El entrenador Michael Chen analiza el potencial del estudiante Tien y más

pozos indios – Cuando Learner Tien comenzó a trabajar con Michael Chang a mitad de la temporada pasada, la asociación inmediatamente fue noticia.

Chang, un miembro del Salón de la Fama que ganó el Abierto de Francia de 1989 a los 17 años y luego ascendió al número 2 del mundo, rara vez ha desempeñado un papel de entrenador desde que se retiró de la gira. Pero la oportunidad de ser mentor de Tien, un estadounidense de 20 años en ascenso con un juego agudo y antecedentes similares, resultó intrigante.

Recién salido de una gran temporada 2025 y de una aparición en los cuartos de final del Abierto de Australia, Tien ingresa al BNP Paribas Open como el jugador más joven entre los 30 mejores y el cabeza de serie número 25.

El domingo, derrotó al enfermo Ben Shelton, octavo clasificado, en la tercera ronda, mejorando su récord contra los 10 mejores jugadores a 6-5, una marca impresionante para alguien tan verde.

Chang, de 54 años, y Tien tienen muchas sinergias superficiales.

Ambos provienen del sur de California y son productos del mismo ecosistema de tenis. Ambos son asiático-americanos. Ambos tienen un enfoque analítico del tenis. Esta cercanía, combinada con una visión compartida del juego, ha sentado las bases de una colaboración que ya ha dado buenos resultados.

Los Angeles Times habló con Chang por teléfono el lunes antes de que Tien se enfrentara al favorito número 18 Alejandro Davidovich Fokina de España en la cuarta ronda el martes.

La conversación ha sido editada para mayor claridad y brevedad:

¿Cómo fue la cooperación de coaching con Learner Tien el año pasado?

Cambiar: Dio la casualidad de que estuve en Macao una semana antes que en Hong Kong para un evento que era como la versión asiática de la Copa Laver. Yo era uno de los capitanes y Li Na era la otra capitana. La semana siguiente estaba en Hong Kong y Learner estaba haciendo tiros en la cancha junto a mi hija y a mí. Nos reunimos allí brevemente y simplemente nos saludamos.

Más tarde, después de Wimbledon, recibí una llamada de su equipo sobre la posibilidad de trabajar juntos. Básicamente fue una llamada en frío (de su agente, Mats Merkel).

En ese momento no buscaba un puesto de entrenador. Viajé mucho con mi hija Lani (tenista junior).

Pero la posibilidad era intrigante. El estudiante es asiático-americano y solo vive a unos 20 minutos de mí. Desde el punto de vista de la ubicación, fue bastante sencillo. Y sólo he oído cosas buenas sobre él.

¿Qué similitudes ves entre tu propia experiencia y la del estudiante?

Cambiar: Aparte de lo obvio, también teníamos una pista juvenil similar. Ganó (Boys 18s Nationals) en Kalamazoo (Mich.) cuando era muy joven, con 16 y 17 años. Gané cuando tenía 15 años. Jugó temprano en el US Open y fue un éxito inmediato.

Me estaba burlando de él a finales del año pasado porque gané mi primer título profesional en el último torneo de mi año de novato en 1988. Metz (Francia) fue su último torneo el año pasado de su temporada y terminó ganando su primer título ATP allí.

Más cerca de casa, hay mucha comida asiática excelente cerca. Conocemos todos los lugares asiáticos. Entonces, cuando salimos juntos, decimos: “Oh, ve aquí, ve allá”. Y no tengo que darle instrucciones.

Además, tenemos la misma fe. Ambos creemos en el Señor, lo que crea una dinámica diferente pero muy emocionante. Lo vemos desde la perspectiva del tenis, por supuesto, pero lo vemos desde el punto de vista de por qué nos dieron este talento. También tenemos esa analogía.

¿Cómo influye esta creencia compartida en tu enfoque del tenis?

Cambiar: Creo que cuando lo miras de esta manera, tratamos de salir y ganar torneos, pero nos damos cuenta de que “Oye, también nos dieron este talento para actuar en vivo”. Este es un objetivo más grande.

¿Cómo ha evolucionado la relación entrenador-jugador durante los últimos meses?

Cambiar: Honestamente, es bastante sencillo porque Learner es muy relajado. No tiene nada de difícil. No creo que sea una persona que requiera mucho mantenimiento. No es como, “Oye, tengo que tener esto, tengo que tener aquello”. Simplemente no le encuentro sentido.

Mi hijo Micah va conmigo a la mayoría de los torneos y algunos miembros de mi familia también. Fue una gran dinámica. Se lleva muy bien con mis hijos y mi esposa cuando salen de gira.

Entonces sí, estuvo bien. Fue muy divertido. Ciertamente espero con ansias el año que viene y las oportunidades que tendremos en el futuro.

¿Qué es lo que más ha cambiado en el juego desde que juegas, tanto dentro como fuera del campo?

Cambiar: Incluso desde que me convertí en entrenador de Kei (Nishikori), muchas cosas han cambiado. Cuando entrené a Kei en la gira, no había entrenamiento en la cancha. Este fue probablemente el cambio más grande porque cambia toda la dinámica de cómo se juegan ciertos juegos.

Algunos elementos estratégicos y analíticos relacionados con los partidos no estaban realmente disponibles. Cuando buscaba a Kei, tenía que hacerlo a la antigua usanza: volver atrás, ver los partidos y aprender diferentes cosas sobre diferentes jugadores. Ahora es un juego de pelota completamente diferente.

Michael Chang regresa durante su partido contra Ivan Lendl en el Abierto de Francia de 1989. Chang se convirtió en el campeón masculino más joven en cualquier torneo de Slam, venciendo a Lendl 4-6, 4-6, 6-3, 6-3, 6-3.

(Sin acreditar/Associated Press)

¿Es esto algo en lo que le gustaría competir?

Cambiar: Ojalá tuviera algo así como jugador, porque en nuestra época no teníamos grabaciones de partidos. No podías ir a Tennis TV o YouTube y ver los resultados o partidos de tus oponentes.

¿En qué áreas de su juego te concentraste en mejorar?

Cambiar: Una de las primeras cosas en las que trabajamos fue el servicio. Queríamos convertirla en un arma más, con más potencia y más variedad.

Antes, a veces bastaba con empezar con un tema. Ahora puede usarlo de manera más agresiva. Tuvo 15 aces contra Ben Shelton, lo que obviamente ayuda con el servicio.

También trabajamos en patrones y lo hicimos menos predecible. El objetivo es darle más opciones para que pueda realizar diferentes tiros según la situación.

En su último partido superó a uno de los mejores sacadores del circuito en Shelton, pero también cometió 10 dobles faltas.

Cambiar: Las dobles faltas fueron un poco más altas de lo normal, así que lo abordaremos. Pero sí, a veces quiere más en el segundo servicio. Esto es parte de convertirse en un servidor más agresivo. Realmente no tenía el lujo de jugar porque no tenía la altura ni el ritmo para hacerlo (Chang mide 5’7″. Mi servicio tenía más que ver con la diversidad. De lo contrario, los muchachos lo habrían atacado. Pero hoy, todos en el campo tienen que desarrollar su servicio como arma.

El estudiante Tien sirve contra Ben Shelton durante el partido del domingo en el BNP Paribas Open en Indian Wells.

(Clive Brunskill/Getty Images)

¿Cuáles son tus recuerdos de Indian Wells cuando jugabas? Este lugar ha cambiado mucho.

Cambiar: Tengo grandes recuerdos de Indian Wells. Fue un muy buen torneo para mí. Lo mismo ocurre con Learner porque básicamente jugamos en nuestro patio trasero. Tocamos frente a familiares, amigos y personas que crecieron viéndonos jugar en la zona.

En mi caso, suelo intentar bajar temprano para disfrutar del desierto, acostumbrarme a las condiciones, descansar, pescar y luego estar listo para la competencia. Eso es lo que hicimos en este viaje.

La mayoría de mis torneos en Indian Wells se celebraron en el Hyatt. Jugué en las instalaciones de Tennis Garden, pero no muchos años allí. Mis tres títulos aparecieron en el Hyatt, así que era un lugar diferente.

¿Esperabas volver al tenis como entrenador después de tu carrera?

Cambiar: ¡No, no, no, yo no lo hice! En aquellos días, pocos exprofesionales entrenaban, al menos no en este tipo de capacidad. Y, sinceramente, he viajado tanto durante mi carrera tenística que tenía ganas de pasar más tiempo en casa. Por supuesto, las cosas no tenían que salir así, pero disfruté el proceso y entrenar a Kei.

¿El estudiante aprende rápido? ¿Cuál es tu enfoque en su juego?

Cambiar: Bueno, creo que su nombre habla por sí solo. Se da cuenta de las cosas muy rápidamente. Una de las primeras cosas en las que trabajamos fue el servicio. El servicio se ha vuelto mucho más poderoso, más parecido a un arma y más diverso. Fue una buena adición.

¿Cuáles son tus mayores esperanzas para él esta temporada?

Cambiar: Mi principal objetivo es que se sienta cómodo en tierra batida. El año pasado no tuvo una buena temporada en tierra batida. Al crecer en California, pocos jugadores ven arcilla con frecuencia. Creo que tiene la velocidad para hacerlo bien. Sólo necesita suficiente tiempo en la superficie para sentirse cómodo con el movimiento y la estructura de los puntos. Espero que comprenda esta habilidad rápidamente porque será una parte importante de la temporada.

Finalmente, ¿qué es lo que más te impresionó de él?

Su pasión por el juego y sus ganas de salir al campo y jugar. Les daré una idea: a finales del año pasado en Metz, cuando la mayoría de los muchachos decían: “No puedo esperar a que termine la temporada para poder tener una temporada baja”, Learner me dijo: “Es mi primera temporada completa y desearía que terminara porque me estoy divirtiendo mucho. Estoy muy emocionado de estar aquí. Simplemente te da una idea de su mentalidad”.