de Gran Bretaña en un comunicado de prensa el jueves.
La Declaración formaba parte de una colección de documentos incautados por la Royal Navy en diciembre de 1776, tras capturar el barco corsario estadounidense Dalton, dice.
“Fue una adición sorprendente a la historia del Dalton y de muchos otros corsarios que lucharon contra los británicos en el mar”, dijo Amanda Bevan, quien dirige el proyecto de los Archivos Nacionales que cataloga la correspondencia de la Marina Real desde la Revolución Americana, en un correo electrónico el viernes a NBC News.
Los corsarios eran barcos privados autorizados por el Congreso Continental para atacar a los buques mercantes británicos, interrumpiendo las líneas comerciales y militares durante la Guerra Revolucionaria.
“Pero la presencia de la Declaración en el Dalton dejó claro que estaban haciendo esto al servicio de un ideal”, dijo Bevan.
Los documentos incautados también incluían la Comisión Dalton, que otorgó al barco la autorización del Congreso Continental para atacar barcos británicos, así como otras órdenes oficiales que explicaban las reglas de la guerra a los corsarios.
Bevan dijo que era común que dichos documentos se leyeran en voz alta a las tripulaciones para imponer la disciplina.
“Pero me gusta pensar que si el Capitán Johnson leyó las órdenes y la comisión a su tripulación, también les leyó la Declaración”, añadió. “Habría mostrado claramente por qué luchaban y los habría involucrado a todos en esta esperanza de un mundo mejor. »
La misión Dalton, sin embargo, terminó en derrota.
En la Nochebuena de 1776, el barco de 18 cañones comandado por Eleazer Johnson fue perseguido durante siete horas por el HMS Raisonnable de 64 cañones, comandado por el capitán Thomas Fitzherbert de la Royal Navy, antes de ser capturado frente a las costas de Portugal. Johnson y su tripulación de aproximadamente 120 hombres fueron posteriormente encarcelados en Plymouth, Inglaterra.
La Declaración incautada, catalogada simplemente como “otro documento” en el inventario de la Royal Navy, permaneció enterrada en los archivos británicos durante siglos. La información finalmente fue descubierta por Michael Scurr, un ejecutivo de seguros jubilado que ha trabajado como voluntario en los Archivos Nacionales Británicos durante 11 años.
Mientras realizaba un trabajo de catalogación de rutina destinado a hacer que los registros fueran más accesibles para futuros investigadores, Scurr abrió un informe sobre la captura de Dalton e inmediatamente se dio cuenta de que había encontrado algo extraordinario.
“Pensé, oh, es cierto, esta es definitivamente una declaración de independencia”, dijo Scurr a Associated Press. “¿Es esto emocionante?”
Para explicar por qué el documento pasó desapercibido durante más de 250 años después de su incautación por los británicos, los historiadores dicen que es importante recordar que su importancia histórica no era obvia en el momento de su publicación.
Después de que el Dalton fue confiscado, la Declaración “puede no haber tenido el mismo significado y estatus para alguien en la Royal Navy que tendría después”, dijo Nicholas Guyatt, profesor de historia de América del Norte en la Universidad de Cambridge.
“Desde el punto de vista británico, fue sólo otro documento incautado entre muchos”, dijo. “Fue clasificado, enviado de regreso a Londres y finalmente desapareció en los archivos”.
Guyatt añadió que este descubrimiento es un recordatorio de que los registros físicos siguen produciendo importantes descubrimientos históricos.
“Nos recuerda que siempre hace falta alguien que trabaje en colecciones físicas para descubrir un objeto que pueda remodelar nuestra comprensión de un evento o proporcionar un contexto histórico completamente nuevo”, dijo.
