Antes de tomar las riendas de la USC, Lincoln Riley tenía reputación de guerrero viajero. No fue hasta su tercera temporada en Oklahoma que el equipo de Riley perdió un partido real como visitante con él como entrenador en jefe. Durante cinco años con los Sooners, ganó 17 de 21 como visitante.
Pero cuatro años después de su mandato como entrenador de los Trojans, la alguna vez estelar reputación de Riley como visitante se siente como una reliquia de una vida pasada. Hasta que USC ganó en Nebraska a principios de este mes, Riley no había vencido a un equipo visitante que terminara mejor que .500 desde noviembre de 2022, cuando sus Trojans derrotaron a UCLA en el Rose Bowl. De lo contrario, fuera de Los Ángeles, la única victoria como visitante de la USC contra un equipo de calidad liderado por Riley fue contra Oregon State… en su cuarto juego al frente de los Trojans.
Nunca ha habido tanto en juego para Riley como esta semana, ya que el No. 15 USC se dirige al No. 8 Oregon con sus esperanzas de playoffs de fútbol universitario basadas en una gran victoria como visitante. Aún así, es difícil ignorar cuán diferentes se veían los troyanos de Riley cuando se enfrentaron fuera de casa.
USC ha sido la mejor ofensiva del fútbol universitario dentro del Coliseo. Pero en cuatro partidos como visitante, USC promedia 18 puntos menos y dos yardas menos por intento ofensivo. Su tasa de touchdown en la zona roja cae un 25%, mientras que su tasa de conversión de terceros intentos cae un 16% como visitante. En pocas palabras, según todos los indicios, la ofensiva de Riley ha sido mucho peor como visitante esta temporada.
El mariscal de campo de la USC, Jayden Maiava, lanza un pase durante una victoria sobre Iowa el 15 de noviembre en el Coliseo.
(Eric Thayer/Los Ángeles Times)
Esta disparidad comienza en el mariscal de campo. En casa, Jayden Maiava ha sido uno de los mejores mariscales de campo de todo el fútbol universitario esta temporada. El junior completó el 74 por ciento de sus pases en casa y promedió 10,7 yardas por intento en el Coliseum, ubicándose ambos entre los 10 mejores del país. Ha lanzado 18 touchdowns totales y sólo dos pérdidas de balón en casa, mientras que su calificación de mariscal de campo lo coloca en el aire enrarecido de contendientes a Heisman como Fernando Mendoza de Indiana y Julian Sayin de Ohio State.
Sin embargo, esta versión de Maiava aún no ha salido a la carretera. En cinco partidos reales como visitante como mariscal de campo titular de los Trojans, Maiava completó menos del 57 por ciento de sus pases. Su promedio de yardas por intento se redujo en casi tres yardas. Cometió más pérdidas de balón y fue despedido con más frecuencia.
USC no puede darse el lujo de que ese sea el caso el sábado si espera mantener vivas sus esperanzas de playoffs. Pero aunque la historia reciente podría estar en contra de sus troyanos, Riley recordó esta semana que no es nuevo en este tipo de peleas a finales de noviembre.
“Es a lo que estoy acostumbrado, hombre”, dijo RIley. “Es bueno estar aquí de nuevo, sin duda.
“…Es mi época favorita del año”.
Esto es lo que puede ver cuando la USC se enfrente a Oregon el sábado a las 12:30 p. m.:
