Se necesitaría una gran fuerza de operaciones especiales de Estados Unidos sobre el terreno para apoderarse del uranio iraní.

El uso de fuerzas de operaciones especiales para apoderarse del uranio enriquecido de Irán, que se cree enterrado a gran profundidad en sitios nucleares bombardeados por Estados Unidos el año pasado, probablemente requeriría una gran fuerza estadounidense en el terreno, según ex funcionarios de defensa.

El presidente Donald Trump dijo a los periodistas a bordo del Air Force One el sábado que no descartaba el posible uso de tropas terrestres estadounidenses en Irán, pero que sólo se utilizarían “por una muy buena razón”.

Más tarde respondió: “No lo haríamos ahora, tal vez más tarde”, cuando se le preguntó si usaría tropas terrestres para asegurar uranio enriquecido en los sitios nucleares de Irán.

Lunes, Trump dijo al New York Post que estaba “lejos” de una decisión sobre posibles operaciones terrestres en Irán. “No hemos tomado ninguna decisión al respecto. Estamos muy lejos de eso”, dijo Trump.

La confiscación total o parcial de las reservas conocidas de Irán, 970 libras de uranio actualmente enriquecidas al 60 por ciento, probablemente requerirá el uso de fuerzas de operaciones especiales de Estados Unidos, dada su capacitación y responsabilidades especializadas de élite, dijeron dos ex funcionarios estadounidenses.

Irán también enriqueció otras 2.200 libras. de uranio que ha sido enriquecido al 20%, pero que, según Estados Unidos, podría enriquecerse hasta alcanzar uranio apto para armas en tres o cuatro semanas.

Durante años, Irán ha enriquecido uranio hasta un 60 por ciento de pureza para lo que afirmaba era uso civil, pero Estados Unidos respondió diciendo que este enriquecimiento excedía con creces lo que se necesitaba para ese propósito. El uranio utilizado con fines civiles normalmente se enriquece entre un 3% y menos del 20%.

Los funcionarios estadounidenses señalaron que después de la “Operación Martillo de Medianoche” en junio pasado, en la que Trump declaró que la capacidad nuclear de Irán había sido “eliminada”, Irán tardaría sólo una semana en enriquecer aún más ese uranio a un nivel de grado armamentístico del 90 por ciento que podría usarse para armas nucleares.

“Podrían, literalmente, en un corto período de tiempo, de una semana a 10 días para el 60 por ciento, y tal vez un mes para el 20 por ciento, tener 1.500 kilogramos de equipo militar, lo que no serían 11 bombas, sino 40 o 50 bombas”, dijo un funcionario estadounidense.

Impedir que Irán adquiera armas nucleares es uno de los tres objetivos clave que la administración Trump desea lograr en su acción militar contra Irán, siendo los otros dos la neutralización de la amenaza de misiles iraníes y la destrucción de la marina iraní.

En su aparición en News Nation el lunes por la noche, el exsecretario de Defensa Mark Esper, quien ocupó el cargo durante el primer mandato del presidente Trump, reconoció la necesidad de una fuerza grande y advirtió que cualquier misión militar estadounidense para asegurar uranio sería “muy peligrosa, muy peligrosa”.

Por lo general, las incursiones de operaciones especiales involucran a un pequeño equipo de operadores que llevan a cabo una misión, mientras que una fuerza más grande proporciona seguridad perimetral en tierra y poder aéreo desde arriba para proteger contra un ataque terrestre.

Pero asegurar los sitios nucleares de Irán y el uranio enriquecido allí probablemente requeriría una fuerza mucho mayor, dicen los funcionarios, dada la escala de la misión.

Usar una fuerza de operaciones especiales más grande es “una suposición razonable”, según el ex funcionario de defensa, quien dijo que cada opción no es mutuamente excluyente.

Como ocurre con cualquier misión de operaciones especiales, el funcionario dijo que la misión comienza estableciendo un perímetro de seguridad “para que nada pueda salir ni entrar”, mientras que el poder aéreo garantiza que la fuerza del perímetro no sea abrumada.

Cualquier cosa que decida la administración determinará cuánto tiempo esas fuerzas pueden permanecer en el terreno, dijo el ex funcionario, cuestionando si la administración querría que se confiscara todo el uranio enriquecido enterrado o si las fuerzas de operaciones especiales destruirían lo que queda de las instalaciones para hacerlas inaccesibles para cualquiera.

Independientemente del tipo de misión potencialmente elegida, “entras, sacas lo que puedas. Si queda algo, lo explotas para que nadie más pueda usarlo”, dijo el funcionario. “Hazlo explotar por completo”, dijo el ex funcionario de defensa. “Y puedes hacer eso, por lo que es inutilizable”.

Mick Mulroy, colaborador de ABC News y ex subsecretario de Defensa para Medio Oriente, cree que tratar de asegurar todas las reservas de uranio requeriría que operadores especiales estadounidenses estuvieran en el terreno durante un período de tiempo.

Esto podría ocurrir inicialmente con una fuerza aerotransportada que se apodere del área para establecer un cordón protector que permita a una gran fuerza de asalto de unidades de élite del Comando Conjunto de Operaciones Especiales asegurar las instalaciones.

Lo que podría seguir sería que ingenieros militares se trasladaran a extraer uranio en el lugar, pero Mulroy dice que se necesita mejor inteligencia.

“Mi pregunta es si realmente sabemos dónde están los materiales o si podemos acceder a ellos, ya que podrían estar enterrados”, dijo Mulroy.

El lunes, Rafael Grossi, director general de la Agencia Internacional de Energía Atómica, dijo a los periodistas en París que la agencia suponía que aproximadamente la mitad del uranio iraní enriquecido al 60 por ciento se almacenaría en barriles en el sitio nuclear iraní de Isfahán.

“Estos materiales estaban en barriles, en barriles que fueron sellados por la OIEA. Por lo tanto, queda por ver si todavía están allí, pero la suposición generalizada es que todavía están allí”, dijo Grossi.